Она встала и отряхнула юбку.
— Меня ждет Лорд Жути. Я должна идти.
— Ты получила кровавый камень? — спросила Холли ей вслед.
Вопрос вспыхнул в голове Рэи. Кровавый камень. Надежда всех алхимиков и жриц, что она принесет нечто сильное и загадочное. Кровавый камень.
— Нет.
Холли вытащила темный кристалл из кармана.
— У нас всех есть. Что сделает Высшая жрица, когда поймет, что ты не вытащила из него даже маленький?
Наверное, что Рэя предала их. Высшая жрица убьет ее, но насчет этого она и встречалась сегодня с Уриэлем. Они знали, что лидеры и народ из Собора будут злиться. Они попытаются заменить Рэю другой.
Жути не допустят этого.
Она глубоко вдохнула, расправила плечи. Она заставила мышцы расслабиться.
— Они сделают то, что посчитают необходимым, Холли.
И ушла.
Она вышла из крыла жриц и пошла по коридору. Страх не сразу добрался до ее плеч. Сердце колотилось в груди так сильно, что она боялась, что он вылетит на пол.
Она стала тут другой. Меньше боялась. Стала сильнее. Была способна на магию, о которой не мечтали алхимики, стала понимать магию лучше, чем любая жрица до нее.
Но она трещала по швам, потому что знала, что расстроит Высшую жрицу. Женщину, которая забрала ее из семьи и сделала Рэю таким же монстром, как она.
Мысль о разочаровании женщины, которая навредила ей, чуть не опустила ее на колени. И она ощущала стыд.
Уриэль открыл дверь. Он посмотрел на нее, пропустил в комнату, протянув руку и крыло для утешения. Он прижал ее к боку, согрел ее замерзшую кожу.
Тепло привело ее в чувство. Его магия тянулась к ней нитями света, обвила ее душу.
Она не просила силу. Она не тянула из него, но магия была там. Бесконечный источник утешения и исцеления, который он позволял ей трогать без вопросов.
— Мне стоит спрашивать, что случилось? — сказал Уриэль с улыбкой.
Рэя дала его словам ослабить ее страх. Она была не одна. Ученица стала новым видом жрицы, и она больше не будет одинокой.
Даже если он прогонит ее, в ней остался его кусочек. Магия, которую он не мог забрать, как бы ни пытался.
— Алхимики и жрицы придут завтра, — прошептала она. — Они хотят доказательства твоей магии, и если они не получат этого, они сделают со мной что-то страшное, — ее щеки казались холодными и онемевшими, так она боялась.
Уриэль прижал к ее лицу сильную ладонь с когтями. Но сегодня она заметила, что его когти были не такими длинными. Может, он их обстриг.
Его большой палец гладил ее скулу под глазом, поймал слезу, о которой она и не подозревала.
— Они не навредят тебе, пока ты под моей защитой, — прорычал он. — Тебе нечего бояться, Рэя.
Она хотела добавить «больше нечего». Величайший из Жутей стоял рядом с ней, знал, что она сделает все, чтобы сохранить его живым, и он сделает для нее так же.
— Я не мечтала, что смогу звать Жуть другом, — сказала она с тихим смехом.
— А у меня кожа холодела от мысли, что я доверюсь жрице, — ответил он. Улыбка на его лице была теплой, и клыки сегодня были не такими острыми. — Но я считаю тебя теперь дорогим другом, Рэя. И потому у меня есть идеальный план на время, пока алхимики будут тут. Завтра мы раскроем все их тайны. Сегодня мы строим планы.
Она не могла представить, как он одолеет их за один день. Им нужно было больше времени, но он был уверен в себе.
И Рэя знала, что не нужно было сомневаться в нем, когда у него был план.
Он отпустил ее и провел в свою спальню. Кабинет был удобным, но с бардаком. Она думала лучше в чистом окружении, и ему нравилось сидеть в кресле у камина, закинув крылья на спинку.
Она опустилась на привычное место и ждала, пока он нальет ей чай. Он вернулся к ней и вручил надбитую чашку.
— Во сколько они прибудут?
Черный чай стал горьким на ее языке, когда он сказал это.
— Не знаю. Они просто сказали завтра, но, думаю, в полдень, как обычно.
— Хорошо. Мой план нужно осуществить ночью.
Она приподняла бровь.
— Ты будешь мстить под покровом тьмы? Как в сказках?
Его хищная улыбка послала дрожь по ее спине. Не от страха, а чего-то, что она еще не испытывала. От этого трепета она улыбнулась.
— Рэя, мне нужно, чтобы ты сыграла роль. Если мы сможем заманить алхимика в склеп, Думаю, я нашел то, чем мы сможем его связать. Он не сможет колдовать, а только это мешает нам посмотреть на его разум.
Это был его план?
Безумие. Рэя могла думать лишь, что он сошел с ума, потому что они не могли похитить алхимика, ворваться в его разум и увидеть… что?