Поцелуй вышел жаркий, неожиданно сильный и умелый. Тимофей ещё успел подумать: где Юля так могла научиться?.. Как понял, что девушка изменилась. Парня не зря тренировали бойцы из отцовской охраны. Пальцами, каждым миллиметром кожи он почувствовал — в его объятиях теперь не домашний котёнок, а тигрица.
— Умный мальчик. Насчёт прогулки сам догадался, или подсказал кто? — в голосе завибрировали властные интонации.
Первым желанием было отпрыгнуть, может даже позвать охрану. Вместо этого Тимофей, не выпуская девушку из объятий, осторожно и нежно коснулся губами её уха, прошептал:
— Не знаю, кто ты теперь, но всё равно мне нравишься. Давай знакомиться заново? Итак, я Тимофей.
Несколько секунд царило молчание, потом девушка высвободилась из объятий, но отодвигаться не стала. По-прежнему сидела рядом на кровати, прижимаясь коленка к коленке. Только на лице непонятно из-за чего мрачной тенью проступили тоска и усталость.
— Рада познакомиться. Её Высочество Юлике, принцесса дома Акалладер, второго Великого дома Юпитера. Беглянка и изгнанница. И чтобы поверил сразу…
Девушка схватила два лежавших на столе ножа для масла и метнула в дверь. Следом полетела одна из вилок. Тимофей удивлённо покачал головой: кинуть, чтобы все три штуки идеально точно вошли и застряли в узкой щели между дверью и косяком… Так сумеет не каждый боец из охраны.
— Ещё? Могу таблицу логарифмов наизусть зачитать или перечень марок стали для автомобильного двигателя. Или в тир спустимся?
Тимофей на это осторожно погладил девушку по волосам, улыбнулся и ответил:
— Не надо. Очень приятно. Юлике так Юлике. Так даже интереснее. А что про принцессу… Ты мне понравилась сама по себе. Если хочешь, можешь ничего не рассказывать. Я не буду настаивать.
— Что мне скрывать? — ответ прозвучал с отчаянием и горечью. — Я устала, я не могу больше, — на мгновение девушка замолкла, раздумывая, потом всё-таки продолжила. — Параллельных миров существует бесчисленное множество. Уже и не знаешь, где проходит главный ствол, а какие линии событий лишь крупные ветви со своими ответвлениями. Мы изобрели парахронион — аппарат для перехода между Вселенными. Остальные знакомые нам ветви такого уровня не достигли. Ну и тупики вроде вашего. Добыча ресурсов, скажем. Или как ваш мир — место для развлечения.
— В смысле тупики? — не понял Тимофей и специально демонстративно помотал головой. — И с какой стати мы место для развлечения?
Юлике деликатно, вверенными движениями, по всем правилам этикета — Тимофей машинально подумал, что бывшая гимнастка так точно не могла — взяла лежавшую на тарелке матерчатую салфетку и, развернув, положила на колени: чтобы предохранить одежду от капель и крошек. Дальше из разложенного набора выбрала именно правильный столовый нож и вилку для мяса. Разрезала кусочек говядины на тарелке, поддела вилкой и прожевала. Затем соизволила ответить.
— С тех пор, как научились полностью переводить сознание в информационную форму, научно было доказано существование души. Можно сделать сколько угодно копий, но по-настоящему живой останется только одна. Парахронион же позволяет перемещаться между мирами не только неживой материи, но и человеку в любой форме.
— При чём тут парахронион, при чем тут иные миры и душа! — начал закипать Тимофей. — Ты с чего нас тупиком обозвала? И остальным?
Девушка покрутила рукой в воздухе.
— Ваше бредовое общественное устройство, с этими баринами и крепостными, предназначено для развлечения нашей аристократии.
— Да с чего ты взяла? — высокомерно, со знанием дела начал Тимофей. — Доказано, что подобная система оптимальна для России…
И осёкся, слишком уж ехидное выражение было на лице у Юлике.
— Сам думай, а не повторяй ерунду за другими. Я тут почитала, сколько нашла, про вашу историю. Молчу уж, что народ, который столетиями яростно воевал за свою свободу, с радостью надел ошейник раба. Поголовно. Есть ещё такое понятие как социальная инерция. Семьдесят лет, три поколения людям вбивали в голову, что хорошо, а что плохо — а тут всего за несколько лет чёрное все начали называть белым и наоборот. При этом никаких социальных протестов и волнений. Превратились в животных. Что, не права?