Диалог с Сыромолотовым и его делегацией по вопросам борьбы с терроризмом стал результатом печально известной встречи президентов Трампа и Путина в Хельсинки (Финляндия) в июле 2018 года. На этой встрече, на которой я не присутствовал, два президента обсудили множество вопросов. Некоторые из них были крайне противоречивыми, например, вмешательство русских в выборы, в отношении которого Трамп удивительным образом принял отрицание Путина, несмотря на противоположное заключение американских спецслужб. Другие были менее спорными, например, просьба Путина о диалоге по борьбе с терроризмом, на которую Трамп согласился. Хотя русские были очень заинтересованы во встрече по вопросам борьбы с терроризмом, я был менее воодушевлен, но не видел в этом ничего плохого; если мы сможем остановить хотя бы один террористический заговор в любой стране и спасти жизни невинных людей, это будет стоить усилий.
Первый диалог двух сторон состоялся в декабре 2018 года, и именно тогда я впервые встретился с заместителем министра иностранных дел Сыромолотовым. Заядлый курильщик лет шестидесяти, он был крупным немногословным мужчиной с глубокими корнями в КГБ и ФСБ. Он не показался мне перспективным деловым партнером, как Рябков полгода спустя. Действительно, на этой встрече мы практически ничего не добились, кроме знакомства, хотя и договорились, что встретимся снова в 2019 году.
Результат первого антитеррористического диалога не стал сюрпризом для всех членов американской делегации. Русские хотели сделать публичную демонстрацию встречи с американскими официальными лицами по этой теме, но не выглядели серьезно настроенными на реальное сотрудничество. Наш опыт предыдущих антитеррористических обменов с русскими заключался в том, что разговор всегда был односторонним. Соединенные Штаты через разведывательное сообщество и ФБР предоставляли российским спецслужбам действенную информацию о делах террористов, но не получали ее взамен.
В декабре 2017 года, например, информация из США помогла ФСБ предотвратить нападение на Казанский собор Санкт-Петербурга, совершенное заговорщиками, связанными с Исламским государством Ирака и Леванта (ИГИЛ). Путин был достаточно благодарен, чтобы поблагодарить президента Трампа в телефонном разговоре после Рождества. Но взаимности было мало. Часто русские пытались идентифицировать или обозначить как террористов людей, которые были политическими диссидентами или членами религиозных групп, нелюбимых Кремлем, например Свидетелей Иеговы. Это не только не помогало правительству США остановить настоящих террористов, но и полностью противоречило нашим обязательствам по соблюдению прав человека и религиозной свободы.
Самый известный провал в общении с русскими по вопросам борьбы с терроризмом связан с братьями Царнаевыми, совершившими взрыв на Бостонском марафоне 15 апреля 2013 года - террористический акт, который, по понятным причинам, был особенно личным для меня. Русские дали наводку на братьев в 2011 году, что позволило ФБР начать расследование. Но русские отклонили последующие запросы о предоставлении дополнительной информации, которая могла бы послужить основанием для проведения более серьезного расследования в соответствии с американским законодательством. Только после взрыва русские предоставили ФБР разведданные, в частности перехваченный телефонный разговор, который мог бы послужить толчком к дальнейшему расследованию, если бы был предоставлен раньше. Спустя годы, когда я работал в Государственном департаменте, негодование по поводу этого конкретного случая несговорчивого поведения России продолжало оставаться глубоким среди американских правоохранителей и таких же бостонцев, как я.
Второй раунд антитеррористического диалога, состоявшийся в сентябре 2019 года, был таким же непродуктивным, как и первый. На встрече с Сыромолотовым один на один во время перерыва я сказал ему, что Соединенным Штатам необходимо увидеть более конструктивный подход со стороны российского правительства, чтобы оправдать наше дальнейшее участие в этом диалоге. Сыромолотов ответил отказом. Позже я повторил основную мысль, обращаясь к обеим делегациям, но добавил, что независимо от того, продолжим мы встречаться в формате диалога или нет, Соединенные Штаты будут продолжать предоставлять оперативную разведывательную информацию, чтобы спасти жизни людей в России от террористических атак. Я не больше хотел видеть кровь невинных людей на улицах Санкт-Петербурга, чем на улицах Бостона.