Взгляд Кеннана, который был поддержан и развит некоторыми "реалистами" во внешнеполитическом комментариате, фокусируется только на представлениях о безопасности России и не придает значения чаяниям и проблемам безопасности более чем 100 миллионов жителей Восточной Европы, которые десятилетиями страдали под советским гнетом со стороны Москвы. Они помнят брежневскую операцию "Дунай", подавившую Пражскую весну в 1968 году. В результате их страны стремились вступить в НАТО; их не принуждали к этому. Это было не столько расширение НАТО на восток, сколько стремление народов Восточной Европы на запад, потому что их будущий мир и безопасность все еще оставались неопределенными и висели на волоске.
Я считаю, что принятие этих стран не было ошибкой и полностью соответствовало уставу НАТО. Принятие древних столиц Восточной Европы под защитный зонтик НАТО принесло свободу и безопасность региону, который на протяжении многих поколений знал насилие и угнетение. Я не верю, что отказ от них, отклонение их просьб о приеме в НАТО привело бы к такому же результату, но невозможно с уверенностью сказать об этом двадцать лет спустя - так же, как невозможно с уверенностью сказать, что отклонение их просьб подавило бы русский национализм или предотвратило бы приход к власти Путина.
Однако в вопросе о влиянии расширения НАТО на Россию я согласен с Кеннаном в том, что после распада Советского Союза Соединенным Штатам следовало бы приложить больше усилий для примирения и успокоения противника, которого они победили в холодной войне. Вместо того чтобы праздновать "конец истории", как это, в частности, провозгласил Фрэнсис Фукуяма, Соединенные Штаты, несомненно, могли бы приложить больше усилий для того, чтобы история не повторилась в виде подъема агрессивного и разрушительного русского национализма. Если и была роковая ошибка в американской внешней политике в начале эпохи после окончания холодной войны, то она заключалась в том, что она не приняла русских в свои объятия, одновременно включив восточноевропейцев в НАТО. В то время Запад рассматривал возможность расширить свои объятия с Россией и принять ее в НАТО. Вместо этого мы создали Совет Россия-НАТО, который представлял собой менее значительный консультативный орган.
В конце концов, самое показательное критическое замечание в адрес Соединенных Штатов, которое я услышал от россиян самого разного идеологического спектра, находясь в Москве на сайте , заключалось в том, что американцы сильно недооценили воздействие на российский народ - эмоциональное и интеллектуальное - окончания холодной войны и распада Советского Союза. Они говорили мне, что Соединенные Штаты были отвлечены (скандалами с Клинтоном, войной с терроризмом и другими приоритетами), в то время как им следовало бы делать больше для взаимодействия с Россией и ее поддержки. Я спорил со своими российскими собеседниками о том, что могло бы повлечь за собой такое дополнительное взаимодействие и поддержка и было ли бы российское правительство при Ельцине или Путине открыто для этого. Это были интересные разговоры, но ответы на эти вопросы, рассмотренные годы спустя, остались неопределенными.
Вся эта дискуссия - часть академического спора о том, могли бы Соединенные Штаты примириться с Россией, уважая при этом интересы безопасности и стремление народов Восточной Европы к вступлению в НАТО, - теперь совершенно не имеет значения для ответа на "специальную военную операцию" России. Даже если Кеннан был абсолютно прав в 1997 году, и даже если признать (вопреки фактам) некоторые претензии Путина к Украине, все это не оправдывает агрессивную войну России, которая принесла Украине смерть и разрушения в масштабах, невиданных со времен Второй мировой войны.
До 24 февраля 2022 года Соединенные Штаты были готовы продолжать добросовестные дискуссии с россиянами по всем вопросам их безопасности в Украине и в Европе. Я участвовал в этих обсуждениях до этой даты; и ни разу не было угрозы нападения какой-либо страны на Россию. Тем не менее, Путин не был заинтересован в переговорах с Соединенными Штатами; если бы он был заинтересован, он бы поднял свои вопросы и претензии перед Байденом в Женеве. Вместо этого, подобно немцам в августе 1939 года, русские с середины декабря 2021 года имитировали переговоры, выдвигая требования и зачитывая свои тезисы. Они создали кризис, а затем установили необоснованные сроки для его разрешения. Они нагнетали страх среди россиян ложными обвинениями в том, что нацисты в Киеве замышляют напасть на Россию, как это сделала нацистская Германия в июне 1941 года. Их поведение было чисто недобросовестным.