И поэтому, как Брежнев не почтил память Хрущева, когда тот умер в 1971 году, так и Путин не будет чтить память Горбачева. С другой стороны, Путин не стал бы запятнать себя откровенно критическими высказываниями в адрес бывшего советского президента. Он стремился бы быть великодушным лидером, не желающим говорить плохо о мертвых, но, тем не менее, не воздающим Горбачеву слабых похвал и оставляющим другим возможность дать более явные негативные комментарии. Такой подход напомнил мне поведение Путина во время пандемии Ковид-19: он позволил другим чиновникам объявлять неприятные новости и вводить ограничения.
В среду, 31 августа, Путин опубликовал тщательно сформулированное личное заявление о соболезновании - телеграмму семье Горбачева в связи со смертью бывшего президента. Путин назвал его "политиком и государственным деятелем, оказавшим огромное влияние на ход мировой истории" и "руководившим нашей страной в период сложных, кардинальных перемен", не уточняя, были ли эти перемены или влияние положительным. Далее Путин отметил, что Горбачев "глубоко понимал необходимость реформ" в Советском Союзе, а "предлагал свои решения насущных проблем", опять же не уточнив, были ли горбачевские реформы или решения хорошими или плохими. На самом деле, Путин ранее ясно дал понять, что считает многие из "решений" Горбачева "фатальными" для России. Наконец, как и подобает доброжелательному лидеру, он выразил "искренние слова сочувствия и поддержки" семье Горбачева и похвалил "большую гуманитарную, благотворительную и просветительскую деятельность" покойной жены Горбачева Раисы.
Кремль, напротив, отреагировал на смерть Горбачева по-другому. Пресс-секретарь Дмитрий Песков заявил, что, хотя Горбачев был "выдающимся" государственным деятелем, которому "суждено навсегда остаться в истории страны", у него был наивный и "романтический" взгляд на Запад: "Горбачев дал импульс к окончанию холодной войны и искренне хотел верить, что она закончится и начнется вечный роман между обновленным Советским Союзом и коллективным Западом". К сожалению, его "романтизм оказался ошибочным. Никакого романтического периода не было, 100-летний медовый месяц не состоялся, а кровожадная сущность наших противников проявилась. Хорошо, что мы это вовремя осознали и поняли". Это звучит ближе к истинно чекистскому взгляду на Горбачева и его наследие, чем вялая телеграмма Путина.
Песков также сообщил, что Путин не будет присутствовать на похоронах Горбачева. В четверг, 1 сентября, Путин в частном порядке посетил тело Горбачева в больнице, и позже было опубликовано видео, на котором видно, как он возлагает цветы к открытому гробу. Песков впоследствии объявил: "К сожалению, рабочий график президента не позволил ему" присутствовать на похоронах Горбачева в субботу, "поэтому он решил сделать это [посещение] сегодня". Песков добавил, что, хотя по Горбачеву не будет ни государственных похорон, ни дня траура, правительство помогает организовать похоронные церемонии, которые будут включать некоторые "элементы" государственных похорон, такие как публичный просмотр в Колонном зале Дома союзов в Москве, где советские лидеры покоились после своей смерти (и который был памятно изображен в фильме "Смерть Сталина").
В четверг вечером, когда я планировал, что буду делать и говорить на похоронах Горбачева в субботу, я получил известие от семьи, что здоровье Грейс внезапно ухудшилось. Мне нужно было немедленно вернуться домой. Я едва мог осознать услышанное: Грейс казалась такой сильной, когда я уезжала из дома. А теперь, всего несколько дней спустя, после всех ее подвигов, после всех наших надежд и оптимизма, наши худшие опасения стали сбываться.
Вылететь из Москвы было все еще сложно, потому что так много людей пытались покинуть страну; а из-за санкций и закрытия воздушного пространства рейсов было еще меньше. Первый рейс, на котором мне удалось занять место (последний), вылетел поздно вечером в субботу и доставил меня через пересадку в Стамбуле в Даллес. Я предупредил департамент, отменил все свои будущие встречи, которые были назначены на середину следующей недели, и собрал все, что мог взять с собой в дорогу домой. Остальные вещи Грейс и мои вещи будут отправлены нам позже.
Это был суматошный и беспорядочный способ покинуть свой пост, но он казался иронически уместным в свете того, как я начал свой первый день в качестве заместителя госсекретаря за несколько лет до этого: торопливая подготовка к заседанию комитета заместителей по обзору ядерного потенциала США. Благодаря задержке перед вылетом я смог присутствовать на похоронах Горбачева, а после этого устроить ужин для некоторых коллег по посольству в своем таунхаусе, прежде чем уехать в аэропорт тем же вечером. Я обзвонил как можно больше людей в Вашингтоне и Москве, чтобы сообщить им о своих изменившихся планах, и, конечно же, поддерживал связь с Грейс и своей семьей. Каким-то образом Грейс все еще работала из дома в четверг. Она действительно была одним из тех людей.