— Итак, что же у тебя есть такого ценного? — повторил свой вопрос Малик.
Если сделка и состоится, то, она не сомневалась, Гейджина о ней расскажет своему другу.
— Секреты, — улыбнулся Малик. — Какая же ты восхитительная женщина. Я обожаю тайны.
Малик любил каждую грань жизни.
Он встречал каждый день, как Божью милость, радуясь и ликуя.
Бринн с нежностью сестры посмотрела на него.
— Не всегда тайны оказываются добрыми.
— Но всегда интересными, и потом, у тебя не может быть страшных тайн.
Огонь. Кровь. Стоны. Спасение.
Бегство в лес, а тебя преследуют, как дикого зверя… люди.
— Неужели?
Бринн натянула одеяло на его плечи и взглянула на спину ехавшей Гейджины Дюмонт. Вот в чьей жизни секреты наверняка замешаны на интригах и насилии.
Будто почувствовав её взгляд, воин оглянулась и посмотрела на неё через плечо. Невольно резко вздрогнув, Бринн напряглась. Её ярко-голубые глаза, встретившись с её взглядом, будто физически прикоснулись к ней. По телу разлилось приятное сладостное тепло и уже ставшая привычной слабость. Гейджина не отводила глаз от её лица, и Бринн ужаснулась при мысли, что воин поймёт её состояние, её поражение.
Бринн торопливо закрыла глаза, но, поняв, что тем самым выдала себя, попыталась спокойно взглянуть на неё. В этом безмолвном разговоре глаз Гейдж оставалась для неё недосягаема.
Улыбнувшись, она повернулась и галопом поскакала к лесу. Ещё до полудня они достигли леса, простиравшегося недалеко от Гастингса. Лагерь разбили на холме, откуда открывался вид на красивый небольшой пруд, и Малик облегчённо вздохнул, растянувшись на своём лежаке в палатке.
— Так-то гораздо лучше. Я терпеть не могу повозки.
— Мне очень жаль, — опечалилась Бринн. — Я не хотела навредить тебе. — Она выглядела бледной и усталой. — Я приготовлю тебе похлёбку, а потом немного отдохну.
— Похлёбку? — Его глаза при одном упоминании опять округлились от ужаса. — Я же сказал тебе, что мне лучше. Я отлично перенёс переезд, а потом вообще совсем не устал.
— Но ты же говорил, что… — Вдруг она поняла, чего он боится, и весело засмеялась. — Я не буду добавлять в варево собачьей мочи. Не бойся.
— Не очень-то верится. Мне кажется, ты на всё пойдёшь, лишь бы вылечить меня. — Малик махнул рукой. — У меня нет сил спорить с тобой сейчас, но подожди, я ещё покажу тебе, на что способен.
— Не станешь же ты… — Но он уже закрыл глаза и тут же, как показалось Бринн, провалился в сон. — Ладно, сначала поспи, а потом поешь. Сон для тебя — лучшее лекарство.
Глаз Малика приоткрылся с хитрым прищуром.
— Я уже проснулся. Подозрительна твоя покорность. Не иначе как ты что-то затеваешь?
— Очень может быть. — Оглянувшись на него через плечо, Бринн с таинственной улыбкой вышла из палатки.
— Похоже, ты очень довольна собой.
Улыбка мгновенно слетела с её губ.
Гейдж стояла у небольшого костра возле палатки. Они не виделись со времени мимолётного разговора в пути.
— Как Малик? — спросила воительница.
— Лучше, чем я думала. В пути он не пострадал, только очень устал и сейчас, должно быть, заснул. — Бринн попыталась оторвать глаза от её пристального взгляда, но не смогла и вдруг почувствовала, как её всю обожгло изнутри. — Мне надо поговорить с тобой.
— Поговорить? — мягко произнесла воин в ответ. — Помнится, недавно ты и не помышляла об этом.
— Ошибаешься. Я тогда не решалась.
— Нет, просто ты обманываешь себя. — Её губы скривились в презрительной усмешке. — Я откровенно разочарована. Не думала, что ты прибегнешь к такой уловке. Хочешь заставить меня показать силу, чтобы потом найти себе оправдание? Впрочем, мне наплевать. — Воин шагнула ей навстречу. — Только не слишком затягивай представление. Что ты там ещё приготовила?
Бринн отступила на шаг.
— Малик… Я… собиралась накормить его похлёбкой, когда он проснётся.
— Ещё успеешь. — Гейдж оттащила её от палатки, держа за руку и подталкивая вперёд.
— Присматривай за Маликом. Мы будем там, у пруда, — сообщила она Лефонту, проходя мимо него.
Капитан с улыбкой кивнул.
— Я позабочусь, чтобы вас не беспокоили, миледи.
Сердце Бринн норовило выскочить из груди. Началось. Ей надо подумать. Купчиха, музыкантша, поэтесса, говорил Малик.
Королева. Она хочет править. Она жаждет власти. Когда они пришли в лес, Бринн едва дышала.
Отпустив её руку, она отвернулась.
— Раздевайся. — Сняв свои одежды, Гейджина расстелила их на земле поверх опавшей листвы. — Живее.
— Нет.
— Что ты ещё придумала? — Её голос звучал угрожающе.
Бринн облизала пересохшие губы.
— Ничего. Я хочу просто поговорить с тобой.
— Такой игре учил тебя твой лорд Ричард? — Гейджина толкнула её к дубу. — Не дразни меня лучше.
— И не думаю. Я говорю правду. Я не хочу этого.
— Чёрта с два, ещё как хочешь!
Её ладонь легла Бринн на грудь.
Сердце той на секунду остановилось, а потом дико забилось в горле. Сквозь тонкую шерсть платья она почувствовала тепло и твёрдость её ладони.
Внезапно сосок Бринн подался навстречу её руке, затвердел, заострился, грудь её налилась. Она завороженно смотрела на ласкавшую её грудь волшебную руку. Бринн охватило острое желание ощутить на себе обе её руки.
— Чёрта с два, ещё как хочешь! — повторила Гейджина. В её голосе зазвучали ласковые чувственные нотки. — Я ещё не сошла с ума. Ты хочешь этого, ты ждёшь этого.
Её большой и указательный пальцы нежно сдавили ей сосок. Огонь желания пронзил всё её тело.
Бринн охватило самое сильное, острое и жгучее чувство из всех испытанных ею до сих пор. Гейдж наклонилась и губами прикусила сосок одной груди, продолжая рукой сжимать другую.
— Видишь? — Её язык нежно скользнул по её соску, прожигая платье. — Ты дразнишь меня. Ну же, раздевайся, и давай насладимся друг другом.
Бринн прижималась к дереву, отчаянно желая прильнуть к Гейджине. Ей вдруг нестерпимо захотелось, чтобы она сама сорвала с неё платье, бросила на землю и, раздвинув её бёдра, делала с ней всё, что её пальцам угодно.
«Неужели Делмас и лорд Ричард, возбуждаясь, чувствовали то же самое?» — мелькнула нелепая мысль.
Ей и в голову не приходило, что и у женщины может пробудиться такое неукротимое желание. Как низко…
Но она не самка. Она не позволит ей проникнуть в неё своими пальцами. Она не станет… Зубы Гейджины нежно зажали сосок, вставший торчком под её ласками.
Хриплый стон помимо её воли, слабевшей с каждым прикосновением воина, вырвался из её груди, а руки сами заскользили по её волосам. Ближе.
Ей захотелось почувствовать её ещё ближе. Бринн рванулась навстречу её губам, вбирая их в свой рот и лаская языком.
— Иди же, — прохрипела Гейджина.
Обхватив руками её ягодицы, та притянула их к своим бёдрам и просунула своё колено ей между ног. Блаженство… Крепкая, властная…
— Раздвинь ноги… Хорошо… Теперь дай мне…
Бринн не должна… Она не станет её девкой. Торговаться ради чего-то стоящего — ещё куда ни шло, но сейчас она отдавалась ей, умирая от желания быть с ней, а это ещё хуже, чем…
— Нет! — резко отпрянула Бринн.
Гейдж была ошарашена. Её «нет» застало воительницу врасплох.
Рывком головы отбросив волосы с глаз, Гейджина нежно, но твёрдо сказала:
— Иди сюда. Я не позволю играть с собой.
Играть? Не окажись Бринн в столь безнадёжно отчаянном положении, она громко расхохоталась бы ей в лицо. Каждая клеточка её тела продолжала содрогаться. Боже правый, как она хотела её, но она не должна поддаться зову плоти!
— Почему ты не выслушаешь меня? Я хочу сказать… давай меняться.
Циничная улыбка растянула губы Гейджины.
— Я подумала, что раз ты моя собственность, то ни к чему торговаться. Сколько тебе надо? Что ты хочешь получить за разрешение войти внутрь между твоих бёдер?