Конечно, высылка дипломатов не оказала бы такого долгосрочного влияния на кадровый состав нашей миссии, если бы мы смогли получить визы от российского МИДа для американских сотрудников, чтобы заменить высланных офицеров и персонал. Меня часто спрашивали, почему мы просто не прислали новых дипломатов взамен высланных, и короткий ответ заключался в том, что русские не позволили нам этого сделать. И причина, по которой они не дали нам запрошенные визы, связана с тем, как они используют свои дипломатические представительства по всему миру.
Ключевым моментом в понимании этого вопроса является различие между объявленными и необъявленными сотрудниками разведки в иностранной миссии в принимающей стране. Как и в большинстве стран, включая Россию, некоторые сотрудники представительства являлись офицерами разведки, которые были заявлены в качестве таковых правительству принимающей страны и на этом основании получали дипломатические визы. Например, резидент СВР, курировавший резидентуру, или русский разведывательный пункт, был заявленным сотрудником разведки. Однако незаявленный сотрудник разведки - это тот, кто был тайно допущен в страну под прикрытием дипломатического представительства, например, в качестве торгового сотрудника; они тоже получали дипломатическую визу, но под ложным предлогом. (Третьей и совершенно иной категорией шпионов, не имеющей отношения к дипломатическим обменам, но популярной в фильмах и телевизионных драмах, таких как "Американцы", были так называемые нелегалы - сотрудники иностранных разведок, которые въезжали в страну, никогда не обращаясь за дипломатическим прикрытием или иммунитетом в иностранное представительство).
Среди неразрешимых проблем российско-американской дипломатии был тот факт, что российское правительство настаивало на том, чтобы наводнить свои зарубежные представительства негласными сотрудниками разведки, в основном из СВР, а также из других спецслужб. Посол одной из европейских стран в Москве как-то сказал мне, что в его стране сотрудников российских посольств эвфемистически называют "многофункциональными дипломатами". Эта проблема была особенно острой в Соединенных Штатах, поскольку мы принимали так много русских в их представительствах как в США, так и в ООН. Сотни российских дипломатов были аккредитованы в США или в ООН, и многие из них находились под дипломатическим прикрытием в качестве незаявленных сотрудников разведки, занимающихся шпионажем. О проблеме свидетельствует тот факт, что все шестьдесят россиян, высланных из страны в ответ на нападение в Солсбери в 2018 году, были признаны Соединенными Штатами сотрудниками российской разведки.
Это был серьезный вызов безопасности для ФБР, но также и дипломатический вызов для Госдепартамента. В соответствии с дипломатической практикой МИД России периодически предоставлял Госдепартаменту список сотрудников с указанием фамилии, имени, должности, которых русские предлагали направить в США, и запрашивал для них дипломатические визы. Госдепартамент аналогичным образом предоставлял МИДу список предлагаемых американских дипломатов. Однако при тщательном изучении российского списка американские чиновники могли определить, что некоторые из них являются сотрудниками российской разведки, которые выдают себя за дипломатов (например, политический сотрудник) или персонал (например, повар или садовник). Государственный департамент обычно не выдает дипломатическую визу незаявленному сотруднику российской разведки. И на каждую визу, которую отказывались выдавать Соединенные Штаты, русские отказывались выдавать визу американцу.
Со временем эта динамика привела к дипломатическому противостоянию. Например, русским могли понадобиться визы для тридцати прибывающих сотрудников, а Соединенным Штатам - для такого же количества. Если мы отказывались выдать дипломатические визы десяти сотрудникам российской разведки, представленным МИДом в их списке, то они, как правило, отклоняли десять из тридцати наших визовых запросов. Иногда весь пакет из тридцати виз для каждой стороны срывался. Это негативно сказывалось на миссии каждой страны, но русские сохраняли преимущество, потому что вначале у них было больше дипломатов в США и они разрешали им оставаться дольше, чем мы бы разрешили американскому дипломату оставаться в России (в том числе из-за стресса и трудностей). Более того, если Соединенные Штаты отказывались выдавать визы российским шпионам, то русские в ответ отказывали в визах персоналу, который они считали наиболее важным для функционирования американской миссии: например, IT-специалистам, обеспечивающим работу компьютеров и телефонов на дипломатических объектах, или инженерам, обеспечивающим работу лифтов и систем отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха.