— А как же иначе рабов держали в узде?
— Пытали?
— Так, конечно, веселее, однако гораздо эффективнее, когда на твоих глазах человек обращается в леопарда, вырывает пару сердец, выпивает немного крови. К тому же существовала реальная угроза, что рабов превратят в зомби.
— Игбо превращали людей в зомби?
— Дорогуша, а с чего, по-твоему, все началось?
Парадная дверь с грохотом распахнулась. Девон Мерфи вошел в дом с двумя чашками кофе и пакетом из булочной. С каких пор он пользуется парадной дверью?
Он не заметил нас с Мезаро в полумраке магазина. Не заметил, что комната разгромлена. Он был слишком занят тем, что пытался захлопнуть дверь ногой и при этом не уронить кофе и пончики.
Мезаро хищно улыбнулся. Его многочисленные зубы, казалось, заострились.
— Может, ты и не знаешь, где бриллиант, жрица, зато он точно знает.
Услышав голос Мезаро, Девон обернулся. Ему удавалось удерживать завтрак, пока бокор не выбил ношу у него из рук.
Я бросилась между ними.
— Нет, — твердо сказала я. — Он ничего не знает.
— Я приказал его арестовать, — прошипел Мезаро, чем напомнил мне Лазаря. — Но бриллианта при нем не было.
— И нет, — постаралась уверить я.
Мерфи не отдаст ему камень, даже если тот все еще у него. Он скорее позволит бокору себя убить.
Мезаро рассмеялся.
— Он отдал его тебе, вернее, спрятал в твоем багаже, а потом забрал, вскружив тебе голову. — Бокор покачал головой. — Я думал, ты умнее, жрица, а ты всего лишь женщина.
Стиснув зубы, я сдержалась.
— Я не видела бриллиант с тех пор, как покинула Гаити.
— Может, это освежит твою память.
Я ожидала, что Мезаро оттолкнет меня в сторону и попытается схватить Мерфи, который раздражающе молчал во время нашей перепалки с бокором. Но вместо этого он выудил нож с деревянной рукояткой, сделанный из темного камня. Когда он прижал его к моему горлу, кожа задымилась, и я закричала.
— Какого черта! — Мерфи дернул меня назад.
Мы немного проскользили по луже пролитого кофе, потом Девон обхватил меня руками и притянул к себе.
Мезаро вскинул бровь:
— Я не задумываясь воткну нож ей в грудь, и она взорвется огненным шаром.
Моя рука метнулась к ноющей шее.
— По-моему, вы говорили, нам все нипочем.
— Я солгал.
— Что происходит? — требовательно спросил Мерфи.
— Кажется, он превратил меня в леопарда-оборотня.
Мерфи застыл.
— Касс…
— Не время спорить. Даже если ты в это не веришь, он верит.
Грудь Мерфи поднялась и опустилась.
— Вам нужен бриллиант, — выдохнул он.
— Ты всегда отличался сообразительностью. Проще говоря, верни то, что принадлежит мне, и я ее не сожгу.
Интересно, сумею ли я перехватить нож прежде, чем Мезаро вонзит его мне в грудь. Я двигаюсь быстрее, чем вчера, однако бокор пробыл мохнатой кошкой дольше. Едва ли я смогу тягаться с ним в скорости.
Надо бы отстраниться, чтобы Мерфи не обратился в пепел вместе со мной. Или лучше и дальше загораживать его собой, чтобы Мезаро не пырнул его ножом? Острый черный камень убьет Мерфи так же легко, как и меня, пусть и без фейерверка.
Мерфи принял решение за меня.
— Я отдам вам бриллиант.
Мезаро, как и меня, ошеломило, что Мерфи так быстро сдался.
— Я пойду с тобой.
— По-вашему, я оставил такого размера бриллиант в номере отеля или сейфе? Я спрятал его в надежном месте. Там, откуда доверенный мне человек сразу же его заберет, если за камнем явится кто-то, кроме меня, или даже если кто-то придет вместе со мной.
— Тебе это не в новинку. — Мезаро не сводил горящего взгляда с лица Мерфи. — Прекрасно. Даю час на то, чтобы принести бриллиант.
— Ехать довольно далеко.
— Когда?
— Сегодня вечером.
— Мы подождем тебя здесь.
— Она нужна мне…
— Разбежался, — прервал Мезаро. — Думаешь, я выпущу жрицу из виду? По-твоему, мне есть дело до того, что нужно тебе? Я не дурак. Принеси бриллиант, иначе она умрет.
Я покачала головой. Единственная возможность остановить Мезаро — не отдавать ему бриллиант. Пусть сейчас я не желала ему помогать, однако к следующему месяцу могу и передумать. И тогда нас невозможно будет остановить. Мы воскресим всех до единого мертвецов, а потом наша армия промарширует по свету.
— Не делай этого, — сказала я. — Лучше уж я умру, чем он воскресит свою армию.
— Я не позволю ему тебя убить, — прошептал Мерфи и ушел.
Черт. Надо было ему сказать, чтобы разыскал Эдварда. Уж старикан знал бы, как поступить. А теперь слишком поздно.
— Ты ценнее бриллианта, жрица, — ухмыльнулся Мезаро. Захотелось что-нибудь стукнуть. Почему бы не его? — Разве тебе не лестно?