На следующий день я встретился с заместителем министра иностранных дел Сыромолотовым, с которым я уже дважды встречался в рамках антитеррористического диалога. К тому времени, когда я прибыл в Москву, диалог прекратился, и наши дискуссии по борьбе с терроризмом не продвинулись. Наоборот: русские ложно и возмутительно обвиняли Соединенные Штаты в разжигании терроризма путем якобы создания печально известной джихадистской группировки, известной как ИГИЛ, или Исламское государство. Я сказал заместителю министра, что это оскорбление многих американцев, в том числе моих друзей и бывших коллег, которые погибли или получили тяжелые ранения в борьбе с "Исламским государством". Я также отметил, что мы помогли предотвратить нападение на Казанский собор в Санкт-Петербурге, совершенное боевиками ИГИЛ в 2017 году. В течение всего времени моей службы в Москве Соединенные Штаты не возобновляли антитеррористический диалог с Россией.
По мере продвижения по списку заместителей министров иностранных дел я также встречался с высокопоставленными кремлевскими руководителями. (Хотя их обычно называют "кремлевскими", на самом деле они работают не в Кремле, а на Старой площади, недалеко от Красной площади, в офисных зданиях, где располагается Администрация Президента). Я начал с Юрия Викторовича Ушакова, помощника президента Российской Федерации по внешней политике.
Будучи высокопоставленным дипломатом, Ушаков занимал пост посла России в США с 1999 по 2008 год. Когда Путин вернулся на пост президента в мае 2012 года, он назначил Ушакова своим главным советником по внешней политике. Роль Ушакова для Путина была похожа на роль сотрудника Белого дома, выполняющего некоторые функции советника президента США по национальной безопасности. Ушаков был опытным, сообразительным и пользовался доверием Путина. Хотя он и не был влиятельным политиком, у него было ухо Путина, и на него можно было рассчитывать, когда нужно, донести до российского президента свою мысль.
Самое важное, что я отметил об Ушакове во время нашей ознакомительной встречи 23 января, - это то, что он предпочитал встречаться один, без посторонних в комнате. Практически все другие российские правительственные чиновники, с которыми я встречался в бытность послом, имели на встрече со мной как минимум одного сотрудника. Ушаков же предпочитал тихую, интимную атмосферу, как будто он брал меня под свою опеку, что вполне соответствовало его характеру. Юрию было около семидесяти, он был мягким и добродушным, но я знал, что он полностью предан и неизменно верен человеку, которого он называл Боссом - Владимиру Путину.
Во время нашей первой встречи мы с Ушаковым обсуждали, примет ли президент Трамп приглашение Путина посетить предстоящий парад Победы 9 мая 2020 года на Красной площади в Москве, посвященный победе союзников над нацистской Германией во Второй мировой войне. Это событие должно было стать для Путина чрезвычайно важным в формировании его постоянного нарратива о величии российской цивилизации, и он особенно хотел, чтобы президент США присутствовал на параде в качестве международного авторитета. Трамп сделал положительные заявления о том, что рассматривает приглашение, но пока не принял решения. Я передал Ушакову, что президент Трамп благодарен за приглашение и все еще рассматривает его. Я не сказал ему, что я категорически против участия президента США в этом дезинформационном спектакле, который будет использовать историю в качестве оружия для поддержки стремления Путина к империи, и что я сделаю все возможное, чтобы убедить Трампа не участвовать в этом мероприятии.
Мы с Ушаковым также обсудили целый ряд других вопросов, включая торговлю и инвестиции, а также несправедливо задержанных американских граждан. Эти разные темы, к сожалению, были связаны между собой. Путин попросил Трампа на их встрече в Хельсинки в 2018 году организовать диалог между российскими и американскими бизнесменами. Однако с тех пор российское правительство арестовало самого успешного и известного американского бизнесмена и инвестора в России Майкла Калви по фальшивому обвинению в мошенничестве. Я сказал Ушакову, что бизнес-диалог невозможен, поскольку американские бизнес-лидеры не примут участия в такой встрече, а правительство США не будет способствовать ее проведению, пока против Калви выдвинуты уголовные обвинения. Ушаков пообещал провести расследование по этому вопросу, но я не ожидал никаких поблажек, поскольку считал, что в деле замешаны российские спецслужбы, а они обладают гораздо большим влиянием, чем посол Ушаков.