— Передается ли ликантропия между видами? — тихо произнесла она в трубку.
На другом конце явно был Эдвард. Кто же еще?
Диана посмотрела на меня и покачала головой. Наверное, не передается.
— У нас тут проблема. Похоже на большую кошку. Скоро вам позвонят. — Она послушала собеседника и рявкнула: — Не буду я стрелять в покойницу серебром при всем честном народе, Эдвард! Это самый быстрый путь за решетку или в сумасшедший дом.
Еще одна пауза.
— Ладно, хорошо. До встречи. — Диана отключилась.
— Что он сказал? — спросила я. Хотя почти обо всем уже догадалась.
— Так как ликантропия по определению относится к волкам-оборотням, он никогда не слышал о том, что она передается между видами. Однако, возможно, это только потому, что оборотни предпочитают кусать людей.
— И он хотел, чтобы ты выстрелила в тело серебром на всякий случай.
— И почему я не удивляюсь?
Глупый вопрос.
— Если это не волк-оборотень, сработает ли серебро?
Диана задумалась.
— Интересная теория. Эдварду будет о чем поразмыслить по приезде.
— А когда…
— Он кое-кому позвонит, поговорит с Элизой и прилетит.
— Откуда?
— Из Монтаны.
Значит, он будет здесь уже завтра. Надо бы успеть понять, что происходит.
— Думаешь, у нас тут рысь орудует? — спросила я.
— Нет.
Я вскинула голову.
— Но ты сказала…
— Я сказала, что помет принадлежит кому-то из семейства кошачьих. Салливан сказал, что здесь водятся рыси.
— Но ты не думаешь, что это рысь?
— Я не специалист по крупным кошачьим, но, судя по куче, ее навалил кто-то покрупнее рыси. Скажем, леопард?
Я поморщилась.
— Хочешь чем-то поделиться, Кассандра?
— Понятия не имею, о чем ты. — Слова прозвучали совершенно невозмутимо. Боже, какая же я хорошая лгунья. Но Диана тоже не лыком шита. Она схватила меня за локоть.
— Ты едешь на Гаити и встречаешься со злым колдуном, который умеет оживлять мертвецов, заставляет водопад появляться и исчезать и живет в джунглях, тогда как все леса на острове вырубили еще в прошлом веке, и этот человек принадлежит к древнему тайному союзу, известному как общество леопарда.
— И?
— Ты видела, как он превращается в животное?
— Нет. — Безусловно, это не значит, что он не превращался. Но все же… — Мезаро мертв.
— Уверена?
— Это логично. — Проверял-то Мерфи. — Я пронзила его сердце серебряным ножом. Обычно это срабатывает.
— И он взорвался?
— Нет. — Я вздернула подбородок. — Поэтому он не мог быть оборотнем.
— Ты сама минуту назад говорила, что наши обычные методы против волков на леопарде могут не сработать.
Черт. Ну почему меня так не вовремя потянуло умничать?
— И даже если он мертв, — продолжила Диана, — есть кое-что еще. Игбо — это тайное общество. Определение общества: больше, чем один человек.
Я вытаращилась на нее:
— Говоришь, что в Новом Орлеане может орудовать прайд леопардов?
— Если употреблять корректные термины, леопардов-оборотней?
— Да какая разница, Диана. — Я подняла руки. — Поверить не могу, что мы обсуждаем леопардов-оборотней.
— Но с волками-оборотнями ведь нет ничего невероятного?
— Я поверила в них раньше, чем ты, — заметила я. — Но даже Эдвард сказал, что ничего не слышал о других оборотнях.
— Нет, он сказал, что не слышал о случаях межвидового заражения ликантропией. В этом мире гораздо больше чудовищ, чем мы знаем. Помнишь миссис Фавро?
Миссис Фавро была милой старушкой, с которой мы познакомились во время поисков лу-гару. Увы, лу-гару тоже ее нашел, но она успела поделиться с нами важными сведениями.
— Она сказала, что волк порождает оборотня, а другие животные порождают других чудовищ.
Да, миссис Фавро так говорила. Ее слова не обрадовали меня тогда, а сейчас и подавно.
— Ладно. Возможно, леопарды-оборотни существуют, но откуда они здесь?
— Хороший вопрос. Может быть, в Новом Орлеане им что-то нужно?
— Люди?
— Людей везде полно, — возразила Диана. — И на Гаити их больше, чем в Луизиане. Я бы предположила, что леопарды-оборотни выберут жить там, где водятся обычные леопарды, чтобы не выделяться.
— На Гаити нет никаких леопардов и никогда не было. Точно как в Луизиане отродясь не водились волки, однако лу-гару орудовал именно на здешних болотах.
— Это было проклятие. — Диана прикусила губы. — Но если леопарды тоже появились из-за проклятия, должно быть, оно имеет отношение к обществу леопарда. Которое зародилось в Африке, где леопарды водятся.
— Допустим.