Однако прогресса в решении этих проблем практически не было, и в целом двусторонние отношения продолжали опускаться все ниже, причем это падение ускорялось безрассудными и возмутительными действиями российских спецслужб. Среди наиболее известных - попытка убийства Сергея Скрипаля, бывшего офицера российской разведки, в Великобритании в марте 2018 года с помощью опасного химического оружия - так называемого нервно-паралитического вещества "Новичок", в результате которой погибла невинная женщина, тяжело заболели многие другие, включая офицера полиции, и была перекрыта большая часть города Солсбери.
К тому времени, когда я прибыл в посольство в Москве, темп развития событий, вызывающих глубокую тревогу, был безостановочным, в особенности масштабные репрессии против любой политической оппозиции Путину, против гражданского общества в целом и против тех немногих независимых СМИ, которые остались в России. Эти репрессии были тесно связаны с другим тревожным событием: предполагаемыми конституционными и правовыми реформами, представленными Кремлем в начале 2020 года, которые позволят Путину обойти существующие ограничения срока полномочий в российской конституции и занимать пост президента до 2036 года, если он того пожелает (и проживет так долго).
Выборы 2020 года в США проходили на этом мрачном фоне. Насильственные и анархические сцены из Капитолия США 6 января 2021 года стали лакомой добычей для российских пропагандистов. Я публично ответил, что наша республика, основанная на Конституции США, которую обычно называют "самой долгоживущей письменной хартией правительства в мире", устойчива и продолжит служить американскому народу в январе 2021 года и в дальнейшем. К счастью, наша Конституция действовала так, как она действовала с 1789 года, и передача власти в Вашингтоне произошла 20 января 2021 года.
Президент Джо Байден попросил меня остаться на посту посла, и для меня было большой честью продолжать представлять Соединенные Штаты в России в столь неспокойные и опасные времена. Моя жизнь в качестве посла и мой подход к нашей политике в отношении России не претерпели существенных изменений после того, как я был оставлен в должности в январе 2021 года. Однако в процессе выработки политики при новой администрации были существенные различия. Например, я имел гораздо больше контактов с Белым домом и самим президентом Байденом, чем в предыдущей администрации. В администрации Трампа моим контактным лицом в Вашингтоне был секретарь Помпео, а с президентом Трампом я ни разу не разговаривал - ни разу за все время, пока был его послом в Москве.
Некоторые вещи остались неизменными после смены администраций. Моей главной целью на посту посла была работа по стабилизации российско-американских отношений при одновременной защите национальной безопасности США и наших демократических ценностей. Эта цель была подтверждена в июне 2021 года, когда я сопровождал президента на его встрече с Путиным в Женеве. Байден ясно дал понять, что мы будем продолжать противостоять и противодействовать русским во многих областях, где они угрожают или подрывают интересы США, но также будем стремиться к диалогу по тем немногим вопросам, по которым интересы наших двух стран совпадают.
Белый дом назвал это поиском "защитных перил" в отношениях с Россией. К сожалению, ограниченное взаимодействие с русскими едва успело начаться после саммита, как в отношениях произошел сейсмический сдвиг. В последующие месяцы американские разведслужбы сообщали о планах Путина в отношении Украины. Русские были на грани того, чтобы раздавить все защитные ограждения под колесами своих танков.
Болезненная и кровавая история российской интервенции и захвата территории Украины - агрессивной войны, начатой в 2014 году, - висела над всеми аспектами российско-американских отношений вплоть до февраля 2022 года. Эта тема затрагивалась практически на всех встречах на высшем уровне между высокопоставленными чиновниками обоих правительств, но конфликт, хотя и оставался смертельно опасным, был, по сути, заморожен. Немцы и французы с самого начала взяли на себя ведущую роль в переговорах и в так называемом Нормандском формате с русскими и украинцами, чтобы найти решение. Но к 2021 году переговоры по Нормандскому формату зашли в тупик, и русские не стали вести значимые прямые переговоры с правительством в Киеве (в этой книге я использую транслитерацию Киев для всех ссылок на столицу Украины).