После переизбрания президента Буша в ноябре 2004 года Управление президентского персонала Белого дома обратилось ко мне, чтобы обсудить возможные новые места работы во второй срок президента, но мне нравилось работать в Пентагоне, и я не собирался уходить. Чувство цели и миссии среди моих коллег вдохновляло, и почти каждый день появлялась новая задача, которая заставляла меня быть начеку. Моя работа никогда не была скучной, и, хотя часы были длинными, а темп - непреклонным, я работал на адреналине и был готов на все, чтобы не подвести своих коллег. Больше всего мне не на что было жаловаться, потому что я не подвергался опасности, в отличие, например, от морских пехотинцев Первой дивизии морской пехоты под командованием генерал-майора Джеймса Н. Мэттиса ( ), которые в начале ноября 2004 года начали операцию "Призрачная ярость" по освобождению Фаллуджи (Ирак) от исламских повстанцев, возглавляемых "Аль-Каидой" в Ираке. Впоследствии Мэттис сыграет важную роль в моей профессиональной жизни.
Затем в 2005 году Белый дом сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться: назначение президентом (требующее подтверждения Сенатом) на должность главного юрисконсульта Министерства торговли. Как юрист я был бы сам себе начальником, а эта должность предполагала большую ответственность, поскольку была номером три в иерархии министерства. Я принял эту кандидатуру, был утвержден Сенатом и назначен на должность в июле 2005 года. Через два года меня выдвинули на должность заместителя министра торговли, и после очередного утверждения в Сенате я стал сотрудником номер два в министерстве.
Работа в качестве главного операционного директора Министерства торговли была первой неюридической работой в моей карьере и дала мне значительный опыт управления. Я также много ездил по миру, продвигая американский бизнес за рубежом. А благодаря моему предыдущему опыту работы в Министерстве обороны я стал активно участвовать в развитии экономики Ирака, где все еще находились американские военные, и поощрять американские инвестиции в эту страну.
Когда 20 января 2009 года администрация Буша завершила свою деятельность, я покинул пост и вернулся к частной юридической практике. В 2010 году администрация Обамы назначила меня членом Американо-иракского бизнес-диалога, правительственного консультативного комитета по коммерческим отношениям США с Ираком, председателем которого я впоследствии был избран, но это была должность с частичной занятостью и без компенсации. Я не надеялся, что когда-нибудь снова буду работать в правительстве.
8 ноября 2016 года я, как и многие, был удивлен, когда Дональд Трамп был избран президентом. Я не участвовал в предвыборной кампании и не знал никого, кто работал на избранного президента. Я не был активным сторонником Трампа, но все же верил в знаменитую одиннадцатую заповедь Рональда Рейгана: "Не говори плохо ни о ком из республиканцев". И хотя сам Трамп не следовал этой заповеди, я голосовал за него, не думая о том, что меня когда-нибудь пригласят работать в его администрации.
Однако для того, чтобы заронить в моем сознании семена этой идеи, потребовалось совсем немного времени. В январе меня представил будущей администрации Трампа Джим Мэттис, ныне отставной четырехзвездный генерал морской пехоты, которого избранный президент объявил 1 декабря 2016 года своим министром обороны. Вскоре после этого представитель генерала Маттиса позвонил мне и поинтересовался, не буду ли я заинтересован в работе на него в качестве главного юрисконсульта Министерства обороны.
Генерал Мэттис был легендарным в Корпусе морской пехоты США, о чем я знал по своей предыдущей службе в Пентагоне. Я с энтузиазмом воспринял идею работать под его началом, поскольку испытывал огромное уважение как к нему самому, так и к учреждению, которое он возглавит, - месту, где я получил чрезвычайно полезный опыт в администрации Джорджа Буша-младшего при министре Рамсфелде. Мысль о том, чтобы отказать Мэттису, не приходила мне в голову - если только Грейс не возражала.
Все важные жизненные решения мы с женой принимали вместе, и я ценил ее мнение. Помимо того, что Грейс была любовью всей моей жизни на протяжении тридцати лет, она была искушенным юристом и сейчас являлась старшим партнером в King & Spalding, международной юридической фирме, которая позволяла своим адвокатам глубоко разбираться во внутренней работе правительств в стране и за рубежом. Она не голосовала за Трампа и не поддержала бы меня, если бы я собирался работать на него в Белом доме. Но работа на министра Мэттиса в разросшемся Министерстве обороны была совсем другой. Она также считала, что новому секретарю понадобится помощь, с недоумением отмечая, что избранный президент настаивает на том, чтобы называть его Бешеным псом. Это не было ни его позывным, когда он был в форме (а это был Хаос), ни прозвищем, которое кому-то, кроме президента, пришло бы в голову использовать в его присутствии. В любом случае, к моему облегчению, Грейс была полностью согласна: Я должен принять предложение Мэттиса.