Признание того, что российское правительство считает себя врагом Соединенных Штатов, неизбежно приводит к выводу, что Путин искренне и решительно верит в то, что находится в состоянии войны с Соединенными Штатами и НАТО в Украине. Никакие жесты доброй воли или поиски Западом решения путем переговоров не изменят этого факта.
Во-вторых, российскому правительству нельзя доверять ни в каком контексте. Путин и Кремль совершенно не привязаны к правде и фактам - и это еще одна причина, по которой с ними никогда не бывает легко иметь дело. Как сказал судья Джексон о подсудимых в Нюрнберге, российское правительство "считает, что правда - это любая история, которая удается". Российские лидеры - от Путина до Лаврова и далее - неоднократно обещали, что Россия не будет вторгаться в Украину. Действительно, руководство России однозначно заявляло, что у него нет планов вторжения в Украину - вплоть до момента начала "специальной военной операции".
После такого открытого предательства как можно снова вести добросовестные переговоры с правительством Путина по Украине или любому другому важному вопросу? Доверие невозможно. Знаменитая максима Рейгана "доверяй, но проверяй", doveryai, no proveryai, в его отношениях с Советским Союзом и Горбачевым, просто неприменима и кажется причудливой сейчас, когда речь идет о Москве. Доверия нет, есть только проверка. Я бы сказал о российских дипломатах в целом то же самое, что судья Джексон сказал о немецких дипломатах до и во время Второй мировой войны: их "готовность дать немецкое слово без колебаний и нарушить его без стыда закрепила за немецкой дипломатией репутацию двуличности, которая будет мешать ей долгие годы".
Российская "дипломатия" свелась к голой лжи и все более причудливым обзывательствам. Путин заявил, что Соединенные Штаты и Запад теперь охвачены "откровенным сатанизмом". Я позабавил своих коллег и студентов в Джорджтауне, когда сказал, что мне, возможно, придется обратиться к иезуитам в университете, чтобы они провели экзорцизм для меня и некоторых моих бывших коллег из Госдепартамента.
В-третьих, что бы ни говорил он или любой другой российский лидер, путинская Россия никогда не откажется от цели "специальной военной операции" - подчинить себе Украину. Никогда. Когда Путин или кто-то из его суррогатов говорит о переговорах и мире, мы должны признать и рассматривать это как чистую дезинформацию.
Меня часто спрашивают, есть ли в Украине "съезд с трассы" для Путина. Мой ответ не изменился: его нет, если только не победить на его условиях. В разговоре в 2022 году с секретарем Блинкеном, которому тоже часто задавали этот вопрос, я сказал, что Путину не нужен съезд с трассы, хотя (продолжая метафору шоссе) он мог бы воспользоваться зоной обслуживания Владимира Владимировича Путина, подобно названным остановкам (Клара Бартон, Винс Ломбарди, Уолт Уитмен и т. д.) на шоссе Нью-Джерси, которые я так хорошо знаю за многие десятилетия поездок по штату Садов. Но Путин воспользуется такой паузой или прекращением огня только для того, чтобы переобуться и перегруппироваться для победы, чтобы, так сказать, завершить свой путь, а не для того, чтобы уйти совсем и договориться о прочном мире.
В-четвертых, хотя мои оценки Путина и его планов в отношении Украины мрачны, его устранение не обязательно является решением проблемы. И уж точно не в компетенции Соединенных Штатов решать, какой тип правительства или лидера должен быть у России, - или пытаться повлиять на смену режима в Москве. Уинстон Черчилль однажды сказал во время Гражданской войны в России в 1919 году, что "если Россию хотят спасти, как я молюсь, ее должны спасти русские". Сейчас мы должны молиться так же. Потому что, в конечном счете, ответственность за правительство Российской Федерации несет российский народ, а не американский народ или его правительство.
Когда мы понимаем и принимаем эти четыре особенности "российской ситуации", ответ на вопрос, что делать, начинает вырисовываться.
Единственной подходящей стратегией для Соединенных Штатов и Запада должна быть форма сдерживания российской агрессии в XXI веке. Как я уже утверждал, защита Украины от хищного захватчика является юридически и морально обязательной. Но есть еще более веская и корыстная причина, по которой Соединенные Штаты должны это сделать: Нельзя допустить, чтобы Россия преуспела в "специальной военной операции", потому что путинская агрессия не остановится на Украине, если Запад уступит и позволит России свергнуть демократически избранное правительство в Киеве и подчинить украинский народ - против его воли - Кремлю.