— Нет, только эти. Не волнуйся, Прис, я не собираюсь терять тебя. Минут через пять начнет светать.
— Сейчас я в порядке, — сказала она. И это было правдой, пока она могла касаться его и знала, что не одна. Настоящий ужас — это когда ты одна в темноте. Годами она сражалась с кошмарами, которые начались, когда ей было девять, но, в конце концов, она была вынуждена смириться с ними и в этом нашла покой. Она знала, что они есть, знала, когда их ждать и как бороться с ними, и это знание позволило ей снова наслаждаться жизнью. Она не позволила кошмарам сделать из себя ненормальную. Возможно, ее средства борьбы были необычными, но она смогла обрести внутреннее равновесие и была счастлива.
Твердая рука на плече давала необыкновенное чувство безопасности, Джейн стояла рядом с ним и ждала. Вскоре она поняла, что действительно видит немного лучше. Под покровом тропического леса не бывало яркого рассвета, который оповещал о начале дня — он был почти не виден за толщей растений. Даже в самый жаркий полдень в джунглях солнечный свет, доходивший до земли сквозь слои зелени, был тусклым. Она подождала, пока серый свет не стал постепенно ярче, и наконец смогла разглядеть более детально буйную растительность вокруг нее. Она почувствовала, что окружающая их зелень почти засасывает ее. До этого момента она никогда не бывала в джунглях. Все, что она знала, было почерпнуто из фильмов и ее короткого путешествия вверх по реке на плантацию. За дни, проведенные на плантации, она начала думать о джунглях, как о живом существе, огромном и зеленом, окружающем ее, ждущем. Она с самого начала знала: для того, чтобы сбежать, ей придется прорваться сквозь этот казавшийся непроходимым зеленый барьер, и проводила часы, наблюдая за ним.
Сейчас Джейн находилась глубоко в джунглях, и они были не совсем похожи на то, что она ожидала. Это не были непролазные дебри, где дорогу надо прорубать мачете. Земля была покрыта множеством гниющих растений и прорезана сетью корней и стеблей, но за исключением этого пространство было на удивление свободным. Растения, задержавшиеся около почвы, были обречены. Чтобы получить драгоценный свет, им было необходимо подняться вверх и расправить широкие листья. Она с изумлением смотрела на папоротник, который был скорее не папоротником, а небольшим деревцем с развитой корневой системой, около восьми футов в высоту, и только у вершины начинал походить на папоротник.
— Сейчас ты уже можешь видеть, — пробормотал он неожиданно, убирая руку с ее плеча и снимая с глаз прибор ночного видения. Он осторожно положил его в застегивающееся отделение рюкзака.
Джейн уставилась на него с неприкрытым любопытством, жалея, что света мало, чтобы по-настоящему разглядеть его. От того, что она увидела, в ее животе будто взмахнули крылышками сотни крошечных мотыльков. Не каждый, даже смелый молодчик захочет встретиться с ним в темной аллее, подумала она с легкой дрожью. Она не могла сказать, какого цвета у него были глаза, блестевшие из-под густых темных ресниц. Его лицо было покрыто черной краской, отчего глаза блестели еще сильнее. Его светлые волосы были слишком длинны, и ему пришлось повязать вокруг головы полоску ткани, чтобы они не попадали в глаза. Он был одет в защитного цвета камуфляж и вооружен. Устрашающего вида нож совершенно обыденно занимал свое место на поясе, к ноге был прикреплен пистолет, а на правом плече висел автомат. Ее испуганные глаза вновь метнулись к его лицу — оно не выражало никаких эмоций, несмотря на то, что ему было известно о ее осмотре.
— Собрались на медведя, да? — спросила она язвительно, еще раз посмотрев на нож. Почему-то он выглядел куда более опасным, чем все его огнестрельное оружие.
— Не люблю быть неподготовленным, — ответил он спокойно.
Да уж, неподготовленным он точно не выглядел. Он снова оглядела его, на этот раз более внимательно. Ростом он был около шести футов и выглядел как… как… Она судорожно выискивала нужное определение и наконец нашла. Оно было настолько распространенным, что постепенно стало шуткой. Но в отношении этого мужчины оно было абсолютно верным. Он выглядел как боевая машина — каждый сантиметр его мускулистого тела. Плечи шириной чуть более девяноста сантиметров. Он смог пронести ее бесчувственное тело через джунгли, даже не запыхавшись. Он дважды сбивал ее с ног, и теперь она поняла, что она не покалечилась только потому, что он сдерживал свою силу.
Внезапно его внимание переключилось на что-то другое, и голова повернулась быстрым, встревоженным движением, как у орла. Его глаза сузились, пока он прислушивался.