Пленные-добровольцы Вагнера сами подвергались в Украине жестокости, издевательствам и даже хуже. Военное "правосудие" в подразделениях Вагнера часто осуществлялось с помощью казней без суда и следствия (по крайней мере, в нескольких случаях, как сообщается, с помощью кувалды, разбивающей череп обвиняемого). Значительная часть пленных добровольцев Вагнера не была обучена военному делу и просто погибала на поле боя во время штурмов укрепрайонов живой силой.
Жестокость всего этого предприятия была ошеломляющей. Тем не менее Кремль одобрил его. Путин подписал помилования для каждого из осужденных, переживших службу у Вагнера, и отправил их домой в свои города, поселки и деревни, где они могли встретить жертв своих прежних (и теперь уже помилованных) преступлений.
Бывали моменты, когда мне казалось, что я видел все это, и безобразия "специальной военной операции" не могут быть еще хуже. Затем я открывал для себя нечто вроде полной развращенности вагнеровской программы "заключенный-доброволец", и мне приходилось пересматривать свою шкалу мерзостей. Этот опыт заставил меня, еще до ухода в отставку с поста посла, направить свои мысли и эмоции на размышления о военных преступлениях, ответственности и справедливости.
Возможно, это связано с моим юридическим образованием или с тем, что в начале своей карьеры я работал в Министерстве юстиции США или старшим юристом в Министерстве обороны США, но я не мог устоять перед желанием рассмотреть вопрос о необходимости правосудия. Независимо от того, как закончится война в будущем - победой (по любому определению) России или Украины или долгосрочным тупиком, как на Корейском полуострове, - необходимо будет оценить и возложить ответственность за то, как началась война и как она велась. История, от имени миллионов украинцев, убитых, раненых и изгнанных из своей страны и своих домов, потребует этого.
Действительно, украинцы, начиная с президента Зеленского, уже взывали к правосудию, потому что, к сожалению, доказательства российских военных преступлений были ошеломляющими. В таких местах, как Буча, Краматорск и Изюм, на полях сражений были широко распространены свидетельства суммарных казней, преднамеренных нападений на гражданское население, пыток, сексуального насилия и бесчисленных других серьезных преступлений. Международный уголовный суд нашел достаточно доказательств военного преступления - незаконной депортации детей из оккупированных районов Украины в Российскую Федерацию, чтобы в марте 2023 года выдать ордера на арест Путина и российского уполномоченного по правам ребенка Марии Львовой-Беловой. Нападение российских военных на Запорожскую атомную электростанцию вблизи Энергодара и ее продолжающаяся оккупация были не только вероятным военным преступлением, но и чрезвычайно опасны и представляли серьезный риск для здоровья европейцев на всем континенте. Список российских злодеяний был длинным и постоянно увеличивался.
Однако по двум связанным между собой причинам я сосредоточился не столько на преступлениях, совершенных во время войны, сколько на ответственности за ее начало. Во-первых, я находился в Москве, а не в Украине, рядом с местами военных преступлений. Я общался с высокопоставленными представителями российского правительства вплоть до дня начала войны, 24 февраля, и получил представление об их планах, мышлении и риторике. В результате я сосредоточился на развязывании конфликта и юридической концепции агрессивной войны, также известной как преступление агрессии или "преступление против мира". Аналогичного подхода придерживалась и председатель Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен, заявившая 30 ноября 2022 года, что она планирует "создать специализированный суд при поддержке ООН для расследования и преследования российского преступления агрессии".
Во-вторых, моя позиция в Москве также позволила мне увидеть историческую перспективу единственного в истории успешного судебного преследования за преступление агрессии, которое произошло после Второй мировой войны. Фактически, юридическим архитектором этого преступления в международном праве был советский юрист Арон Трайнин в 1945-1946 годах. Наиболее известные приговоры были вынесены ведущим подсудимым нацистской Германии на процессе Международного военного трибунала в Нюрнберге в 1946 году. Любая будущая оценка истоков войны России против Украины в 2022 году должна учитывать осуждение этих немецких подсудимых за развязывание агрессивной войны против Польши в 1939 году.