– Потому что к Раптору никого не пускают.
– И что?
– Я думаю, что вы не откажете мне в услуге.
– В услуге… – Повар выглядел задумчивым. – Конечно, но услуги не бесплатны…
Клара прижалась грудями прямо к животу повара.
– У меня нет богатств, но вместо денег я готова предложить себя.
Повар тяжело засопел.
– Как же я окажу тебе услугу?
Клара едва вскинула бровь в сторону стоящих около них работников.
– У тебя рабочие уставшие. Уверена, они не станут протестовать, если ты в облегчении их труда разрешишь мне сегодня отнести ужин в камеру тюрьмы, где находится Раптор…и тогда я сумею посмотреть на эту дикарку.
Мужчина вновь трудно засопел.
– Раптора заключили отдельно от других.
– Ох…это даже лучше.
Грузный мужчина издал вздох.
– Ну, я смогу разрешить тебе зайти в тюрьму и следить за ней до того мига, пока она будет есть из своей миски. – Мужчина захохотал, а затем опять издал вздох. – Но ты не забудешь о том обещании, когда своё получишь?
– О, мистер, не обижайте меня своим недоверием! – высоким тоном проговорила Клара, вытянув при этом руку, намереваясь провести ладонью по его вздувшейся выпуклости на штанах. – Было бы у нас больше времени, я бы расплатилась с тобой авансом, но…поскольку ужин уже готов, то… – куртизанка снизила тон голоса, – тебе известно, где я обитаю.
– В Сильвии Коноссе, да? – Мужчина тоже зашептал в ответ: – Предстоящей ночью?
– Я уделю тебе предостаточно времени для настоящего развлечения… если твоя супруга разрешит.
– Моя супруга?! Эта престарелая колдунья? Пускай лишь посмеет меня задержать! – Повар замолк. – А если не разрешит, то познакомится с моим кулаком!
– Выходит, твой монстр большой?
– Конечно да, крошка. Но сперва я докажу, что могу держать слово. – Повар развернулся к стоящей неподалёку от него вспотевшей толстой женщине среднего возраста. – Маргарита, разреши… – Повар обернулся к Кларе. – Как твоё имя, малышка?
– Клара.
– Разреши Кларе сопроводить тебя, когда пойдёшь разносить ужин. Отправь её в камеру, в которой заключена Раптор.
Маргарита вскинула глаза на Клару:
– А вдруг страж поинтересуется, что она там забыла?
– Ответишь, что она – временно работает, что я нанял её.
Толстуха что-то проборботала.
– Что ты там говоришь, Маргарита?
Не ответив, она убрала со лба локон жирных волос и обратилась к Кларе:
– Бери эту бадью. Я провожу тебя до коридора, где сидит в камере Раптор. Думаю, сегодняшним вечером бедняжке будет не до еды.
Нагнувшись, Клара подняла тяжёлую бадью, поймав на себе маслёный взор повара.
– Услуга за услугу, милый, – прочирикала куртизанка, улыбаясь.
Женщина, удерживая бадью в руках, прошла через жаркую кухню и направилась к двери чёрного хода тюремного здания.
***
– Он здесь, Мария!
Марсела отпрянула от окна, которое выходило на улицу. Её сердце ритмично стучало. Женщине казалось, что она ждала его прихода целую вечность. И вот он явился, чтобы узреть её совсем не в замечательном виде: она задыхается, тошнит… Марсела постаралась поправить на своей фигуре платье из батистовой ткани, затем, паникуя, ринулась в кухню. Взяв полотенце, женщина намочила его в воде и промокнула им своё лицо, развернувшись к почти треснутому зеркальцу.
Невозможно было отрицать, что выглядит она совсем идеально: на лице бледность, скулы ввалились, глаза с чернотой под нижними веками были больше лица. Впав в отчаяние, Марсела со всей силы начала щипать свои скулы, затем разгладила их и, едва отойдя от зеркальца, оглядела себя с мизерного расстояния. Она исхудала. Утешиться можно лишь тем, что это скоро пройдёт. Из коридора раздался звук отпираемого замка, и Марсела напряглась. Стали слышны непонятные голоса, потом Мария зашаркала перед тем, как зайти на кухню. Лицо Марии чётче обозначилось морщинами, выражая неодобрение.
Натянуто и официально служанка объявила:
– Мистер Пуанти пожаловал и хочет вас увидеть, мисс! – Замолкнув, она тихо договорила: – Осторожнее, Марсела. Господин не в настроении.
От предостережения Марии Марсела застопорилась, но потом рывком помчалась по коридору. Женщина зашла в зал и увидела Жерома, который стоял спиной к ней. Видя его, она ощутила бескрайнее счастье. Жером возвратился, и она его любит! Всё наладится.
Марсела ринулась к нему.
– Жером, мой дорогой, я сильно тосковала по тебе.
Мужчина резко обернулся. Марсела не успела вскрикнуть от его багряной и алой физиономии, как он замахнулся и сильно отвесил ей пощёчину. Марсела отскочила, стукнулась бедром о стоявший стул около неё. Чтобы устоять, женщина захватила портьеру и внезапно почувствовала во рту привкус крови.