В конечном итоге я стал свидетелем того, как лидер великой страны - постоянного члена Совета Безопасности ООН, который должен быть привержен миру, - расчетливо решил начать крупную войну без всяких на то оснований, чтобы решить проблемы своей безопасности и удовлетворить свои претензии. Путина не принуждала к этому ни одна страна и никакие обстоятельства; не было никаких юридических требований о самообороне. Он решил, что Россия вторгнется на Украину и что никто - ни США, ни НАТО, ни, тем более, Организация Объединенных Наций - не сможет его остановить. Этот выбор изменил все.
Теперь Соединенные Штаты, каким бы несовершенным и неидеальным ни был наш союз, должны продолжать возглавлять Запад и пытаться объединить весь остальной мир в противостоянии российской агрессии против Украины. Мы должны делать это, одновременно решая другие серьезные (возможно, даже более опасные) проблемы, угрожающие нашей безопасности и безопасности наших союзников по всему миру. Бремя, лежащее на Соединенных Штатах, чрезвычайно тяжело, и его невозможно избежать, не вызвав еще более тяжелых последствий. И все же, как бы пугающе это ни звучало, как бы ни было заманчиво прислушиваться к тем, кто считает, что мы можем желать (или говорить) о том, что наши проблемы в сфере безопасности остаются в стороне, американцев должен успокаивать тот факт, что наше нынешнее бремя не является беспрецедентным.
Предыдущие поколения американцев во время Второй мировой войны и холодной войны успешно несли аналогичное, если не большее бремя. Их служба, их самопожертвование и их приверженность нашей Конституции, принципам и ценностям, к которым мы стремились как нация с момента своего основания, указывают путь вперед. Вопрос, на который нет ответа, заключается в том, как американский народ отреагирует на сложные и опасные времена, в которых он оказался в третьем десятилетии XXI века.
Возьмут ли они "себя в руки и примут ли на себя ответственность за моральное и политическое лидерство, которую история явно предназначила им нести", как призывал американцев Кеннан в начале холодной войны? Или они скажут, что это бремя слишком велико? Путин рассчитывает на последний ответ. Он сможет достичь целей "специальной военной операции" только в том случае, если американцы будут игнорировать жестокую военную агрессию России, которая явно направлена не только против Украины, но и против Соединенных Штатов и наших союзников. На самом деле это еще более сложная задача.
Сдерживание российской агрессии не является преимущественно военной стратегией или проблемой. Путин рассматривает нынешние военные действия между Соединенными Штатами и Россией как столкновение "цивилизаций", что навевает мысли о противостоянии коммунизма и либеральной демократии времен холодной войны. Кеннан рассматривал тот конфликт не как военное дело, а скорее как " тест на общую ценность Соединенных Штатов как нации среди наций". Это было испытание, в котором Соединенные Штаты должны были "соответствовать своим лучшим традициям и доказать, что они достойны" противостоять советскому коммунизму и сохранить свою систему правления с частной собственностью, индивидуальной свободой и верховенством закона (а не правлением лидеров коммунистической партии через КГБ).
Российская агрессия, возглавляемая Путиным в этом столетии, стремится опрокинуть не либеральную демократию напрямую, а международный порядок, сложившийся после Второй мировой войны, то есть систему, которая, например, запрещает любой стране вступать в агрессивную войну. Путин использует множество инструментов, включая дезинформацию и пропаганду (смешивание правды с ложью), чтобы атаковать эту систему, против которой он возражает, поскольку она ограничивает его власть над сотнями миллионов людей на границах России. Он хочет мир, в котором российская власть (что означает его личную власть, как у царей Российской империи) не будет ограничена международными нормами, правилами и обязательствами. Его аргумент заключается в том, что Соединенные Штаты не следуют этим правилам, так почему же Россия должна следовать им. В этом и заключается суть российского "как бы".
Путин атакует непосредственно Соединенные Штаты и наши заслуги как нации и как главного создателя послевоенного международного порядка. Он хочет подорвать доверие американского народа к Соединенным Штатам и их роли в мире. Но ответом Соединенных Штатов на этот вызов не должно быть ни отчаяния, ни самодовольства. Соединенные Штаты не являются и никогда не были безупречными ни в своей внешней, ни во внутренней политике - а какая страна является таковой? Наша система правления, наша демократия, была и остается несовершенной, но какова альтернатива? Как знаменито сказал Черчилль в Палате общин в 1947 году: "Многие формы правления были испробованы, и еще будут испробованы в этом мире греха и горя. Никто не претендует на то, что демократия совершенна или мудра. Действительно, было сказано, что демократия - худшая форма правления, за исключением всех других форм, которые время от времени пробовались". Наша задача - совершенствовать демократию, а не отказываться от нее.