Я услышала громкий сигнал. Мгновение спустя позади меня остановилась машина, и вышел мужчина примерно моего возраста.
— Приветики! — он поднял руку в дружелюбном жесте приветствия. — Проблемы с машиной? Давайте помогу.
«Отъе*ись». Я выдавила из себя улыбку.
— Нет у меня никаких проблем, всё в полном порядке. Вы можете ехать по своим делам.
Он широко улыбнулся.
— Феминизм в XXI веке, — заявил он, драматично прищёлкнув языком. — Просить о помощи вовсе не стыдно, знаете ли. Невозможно сделать всё самостоятельно. Будьте благодарны, что я остановился. Не каждый день на помощь приходит рыцарь в сверкающих доспехах. Что такое? Шину пробило? — он встал передо мной, заслоняя мне вид на банду.
— Уйдите с дороги, — прошипела я, пытаясь сдвинуться в сторону, чтобы продолжить наблюдать, но он опять встал передо мной.
— Ну, — фыркнул он, — если не хотите моей помощи…
— Не хочу.
Он всплеснул руками, явно раздражаясь из-за женских превратностей, и пошёл к своей машине. Слава небесам.
— Ну и иди нафиг! — крикнул он через плечо. — Я просто пытался помочь!
Я помахала ему, затем посмотрела обратно на банду. Женщина держала телефон у уха и жестикулировала резкими, лихорадочными движениями. С кем она говорила, чёрт возьми? Я взглянула вправо. О нет. Двое других перестали спорить, открыли задние дверцы фургона флориста и вытаскивали сопротивляющуюся женщину. Я сосредоточилась на её лице, и моё сердце ухнуло в пятки. В последний раз я видела её на каталке в морге Лауры. Это была Маргарет Уик, невезучая женщина, в которую попала шальная пуля возле банка. Везения у неё явно не прибавилось; на сей раз её взяли в заложники.
Это, несомненно, было решение, принятое не по плану, а из-за паники, когда фургон остановился посреди улицы. Убив Адама и поняв, что банк закрылся от нападения, минимум один участник их команды запаниковал и посчитал, что кто-то дал наводку полиции. Они схватили Маргарет Уик как меру подстраховки от того, что может случиться дальше. Пожилая пикси, которая стала свидетелем стрельбы, определённо не упоминала такого.
Я наблюдала за этой сценой, и паника растекалась по моим венам. Мой план держаться в стороне и проследить за бандой до их логова вылетел в форточку. Сейчас им меньше всего нужен заложник, так что жить ей остались считанные секунды. Я не могла стоять и смотреть, как они застрелят Маргарет Уик.
Я двигалась молниеносно. Когда мнимый добрый самаритянин наконец-то завёл двигатель и уехал, сердито зыркнув на меня, я метнулась к своей машине и схватила арбалет.
Затем развернулась, проверила предохранитель и прицелилась. Благодаря урокам Кеннеди, я обращалась с ним намного проворнее, чем несколько месяцев назад, но это не делало меня экспертным стрелком. Мне надо действовать осторожно. Я не могла использовать арбалет против того, кто не являлся сверхъестественным существом (закон это запрещал), а члены банды казались людьми. Но жизни женщины грозила реальная опасность, так что я должна была что-то сделать. Я сосредоточилась на дыхании. «Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох». Затем я нажала на курок.
Болт с серебристым наконечником выстрелил и просвистел по воздуху. Я выдохнула, когда он попал в намеченную мишень и впился в бетонную внешнюю стену туннеля, прямо в центре выцветшего граффити.
Банда кинулась врассыпную, бросив Маргарет. Двое побежали к семейному седану и нырнули внутрь. Я уже слышала звуки заводившегося двигателя. Оставшаяся фигура метнулась за фургон флориста. Я перевела взгляд на несчастную Маргарет Уик, которая оказалась не совсем безмозглой — она спешила подняться, оставшись всего в одной туфле. Она побежала к входу в туннель и ни разу не обернулась. Хорошее решение, подумала я. Она безопасно скрылась. Это означало…
Что-то врезалось в моё плечо. Меня отбросило назад, на машину, когда прогремел выстрел, и острая боль пронзила моё тело. Я совершила ошибку, отведя взгляд от банды, чтобы проверить Маргарет. Всего на секунду, но этого оказалось достаточно.
Я поднялась, пошатнувшись, и снова посмотрела туда, но слёзы агонии застилали мне глаза. Я мельком увидела, что из-за фургона показалась фигура, зашагавшая к седану. Покачивание бёдер выдавало в ней женщину. Она глянула в мою сторону, и я знала, что под маской она улыбается. Ей потребовались считанные секунды, чтобы сообразить, что я одна. Она села на переднее пассажирское место, и двигатель взревел.
Мимо меня пронеслась громко сигналящая фура. Я потеряла равновесие и снова отшатнулась. С огромными усилиями я забралась на водительское место и плюхнулась на сиденье. Вытерев глаза, я выпрямилась. Седан уже выезжал на дорогу передо мной. Я сглотнула и завела двигатель. Я была не в состоянии вести машину, но и здесь оставаться не могла. Я должна попытаться проследить за ними.