Уриэль опустился перед ней на колено, коснулся ее спины ладонью с когтями.
— Я не должен показывать тебе так много и так быстро.
— Что ты знаешь? — голос оборвался от всхлипа. — Почему мне не говоришь? Почему не говорил, что использование маги…
Она не могла закончить предложение, дрожала от ненависти к себе. Она была как они. Как монстры, какими она не хотела становиться.
Уриэль не спрашивал, хотела ли она его помощи. Он сунул ладони под ее руки и поднял ее. Рэя дала ему усадить ее на тот же стул, где она уже была. Она слепо смотрела вперед.
Он вложил бокал в ее ладони и сказал:
— Пей.
— Что это?
Уриэль прислонился к столу перед ней.
— Думаешь, я отравлю тебя сейчас?
— Я пришла в твой кабинет, словно стала алхимиком, — она попыталась улыбнуться, но это ощущалось неправильно. — Я тебя не обвинила бы.
— Я не убью тебя из-за одной ошибки, Рэя, — он коснулся пальцем дна чашки и накренил ее к губам Рэи. — Пей. Тебе станет лучше.
Она выпила.
Уриэль придерживал чашку. Ее ладонь дрожала без его помощи. Вода пролилась бы на нее.
Когда она закончила, он забрал бокал и поставил на стол. К ее удивлению, после прохладной воды ей стало лучше.
Он смотрел на нее, словно оценивал, могла ли она выдержать больше сегодня. Она не отступила, и он вздохнул.
— Что ты хочешь знать?
— Магия. Почему я могу использовать ее, а другие — нет?
— Думаю, это связано с твоим происхождением или силой воли. Я не знаю ответа. Но редкие алхимики могут владеть такой силой.
Ответ не был хорошим. Рэя покачала головой.
— Тогда почему только алхимики могут применять самые сильные чары?
— Они не одни могут, этому тебя учили. Я встречал многих сильных жриц, которые тоже могли колдовать, — он постучал когтями по столу. — Ты — одна из них, хотя ты видела, что случалось с теми, кто пытался применять то, что было им не по силам.
Да. Те тела останутся в ее памяти до конца жизни.
Рэя сглотнула, погрузилась глубже в вопросы, которые изменят ее навеки.
— Ты должен сказать, что меня оставили в Соборе ребенком. Это так?
Мышцы на плечах Уриэля напряглись.
— Эту историю они рассказывают детям в Соборе.
Ее мутило.
— Это правда?
— Нет, насколько мне известно.
Слово ударило по ней, словно он вонзил нож в ее живот. Ее не бросили. Ее родители еще могли быть там, гадать, где их девочка. Значит…
— Меня забрали из семьи силой?
Он холодно смотрел на нее.
— Многих из вас — да.
Она посмотрела на свои ладони, раскрыла их на коленях и увидела кости скелета. Хрупкие. Но способные на огромную силу.
— Они сделали меня монстром. Таким, как они.
Уриэль зарычал. Звук загремел в его груди, вырвался из его рта живой бурей.
— Тебя похитили. Забрали у семьи ребенком, вырастили среди монстров, но ты веришь, что они сделали тебя такой же?
Рэя подняла голову.
— Разве нет? Я видела, какой я стала. Ты тоже видел. Я одна из них, Уриэль.
— Ты не одна из них. Ты не смогла бы быть, даже если бы попыталась, — он раскрыл крыло, накрыл ее им, как одеялом. Тепло плотно окутало ее. — Если я чему и научился в своей долгой жизни, так это тому, что облик не связан с тем, что в сердце.
Может, он просто жалел ее. Может, он говорил честно. Рэя уже не знала, что было правдой.
Она ощущала себя спокойнее с его крылом на плечах, пока она разваливалась. Может, он был прав. Может, облик не был связан с тем, что было внутри человека.
Но она все еще горевала по своей красоте, хоть та и не была выдающейся.
ГЛАВА 25
Он оставил девочку на ночь в своих покоях. Другие жрицы еще несколько дней продержатся без вопросов, и он не мог отправить ее к ним в облике живого скелета.
Ее кожа выглядела так, словно он сделал ее мумией. Он знал, как это сделать, но не делал с ней. У него был опыт с телами алхимиков. Но с ней он этого не делал. Это была магия. Она выжигала изнутри.
Уриэль переживал из-за ее новой версии. Она была такой хрупкой. Он вручил ей книгу, чтобы занять, перед тем, как уйти, и она почти сразу порезала палец об страницу. Она могла истечь кровью до того, как он найдет способ спасти ее.