Изоляционисты могут возразить, что опасения по поводу дальнейшей российской агрессии в Европе или других странах - это чистой воды спекуляция и нагнетание страха, и что судьба Украины не затрагивает реальных интересов Соединенных Штатов. Этот аргумент категорически неверен по обоим пунктам. Во-первых, Путин уже вторгся силой на территории Грузии и Молдовы, помимо Украины. Многие другие бывшие советские республики и страны Варшавского договора - в том числе прибалтийские государства (Эстония, Латвия и Литва), являющиеся членами НАТО, - подвергаются российским кибератакам и военным угрозам. Российская агрессия против них реальна, а не умозрительна. Их будущая безопасность окажется под угрозой в случае падения Украины.
Более того, разрешение России вторгнуться в Украину и завоевать ее имело бы катастрофические последствия для безопасности Соединенных Штатов, даже если бы Россия впоследствии не вторглась в другую страну. Путин рассматривает свое вторжение в Украину как войну против истинного врага России - Соединенных Штатов - и не стесняется делиться этим мнением со всем миром. Если после публичной и решительной поддержки обороны Украины в начале агрессивной войны Путина Соединенные Штаты откажутся от поддержки из-за предполагаемого бремени или отсутствия интереса к Восточной Европе или к противостоянию агрессивной войне со стороны постоянного члена Совета Безопасности ООН, эффект в мировых столицах будет сейсмическим.
Рассмотрим этот сценарий, к которому пытаются склонить нас некоторые члены Конгресса: Агрессия России будет подтверждена. Независимо от того, удастся ли ему в конечном итоге завоевать Украину, Путин сможет убедительно заявить о победе над Соединенными Штатами. Союзникам по НАТО, особенно в Восточной Европе, пришлось бы всерьез усомниться в том, что у Соединенных Штатов хватит сил и желания помочь в их защите, которая была бы как никогда необходима из-за возросшей угрозы дальнейшей агрессии со стороны Москвы. Официальные лица в Токио и Сеуле будут серьезно обеспокоены, в лучшем случае, отношением к Соединенным Штатам как к союзнику и мировому лидеру, в то время как враждебные правительства в Пекине, Тегеране и Пхеньяне получат поддержку в осуществлении своей собственной территориальной агрессии. Клеймо трагического и унизительного ухода США из Афганистана будет одновременно усилено и полностью затмено еще большим провалом в Украине. Все будет так, как предсказывал украинцам секретарь Совета безопасности России Николай Патрушев в августе 2021 года: американцам нельзя доверять, и Украину постигнет та же участь, что и Афганистан.
В этот момент у Соединенных Штатов будет два принципиальных выбора. Либо удвоить оборону своих союзников, чтобы успокоить их, либо отказаться от системы союзов, которая была краеугольным камнем американской безопасности с момента окончания Второй мировой войны. В любом случае - защищать себя и своих союзников от воодушевленных агрессоров в Москве, Пекине, Тегеране и Пхеньяне или обеспечивать собственную самооборону без поддержки эффективных альянсов - возросшие расходы США намного превысят те, что они внесли и внесут в будущем на защиту Украины от российской агрессии. Невозможно представить себе исход, при котором отказ от поддержки обороны Украины существенно сократит оборонный бюджет Соединенных Штатов.
Действительно, вклад в защиту Украины сейчас обходится дешевле в долгосрочной перспективе. Соединенным Штатам придется платить за свою безопасность против растущей российской агрессии, и эффективнее и дешевле делать это с многочисленными союзниками, энергично поддерживающими сопротивление Украины, а не защищать себя и своих союзников дальше на западе в Европе или по эту сторону Атлантики (или Тихого и Северного Ледовитого океанов, ведь Россия - это такой огромный массив суши). И мы не можем нарушить обещание, данное Америкой своим союзникам.
Сохранение приверженности Соединенных Штатов НАТО и другим нашим альянсам - единственный возможный путь вперед, потому что отказ от них немыслим для американской безопасности. Попытка защитить Соединенные Штаты без союзников будет гораздо менее эффективной и значительно более дорогостоящей, чем наша нынешняя оборонная стратегия и бюджет. Как сказал бывший министр обороны Джим Мэттис, оборона Соединенных Штатов "неразрывно связана с прочностью нашей уникальной и всеобъемлющей системы союзов и партнерств". Хотя США остаются незаменимой нацией в свободном мире, мы не можем защищать свои интересы или эффективно выполнять эту роль, не поддерживая сильные союзы и не проявляя уважения к союзникам".