Уезжая из Москвы, я не собирался упускать возможность провести время с российскими чиновниками, которые думали и говорили именно так. Уезжая с похорон, я дал свое последнее интервью на камеру в качестве посла Фреду Плейтгену из CNN, стоя на московской улице у Новодевичьего кладбища. Вернувшись в посольство, я устроил последний ужин с группой своих коллег. Затем я погрузил свои чемоданы во внедорожник, и мои телохранители отвезли меня в аэропорт для вылета домой.
Грейс была помещена в отделение интенсивной терапии больницы Сибли в пятницу, 2 сентября, за день до моего вылета домой. Ее операция прошла не так успешно, как казалось на первый взгляд: неизвестный нам рак быстро распространился по брюшной полости и поразил жизненно важные органы, в результате чего они начали отказывать.
Я приземлилась в Даллесе в воскресенье, и мой сын Тедди забрал меня и отвез прямо в больницу, где уже собрались члены семьи. Остаток дня и ночь я провела с Грейс в ее палате, вместе с нашей семьей.
Грейс умерла в День труда, 5 сентября 2022 года. Оглядываясь назад, можно сказать, что мне повезло, что я успел вернуться в Вашингтон и побыть с ней до ее смерти, хотя везение было как нельзя более далеким от того, что я чувствовал, пытаясь пережить огромную потерю. Я не хотел думать о том, что могло бы произойти или что бы я чувствовал, если бы не успел вовремя вернуться домой. Было достаточно того, что я провел так много времени вдали от нее во время службы послом в Москве из-за пандемии и путинской войны. Служба в одиночестве и вдали от Грейс оказалась гораздо большей жертвой, чем я мог предположить в то время. Мы с ней думали, что у нас будет много лет вместе после того, как я закончу работу послом. Вместо этого у нас был один последний день.
После смерти Грейс я вышел из больницы и отправился в наш дом в Бетесде, где мы прожили тридцать лет. Затащив чемоданы в дом, я села на диван в нашей гостиной и глубоко вздохнула, пытаясь проветрить голову, прежде чем обдумывать планы похорон Грейс. Сидя в изнеможении, я достал свой мобильный телефон, на который не смотрел с момента приземления в Даллесе накануне. Я прокрутил полученные голосовые, текстовые и электронные сообщения.
Я замерла, увидев сообщение от Грейс. Затем я посмотрел на дату и время. Она отправила его рано утром в воскресенье, еще до того, как я приехал в больницу. Ей было очень больно, и она попросила нашего сына Джека взять ее телефон, чтобы она могла отправить мне последнее сообщение на случай, если она скончается раньше, чем я вернусь к ней. Она написала: "Ничего не помогает. Конец близок. Люблю тебя и нашу семью".
Получение этого послания от Грейс после ее смерти было невероятным и переполняющим эмоциональным переживанием. Она как будто говорила со мной из потустороннего мира. Я восхищался силой и мужеством, которые она проявила в свои последние дни. Наш друг сказал мне, что она показала всем, как правильно встречать смерть. Меня охватила скорбь по всему тому, что я потерял в ней и никогда не верну, включая время, которое я мог бы провести с ней - теперь потерянное, среди многих других вещей, из-за путинской войны.
После заупокойной мессы в католической церкви Святого Пия X в Фэрфилде, штат Коннектикут, Грейс была похоронена во вторник, 13 сентября, недалеко от нашего нового дома в Вестпорте. Я оставался послом еще месяц, до выхода на пенсию в октябре, но не вернулся на сайт в Москву. Я решил поддерживать связь со своими коллегами в посольстве и продолжать оказывать поддержку миссии.
Секретарь Блинкен попросил меня рассмотреть возможность остаться на государственной службе на неполный рабочий день после выхода на пенсию, на недавно созданной должности специального представителя США по вопросам экономического восстановления Украины. Я был польщен предложением секретаря и его доверием ко мне. Но после всего, что произошло, я был вымотан и не мог уделять этой должности столько внимания, сколько она требовала. К сожалению, я вынужден был отказаться. Впоследствии на эту должность была назначена бывший министр торговли Пенни Прицкер.
Мне было больно отказаться от возможности продолжить службу в Государственном департаменте, миссия и люди которого так важны для меня, и это навело меня на мысли о службе и самопожертвовании. На протяжении всей моей карьеры, пока я работал в правительстве, благонамеренные члены семьи, друзья и незнакомые люди благодарили меня за службу, и мне всегда становилось не по себе, когда они это делали. Я не сделал ничего, чтобы заслужить их благодарность. Время, проведенное в правительстве, принесло мне гораздо больше удовольствия, чем ценность любой оказанной мною услуги.