Мы с министром иностранных дел встретились поздним утром в небольшом конференц-зале в здании в Нагое, где проходила встреча G20. Высокий, безупречно одетый мужчина, Лавров носил очки в проволочной оправе и был заядлым курильщиком с глубоким голосом. Чрезвычайно уверенный в себе, он был склонен доминировать в дипломатической или социальной среде. Насколько это так, я скоро увижу сам.
Я начал встречу с благодарности Лаврову за то, что Министерство иностранных дел быстро одобрило мое назначение на должность посла. В международных отношениях принимающее правительство должно дать свое согласие - или agrément, французское слово, используемое в дипломатическом языке, - на назначение дипломата. В Соединенных Штатах Белый дом не будет выносить кандидатуру посла на рассмотрение Сената до тех пор, пока принимающее государство не даст свое согласие. Рассмотрение кандидатуры принимающим государством может занять много времени, иногда несколько месяцев, и в некоторых случаях оно отказывает. В моем случае МИД России предоставил согласие за восемь дней, что, как мне сказали, является рекордом.
Интересной была реакция Лаврова на мое выражение благодарности. Он сказал, что, конечно, они быстро предоставили agrément, потому что я был заместителем госсекретаря, а человек такого ранга заслуживает такого обращения. Мне вспомнилось замечание Кеннана о том, что русские придают большое значение "престижу" и "пунктуальному вниманию к протоколу". В моем случае для русских было важно, что Соединенные Штаты назначили высокопоставленного чиновника, имеющего второй по значению ранг в Государственном департаменте, представлять их в Российской Федерации. Джон Хантсман говорил мне об этом за несколько месяцев до этого. Не имело значения, каковы мои личные качества. Самым важным, с точки зрения Москвы, был престиж этого назначения и то, как это отражалось на России и том значении, которое придавали ей Соединенные Штаты.
После первого обмена любезностями Лавров достал несколько сложенных листов бумаги, на которых были сделаны обширные рукописные заметки. Он сказал, что, хотя и рассчитывает на сотрудничество со мной, хотел бы обратить внимание на несколько неверных представлений, которые я имею о России и политике ее правительства. Затем он приступил к критике моих недавних показаний в сенатском комитете по международным отношениям на слушаниях по моему утверждению. Он проанализировал все критические замечания в адрес России - а их было немало, начиная от энергетического шантажа и газопровода "Северный поток - II" и заканчивая вмешательством в выборы, - и объяснил, почему я ошибался в каждом случае. Он сделал это в очень деловой манере, без инвектив, как будто это была любезность с его стороны - исправить мои досадные ошибки до того, как я приеду в Москву и повторю их.
Это выступление заняло большую часть тридцати минут, отведенных на нашу встречу; вскоре мы должны были присоединиться к другим министрам иностранных дел G20. У меня не было времени отвечать на каждую из критических замечаний Лаврова, поэтому я решил сосредоточиться на вмешательстве России в выборы как серьезной проблеме в наших двусторонних отношениях. Лавров резко ответил, что российское правительство не имеет никакого отношения к предполагаемому вмешательству в выборы 2016 или 2018 года в США. Очевидно, я ему не поверил, и он не ожидал, что я ему поверю. Это был просто ограничитель разговора, потому что он не собирался вступать в перепалку на эту тему, а у нас все равно не было на это времени, потому что возобновлялась встреча министров иностранных дел G20.
После завершения двусторонней встречи мы с Лавровым вернулись на встречу G20 и встали у входа в большой бальный зал, где проходило мероприятие. К нам подошел министр иностранных дел КНР Ван И. Лавров представил меня Вангу, которого я раньше не встречал и который выглядел удивленным: он узнал мое имя, но не узнал меня. Он оглядел меня с ног до головы, хмыкнул, назвав мою фамилию, и отошел. Лавров улыбнулся, когда я задался вопросом, какое из моих недавних критических публичных заявлений о КНР вызвало такую недипломатичную реакцию.
У нас с российским министром иностранных дел не было другой возможности поговорить в Нагое, но мне не придется долго ждать, чтобы увидеть его снова: 10 декабря 2019 года Лавров посетил Вашингтон, чтобы встретиться с госсекретарем Помпео, и я присоединился к ним на встрече в одной из богато украшенных комнат для дипломатических приемов на восьмом этаже Госдепартамента. Среди вопросов, стоявших на повестке дня, была Украина. Лавров только что приехал с состоявшейся накануне в Париже конференции лидеров стран так называемого Нормандского формата: России (Путин), Украины (Зеленский), Германии (канцлер Ангела Меркель) и Франции (Макрон). Группа "Нормандский формат", созданная в июне 2014 года для попытки найти мирное решение насильственного конфликта, инициированного Россией на востоке Украины в 2014 году, находилась в тупике без встреч с 2016 года. Тот факт, что лидеры четырех стран вообще встречаются для обсуждения войны на востоке Украины, рассматривался как прогресс. Лавров сообщил, что на девятичасовой встрече в Париже Украина и Россия договорились о прекращении огня и обмене пленными, но прорыва на пути к миру не произошло.