В феврале 1993 года я начал частную практику в вашингтонском офисе чикагской юридической фирмы Mayer, Brown & Platt. На мое решение остаться в Вашингтоне, а не возвращаться в Бостон, сильно повлияла моя жена, Грейс М. Родригес, с которой я познакомился, когда мы учились на юридическом факультете. Грейс была коренной жительницей Нью-Йорка из Квинса (она выросла рядом со стадионом "Ши") и была одинаково предана родному городу и своей любимой команде Amazin' Mets. Эту проблему мы успешно преодолели как пара после того, как "Метс" трагически обыграли "Ред Сокс" в Мировой серии 1986 года. Я всегда шутил, что когда мы пережили эту травму (как пережил ее я), я понял, что нам суждено быть вместе и что ничто не разлучит нас после свадьбы в августе 1988 года.
Пребывание в Вашингтоне было компромиссом и актом супружеской дипломатии. Грейс категорически не хотела переезжать в Бостон. По какой-то причине, несмотря на то что она прожила в Кембридже четыре года, будучи студенткой Гарварда, она считала бостонцев самодовольными, племенными, злыми и смешными. Я так и не понял, почему. (Спустя годы, когда "Патриоты" стали величайшей франшизой в истории НФЛ и мы, фанаты "Патриотов", гордо скандировали: "Они ненавидят нас, потому что они не мы", я задумался, не была ли Грейс в чем-то права, потому что обычно она была до ужаса права. Но, опять же, как и Том Брэди и Билл Беличик).
В вашингтонской фирме Mayer Brown я занимался практикой в Верховном суде и апелляционной группе в течение восьми лет правления Клинтона, составляя справки и иногда выступая в суде. Когда губернатор Джордж Буш-младший стал президентом в январе 2001 года, я задумался о возвращении на государственную службу, и мы с Грейс говорили об этом. С тремя маленькими детьми мне было не время покидать Mayer Brown, где я был избран партнером в 1997 году. Я отклонил предложение занять должность заместителя помощника генерального прокурора в Министерстве юстиции.
11 сентября изменило мое мировоззрение. В то ужасное утро вторника погода была потрясающе прекрасной, и Грейс находилась в своей юридической конторе в King & Spalding, где она была партнером, на углу Семнадцатой улицы и Пенсильвания-авеню, прямо напротив комплекса зданий Белого дома. Всем сотрудникам фирмы было приказано покинуть офис и убраться из этого района после того, как рейс 77 авиакомпании American Airlines врезался в Пентагон. На улице у здания Грейс сотрудники Секретной службы в форме говорили выходящим бежать, потому что другой захваченный самолет, как считалось, направлялся к Белому дому, и избегать метро.
В тот момент я сидел в машине в пробке возле своего офиса в Mayer Brown, в нескольких кварталах к северу и западу от того места, где находилась Грейс. У меня также не было сотовой связи, поэтому я смог связаться с Грейс и забрать ее только несколько часов спустя, после того как она пробежала и прошла несколько миль по Коннектикут-авеню в сторону нашего дома в Мэриленде. Позже той ночью и в течение последующих дней и ночей мы слышали, как над нами пролетают реактивные самолеты, хотя все гражданское воздушное сообщение было приостановлено. Это были звуки боевого воздушного патрулирования над столицей страны и нашим мирным районом в Бетесде. Мы с Грейс не могли поверить, что наш мир так быстро изменился.
Теракты 11 сентября также изменили наши взгляды на то, вернусь ли я на государственную службу, если представится подходящая возможность. В 2003 году офис советника Белого дома предложил мне стать заместителем главного юрисконсульта Министерства обороны при министре Дональде Рамсфелде. Я никогда не служил в военной форме и никогда не был внутри Пентагона, прежде чем отправился на первое собеседование с Джимом Хейнсом, главным юрисконсультом. Это был пугающий опыт. Когда мне предложили эту должность, мы с Грейс согласились, что я должен согласиться на нее, даже если это означало уход из партнерства в Mayer Brown.
Служба в Министерстве обороны стала самым насыщенным образовательным опытом в моей жизни. Просто ориентироваться в огромном бюрократическом аппарате было сложно и долго, не говоря уже о том, что нужно было изучить язык, культуру и процессы каждого из военных департаментов и Объединенного штаба. Мне также пришлось осваивать совершенно новые области права, давая юридические консультации ведомству, которое вело войны в Афганистане (операция "Несокрушимая свобода") и Ираке (операция "Иракская свобода"), а также участвуя в межведомственных баталиях в Вашингтоне. Моя работа настолько изменила меня лично, что я почувствовал себя так, словно заново родился в профессиональном плане. Я также обрела уверенность в своей способности справляться со стрессовыми ситуациями.