— Мне надо договорить с…
— Всё уже ясно, — прервал её Ричард. — Не сердитесь, миледи Гейджина. — Я надеюсь скоро увидеть вас обеих в Редферне. — С этими словами, пришпорив лошадь, он поскакал вниз по склону.
Лихорадочно перебирая в мыслях каждое слово их разговора, Бринн не отрываясь смотрела ему вслед.
Ей стало понятно, какие теперь новые обязанности у Алисы. Но неужели Ричард оставил Эдвину без помощи? Неужели он совершенно равнодушен к судьбе несчастной женщины, ведь её единственным желанием было угождать ему и позволять использовать себя для любви. В памяти Бринн ясно встала ночь, когда пролетала комета и Эдвина тёплым клубочком прижалась к ней, назвав своей подругой.
— Прекрати так смотреть! — грубо прикрикнула на неё Гейдж. — Он уехал, и довольно резво. — Она подтолкнула её к лагерю. — Ты больше не посмеешь ослушаться меня. Ты никогда уже не побежишь за… Господи, да ты плачешь…
Бринн не смогла сдержать слёзы, заливавшие ей лицо. Слёзы — проявление слабости, а она не должна показывать ей свою беспомощность. Надо убежать подальше и спрятаться. Спрятаться и подумать… Бедная Эдвина!
— Пусти меня! — Бринн вырвала руку и побежала по тропинке к густому кустарнику, окружавшему лес.
Лес… Там она окажется в безопасности, как и много лет назад…
— Бринн! — пытаясь догнать её, крикнула Гейджина. — Вернись!
***
Она вернулась в лагерь ближе к полуночи.
— «Такая странная тишина, словно всё вымерло», — с грустью подумала Бринн.
Впрочем, ей ещё не приходилось отлучаться в этот час, может, здесь всегда так тихо.
— Слава Богу, — с облегчением вздохнул Малик, когда она вошла в палатку. — С тобой всё в порядке?
— Разумеется. — Бринн опустилась на колени возле него. — Вот тебе-то уже давно пора спать. Разве можно выздороветь, не отдыхая?
— О каком отдыхе ты говоришь? — усмехнулся он. — Как я мог заснуть, я так беспокоился о тебе! Уж лучше бы я искал тебя в лесу вместе с Гейджиной!
— Она ищет меня? — Бринн нервно провела рукой по волосам. — ≪Ну конечно, ищет≫, — с горечью повторила она про себя, ведь она её собственность.
— С того самого момента, как ты убежала. И не одна, с ней много людей, — укоризненно добавил Малик. — Ты что, валялась в листве? У тебя испачкано лицо, а в волосах много веток.
— Никуда бы я не делась. Я ведь ещё не долечила тебя. — Бринн налила немного воды из кувшина в деревянную миску. — Лорд Ричард привёз плохие новости, и мне надо было обо всём поразмыслить.
— Этот лорд Ричард — сплошные неприятности, но теперь ты не зависишь от него.
— Напрасно ты так думаешь.
За время скитания по лесу в одиночестве она поняла, что ей не избавиться от Ричарда, пока Эдвина в его власти. Так больше продолжаться не может. Надо что-то делать. Бринн сполоснула лицо холодной водой и вытерлась чистой сухой тряпкой.
— Так лучше?
Малик рассеянно кивнул.
— Гейджина подумала, что ты побежала в Редферн за этим молодым жеребцом.
— С какой стати? Гейджина тут же вернула бы меня. — Её губы скривились в презрительной усмешке. — Знатные миледи не разрешат пропасть своей собственности.
— Рад, что ты это понимаешь.
— О, я многое поняла, пока бродила по лесу. — Бринн задула светильник и легла на своё покрывало. — Но от этого они не становятся умнее. Спокойной ночи, Малик.
— Ты что, собираешься спать?
— В чём дело? — Голос её был сонным. — Я очень устала.
— В то время как Гейджина сбилась с ног, разыскивая тебя в лесу?
— Ничего, ей полезно проветриться, а то в последнее время её энергия так и хлещет через край.
Наступило молчание, а потом из темноты донеслось негромкое хихиканье Малика:
— Именно через край.
***
Гейдж вернулась уже на рассвете.
Она стояла над ней во весь свой исполинский рост со светильником в руке, бросавшим светлые блики на её разъярённое лицо.
— «Она очень зла, — думала Бринн спросонья. — Впрочем, не удивительно, ведь сколько миль она прошагала по лесу».
— Тебя придушить мало, — прошипела Гейджина.
Насилие и жестокость… и что-то ещё, но Бринн не справиться ни с одной из этих напастей.
— Иди спать, — пробормотала она. — Утром поговорим.
— А ты не подумала, что могла погибнуть в лесу, где полно диких зверей, готовых разорвать любого на части?
— Со мной ничего не случилось.
— Одна в лесу и без оружия.
Неужели Гейджина не понимает, что лес сам даёт кров и защиту?!
— Всё в порядке. — У Бринн слипались глаза. — Поговорим утром.
— Сейчас. Самое время тебе понять, кто здесь хозяин, а кто раб.
— Завтра…
Бринн кожей чувствовала на себе её взгляд и исходившие от неё волны неудержимого гнева. На миг ей показалось, что Гейдж вот-вот сорвёт с неё покрывало, поднимет на ноги, бросит на землю и… Но она повернулась и пошла к своему лежаку. Бринн ещё не видела её такой угрожающе опасной. Но она перестала её бояться. Угнетающий и парализующий её страх отступил.
Доверие? Невозможно. Гейджина наверняка настороженно к ней относится, а она решила пойти на всё ради спасения себя и Эдвины.
Как же можно было доверять человеку, который хотел, используя её знания, просто владеть её телом!
Однако с самого начала, несмотря на явную опасность, Бринн чувствовала себя… под надёжной защитой. Ерунда. Она сейчас от усталости просто плохо соображает и поэтому не испытывает страха к норманнке.
Всё осталось по-прежнему. Она — враг, и надо относиться к ней так же недоверчиво, как к Делмасу и лорду Ричарду. Нет, она не похожа на них. Может, Гейджина Дюмонт и грубовата, как мужичка, но она не бросит другого человека в беде и не воспользуется его беззащитностью. Бринн саму удивила та нежность, с какой она невольно сравнила двух мужчин с одной женщиной. Но Бринн должна использовать её, раз та желает воспользоваться ею. Она — враг.
***
На следующий день Бринн проснулась ближе к полудню и, открыв глаза, увидела сидевшую невдалеке Гейджину.
— Поговорим? — мрачно спросила она.
Сердце Бринн бешено забилось, и она очнулась от сна. Бринн села и откинула одеяло.
— Сейчас. Где Малик? — Она оглядела палатку.
— Греется на солнце. Сегодня тепло, как летом.
— Мне надо приготовить ему еду.
— Лефонт назначил человека, и тот позаботится о нём. Ты ему пока не понадобишься. — Помолчав, воин добавила: — То, что случилось вчера, не должно повториться. Нам действительно нужно поговорить, Бринн.
— Согласна. — Она взяла накидку, кусок мыла и пошла к выходу из палатки. — Только приведу себя в порядок и умоюсь. Я иду к пруду искупаться. Если хочешь, пойдём со мной.
Бринн надеялась услышать отказ.
Она ещё не готова быть с ней.
— Разумеется, я пойду.
Гейдж оказалась права — солнце припекало, и Малик дремал под его тёплыми лучами. Бринн сбежала по холму и вошла в лес. Встав на колени у пруда, она плеснула на лицо холодной воды и, увидев своё отражение в воде, скорчила ему рожицу. Наспех умывшись прошлой ночью, она только размазала грязь по щекам. В волосах листва, а лицо… Услышав за спиной хруст сухих листьев под сапогами Гейджины, Бринн вся напряглась. Она не готова. А вдруг ей удастся… Хватит, Гейджина прекращает искать уловки. Вчера Бринн приняла решение, но только с её согласия, а не по её прихоти.
Бринн встала и повернула к ней лицо.
— Я стану твоей, вот только смою пыль. — Она подняла руки и развязала кожаную ленточку, стягивающую волосы. Густым дождём они упали ей на плечи, и она погрузила в них пальцы. — Не люблю себя грязной. Я заметила, тебе это тоже не нравится. Странно, если верить слухам, норманны моются раз в год.
— А у саксов по две головы, они изрыгают огонь и дурно пахнут. Только дураки верят сплетням. А теперь, когда мы закончили разговор о чистоте тела, скажи, почему ты расстроилась так, что убежала в лес и заблудилась там?
— Я не заблудилась.