Мой двенадцатилетний ум был в полном недоумении: кто эти советские игроки, которые могли сравниться с моими "Брюинз" и лучшими игроками НХЛ, и почему все в Северной Америке их недооценивали? Почему мы не знали о них? Что это была за коммунистическая система, которая могла породить таких талантливых игроков и великую команду? Помню, что перед началом серии хоккейные комментаторы Бостона принижали качество советской экипировки и предупреждали, что советские игроки могут получить травмы, играя против профессионалов из НХЛ. Оказалось, что единственное, что пострадало во время серии, помимо лодыжки Харламова, - это канадская гордость, хотя Пол Хендерсон забил за Канаду в последней игре и выиграл серию.
Восемь лет спустя я учился в колледже, и роли поменялись местами. Советы недооценили Соединенные Штаты на Олимпийских играх в Лейк-Плэсиде, и 22 февраля 1980 года я, как и миллионы американцев, наблюдал за чудом на магнитофонной ленте, где Эл Майклс объявлял о знаменательной победе команды США. В тот момент я был подсел на все русское и советское. Я мог назвать полные составы советских сборных по хоккею 1972 и 1980 годов. Эти мелочи спустя годы вызвали восхищение бывшего посла России в США Сергея Кисляка, когда я участвовал с ним в панельной дискуссии на Мюнхенской конференции по безопасности в феврале 2018 года.
Однако мои интересы простирались далеко за пределы хоккея. В колледже я посещал занятия по русской истории, хотя не говорил по-русски, и в итоге специализировался на американской истории. Я стал настолько сведущ в русской истории и культуре, насколько это возможно для любителя. Я не изменил своих планов поступить на юридический факультет, но я был начинающим русофилом-любителем.
Я никогда не рассказывал об этом прошлом или своем интересе, пока рассматривалась моя кандидатура на пост посла, потому что думал, что это будет звучать слишком надуманно и банально. Соединенным Штатам не нужен русофил-любитель в нашем посольстве в Москве. Вместо этого я представил себя на сайте как человека, имеющего опыт политической и руководящей работы на государственной службе в течение десятилетий.
Но мой личный интерес к России был вполне реальным. Моей первой поездкой за пределы Северной Америки стала поездка в Советский Союз, длившаяся более месяца в июле и августе 1989 года. Мы с Грейс побывали в Москве, Ленинграде, Киеве и Ялте. В то время я не придал значения тому факту, что два из этих городов (Москва и Ленинград) находились в Российской Советской Федеративной Социалистической Республике, а два (Киев и Ялта) - в Украинской Советской Социалистической Республике - все они были в Советском Союзе, и это единственный факт, на котором я заострил внимание. Однако это различие будет иметь большое значение для меня много лет спустя, когда я буду работать в правительстве США.
В общем, у меня были различные взаимосвязанные причины, по которым я хотел стать послом США в России. Однако все привлекательные стороны этой работы не имели бы никакого значения, если бы моя жена, Грейс, не согласилась. У нас было много разговоров о возможном переезде, прежде чем я поднял этот вопрос перед секретарем. Главная проблема заключалась в том, что Грейс не сможет жить в Москве полный рабочий день из-за ее громкой юридической практики в King & Spalding и клиентов в Соединенных Штатах. Этот вопрос практически положил конец моему рассмотрению вакансии.
Но, обсуждая этот вопрос, мы с Грейс решили, что сможем приспособиться к не самой идеальной ситуации. Мы договорились, что она будет проводить в Москве столько времени, сколько сможет, а я буду ездить домой так часто, как смогу. Наши трое детей уже закончили колледж и жили самостоятельно. Кроме того, наша жизнь уже была сильно нарушена моей работой в качестве заместителя секретаря. Я много путешествовал, а когда не был в разъездах, то работал в департаменте подолгу, семь дней в неделю. Насколько хуже будет, если я буду мотаться туда-сюда между Вашингтоном и Москвой?
По крайней мере, таковы были все прагматические факторы, которые мы взвесили в процессе принятия решения. Но в конце концов Грейс просто хотела продолжать поддерживать меня на государственной службе, как она делала это на протяжении всей моей карьеры. В то время я был безмерно благодарен ей за ее жертву, и эта любовь и благодарность только усилились в течение следующих трех лет.
На встрече с госсекретарем Помпео 17 июня я не просто сообщил, что рассматриваю возможность ухода в отставку. Я также объяснил, что мой мотив заключается в том, чтобы дать мне возможность бросить свою шляпу в кольцо на место посла Хантсмана. Когда мы сидели вместе, я изложил секретарю все причины, по которым я хотел покинуть Вашингтон и служить в Москве. Секретарь сказал, что понимает, уважает мои доводы и что, хотя он не хочет, чтобы я уезжал, годы моей службы, в том числе в качестве исполняющего обязанности государственного секретаря, дали мне право на это назначение. Он сказал, что прояснит этот вопрос с президентом.