Прошел август, и состояние Грейс стабилизировалось. Мы знали, что у нее опасный рак, и планировали месяцы тяжелой химиотерапии и лучевой терапии, с которыми мы уже сталкивались после рака груди десять лет назад. Несмотря на такие мрачные перспективы, Грейс продолжала работать дома, а 13 августа она сделала замечательную фотографию на заднем дворе нашего дома в Бетесде. Глядя на эту фотографию, невозможно было сказать, через что она недавно прошла. Она была сильна духом и полна решимости восстановить свое здоровье, а я буду постоянно находиться рядом с ней и помогать ей, что придавало реальную цель моей собственной жизни.
Мы договорились, что я как можно скорее уберу свою короткую обратную поездку в Москву с пути и закрою эту главу в нашей жизни. Я планировал уехать в конце августа, после годовщины нашей свадьбы, чтобы собрать наши вещи (включая одежду Грейс, которую она привезла с собой в Москву до пандемии), попрощаться с коллегами по посольству и дипломатической службе и выполнить другие ритуалы, связанные с отъездом посла, включая заключительную встречу с заместителем министра иностранных дел Рябковым в МИД России.
Пока меня не было, наши дети, Джек, Кэти и Тедди, приехали погостить у нее, а также мать и сестра Грейс. В субботу, 27 августа, мы с Грейс и членами нашей семьи устроили ужин в нашем доме, чтобы отметить тридцать четвертую годовщину свадьбы. На следующий день я поцеловал Грейс на прощание и в последний раз прилетел в Москву.
Меня не было дома более двух месяцев, но когда я вернулся в посольство в конце августа, мне показалось, что я никогда не уезжал. Отчасти это было связано с тем, что, находясь дома, я регулярно получал брифинги и продолжал участвовать в принятии решений в посольстве, но также и с тем, что в отношениях между Россией и США ничего существенным образом не изменилось (по крайней мере, в лучшую сторону). А еще потому, что посольство было маленьким замкнутым мирком, в котором легко было заново освоиться. Я вернулся к своей обычной рутине, но теперь мой временной горизонт в Москве измерялся днями, а не месяцами.
Я прибыл в понедельник вечером и отправился в свой офис рано утром во вторник, 30 августа. Я получил подробную информацию о несправедливо задержанных в России американцах, и отчет оказался настолько плохим, насколько я мог себе представить. Пол Уилан - который был арестован в России задолго до моего приезда в качестве посла и, что трагично, все еще находился под стражей, когда я покинул свой пост, - оставался в ИК-17 без каких-либо серьезных перспектив на освобождение. Марк Фогель в июне был приговорен к четырнадцати годам заключения в трудовом лагере, а Бриттни Гринер 4 августа получила девятилетний срок, признав себя виновной в контрабанде наркотиков.
Тот факт, что Фогель и Гринер получили столь длительные сроки за хранение следов медицинской марихуаны и гашишного масла, был еще одним доказательством того, что русские выбрали их в качестве мишени только потому, что их статус американских граждан. Я испытывал презрение и отвращение к правительству, которое поступило бы так с моими соотечественниками-американцами, но я также должен был признать, что российское правительство обращалось со многими своими гражданами так же несправедливо и жестоко, как с Уиланом, Фогелем и Гринером. Это не делало ситуацию правильной и не уменьшало моего гнева и возмущения, но вносило в нее определенный контекст. И американцы, и русские имели дело с отвратительным правительством в Кремле.
Остаток первого дня я провел в офисе, встречаясь с несколькими новыми сотрудниками посольства, прибывшими за время моего отсутствия, и заполняя документы для моего ухода и выхода на пенсию с государственной службы - я был уже достаточно взрослым и проработал достаточно лет в федеральном правительстве, начиная с работы клерком у судьи Джона Минора Уисдома в 1985 году, - чтобы выйти на пенсию. Я также начал договариваться о последних встречах с другими послами в дипломатическом корпусе и с друзьями, которых я завел в Москве. Вечером я вернулся в свой городской дом, поужинал, начал сортировать и упаковывать вещи Грейс и свои, а также связался по телефону с Грейс, которая продолжала работать из дома, пока меня не было.
Этой ночью в России появилась историческая новость: Михаил Горбачев скончался в Центральной клинической больнице Москвы после продолжительной болезни. Ему был девяносто один год, и его здоровье ухудшалось уже несколько лет. Я пытался встретиться с ним во время работы послом и обедал с представителем его фонда, который сказал, что бывший президент был заинтересован во встрече со мной, но его возраст, плохое самочувствие и меры предосторожности Covid-19 сделали это невозможным. Теперь у меня никогда не будет такой возможности.