— Нет, — возразила она. — Он по-прежнему прочен, как и всегда. Правда, его давно не приводили в порядок.
— Что здесь произошло? Почему в нём никто не живёт?
— Они все разъехались. — Бринн поднялась на мост и направилась через ворота. В её воображении замок был великолепен, пока она не посмотрела на него их глазами. Во дворе камни поросли травой, а вторая лестница, ведущая к главному входу, разрушилась. Даже не сами развалины, а мёртвая тишина вызвала у неё неприятное волнение. — Я же говорила тебе, что это печальное место.
— Думаю, нам лучше уехать отсюда и устроиться на ночёвку в лесу, — сказала Гейдж. — Как знать, кого мы можем встретить в этих залах?!
Кровь, стекающая по прожилкам зелёной листвы на землю.
— Нет! — Бринн резво спрыгнула с коня. — Я хочу провести ночь в замке. Здесь нет никакой опасности.
Ничего такого, что может поджидать их в лесу. Она повернулась к Эдвине.
— Во дворе есть крытый колодец, и камины хорошо работали в то время, когда я уехала отсюда. Мы можем даже устроить баню.
— Баню? — с недоверчивой тоской пробормотала Эдвина.
— Вряд ли нам что-нибудь может угрожать в замке, — поддержал Малик Бринн. — А несколько крыс и тараканов мы с доблестью победим.
Гейджина подняла глаза на тёмные окна в башнях.
— Ну, если только тараканов… — еле слышно произнесла она. — У меня странное чувство, будто… — Она пожала плечами. — Глупости. Мы останемся здесь, если ты так решила, — повернулась она к Бринн.
— Мне так хочется! — твёрдо сказала та.
— Прекрасно! — Малик спрыгнул с лошади и снял Эдвину с коня. — Пошли, найдём этот колодец и убедимся, что вода в нём чистая.
Проводив их взглядом, Бринн повернулась к Гейджине. Та стояла, подняв голову, словно прислушивалась к чему-то, и, когда они пошли к замку, с её лица не сходило настороженно-любопытное выражение.
— Они здесь, верно? — мягко спросила Бринн.
Воительница посмотрела на неё.
— О ком ты?
— Гевальд, его жена и все его храбрые рыцари. Я всегда чувствовала их присутствие.
— Ерунда!
Бринн покачала головой.
— Порой дух живёт вопреки всему. Вот почему это печальное место. Нехорошо, когда ложишься в землю, а не возносишься к небесам, — улыбнулась она. — Мне казалось, ты сможешь услышать их.
— Почему?
— Потому что ты воин, как и Гевальд. Вот ты вышагиваешь по этим залам в своих доспехах… — Она явно видела её, её чёрные волосы, на которые алый отсвет бросали вогнутые сводчатые окна, мимо которых она проходила, направляясь в зал, чтобы встретиться с Гевальдом и другими рыцарями. Ей даже почудилось бряцание её оружия… — Не надо опасаться. Думаю, ты почувствуешь это там, в замке.
— А я считаю, ты всё-таки немного сумасшедшая, Бринн из Фалкаара. — В её словах не слышалась насмешка, Гейджина говорила с нежностью. Отвернувшись, она принялась собирать поводья у коней. — Ступай в замок и посмотри, найдётся ли для нас место, где можно переночевать в безопасности от неведомых существ. Я отведу животных в лес на выпас, туда, где трава погуще.
Лес!
— Я пойду с тобой! — Бринн быстро схватила за повод ослов, пошла вслед за ней. — Тебе может понадобиться помощь.
— Я сама справлюсь.
Но Бринн уже толкала неуклюжих ослов за ворота.
— Не сомневаюсь, но тебе будет нелегко уследить за всеми сразу.
Она с облегчением поняла, что Гейдж не возражает, и только хитро улыбается ей.
— Может, твои духи помогут мне?
— У них своих проблем хватает, чтобы ещё думать о нас.
— Какие эгоисты! — Гейдж вела под уздцы четырёх коней через мост по дороге в лес. — А я-то считала, твой Гевальд — красавец мужчина и он предложит… На кого ты смотришь?
Бринн пробежалась глазами по кустарнику, растущему вокруг.
— Вот и трава для выпаса. Чего нам ещё нужно?
Лицо воина стало настороженным.
— И я о том же.
Уклонившись от её взгляда, Бринн провела ослов к поляне с сочной травой и привязала к дереву.
— Тут им будет хорошо. Чего ты копаешься? Я хочу вернуться и посмотреть, понравилась ли Малику вода из колодца.
Гейдж повернулась к ней спиной и принялась рассёдлывать коней.
— Здесь есть волки?
— Что?
— Животные здесь будут в безопасности? Ты говорила, в лесу водятся волки.
— Они живут гораздо дальше к северу, там я и нашла Селбара. — Бринн стало тепло и печально, когда она подумала о волке. Скоро она встретится с ним, возможно, даже завтра. — Волки не забредают далеко, если на их территории достаточно добычи. Я ни разу не встречала у замка даже их следов.
— Думаешь, твой волк всё ещё жив?
Бринн ни на миг не сомневалась в этом.
— Разумеется, он был совсем молодым, когда я нашла его. Теперь он в самом расцвете.
— Не представляю, чтобы волки доживали до старости. — Гейджина уже привязала коней к деревьям. — Ты говорила, что недолго знала его до отъезда из Гвинтала. Если он вернулся в свою стаю, то, вполне вероятно, забыл тебя.
— Я его помню.
— Он всего лишь зверь, Бринн.
— Знаю. — Но для неё он был больше, чем просто зверь. Она вылечила его, и он стал её другом и товарищем в играх, защитой от одиночества, от жизни в замкнутом круге. — Он не забыл меня. Он сам придёт ко мне.
— А за ним вся стая?
— Я не желаю говорить о Селбаре. Всё будет в порядке.
Воительница повернулась к ней.
— Я не хочу, чтобы ты снова пострадала.
— Он не нападёт на меня.
— Но он может и не помнить тебя вообще, как и тот священник из деревни. Приготовься к этому.
— Ты не понимаешь. Селбар не такой. Он на самом деле заботился обо мне.
— Надеюсь, ты права.
Ей нельзя ошибиться в Селбаре, ведь во многом он воплощал для неё Гвинтал — дикий и прекрасный, частью которого она была. Она не переживёт потери волка.
Повернувшись, Бринн направилась к замку.
— Посмотришь.
Ступая вслед за ней, Гейдж мрачно заметила:
— Наверняка увижу. Я не собираюсь отпускать тебя на встречу с твоим волком без себя.
***
Вода в колодце оказалась чистой, но они вначале привели всё в порядок, прежде чем нагреть воду для мытья. Уже наступила глубокая ночь, когда они в зале, у камина, сели ужинать, приготовив дичь, пойманную Маликом днём.
— Замок действительно великолепный, — сказала Эдвина. — Интересно, почему никто из жителей деревни не захотел поселиться здесь? — Доев один кусок, она взялась за другой. — Здесь так просторно. Ты сказала, из семьи Гевальда никого не осталось?
Бринн покачала головой.
— У его жены не было детей.
— Как жаль! — с горечью заметила Эдвина. — Он, должно быть, очень расстраивался по этому поводу.
Бринн поняла, что она как бы переносила поведение её собственного мужа на Гевальда.
— Да, ему хотелось иметь наследника всего этого, но говорили, что он никогда не укорял свою жену. Он любил её всем сердцем.
— Так не бывает! — усмехнулась Эдвина недоверчиво. — Мужчины всегда винят женщин в своих грехах. Думаю, и твой благородный Гевальд был не лучше.
— Я не согласен, — вступил в разговор Малик. — Далеко не всегда для мужчины плод любимой женщины дороже её самой.
Эдвина встретилась с ним взглядом.
— Так легко решает тот, кого это не касается. Ты совсем по-другому заговоришь, когда другие мужчины будут хвалиться своими красивыми, здоровыми сыновьями, а тебе и сказать будет нечего. Без детей мужчине нельзя, как и женщине.
Бринн и Гейджина понимали, что Эдвина с Маликом говорили не о несчастной супруге Гевальда. Боль исходила от Эдвины. Даже если вскоре и придёт время, когда Ричарда уже не будет между ними, то всё равно неспособность Эдвины родить ребёнка могла стать непреодолимым препятствием для Малика.
— Легко сказать. — Голос Эдвины стал тусклым. — Я устала. — Не взглянув в сторону Малика, она поднялась. — Мне пора спать. — Жестом она остановила Малика, вскочившего, чтобы последовать за ней. — Нет, нет, оставайся здесь!
Малик не обратил внимания на её протест.