Конечно, именно так он и поступит. Он настоит на этом. Он оповестит Марселу, лишь та покажется, и ей не хватит смелости ему отказать. Но где же Марсела? У Пуанти росло нетерпение. Марсела являлась его любовницей, и он нормально оплачивал её услуги. И пока связь их продолжается, он рассчитывает, что женщина будет принадлежать ему в любое время и там, где Жером захочет. И что же?
Жером, словно безропотный гость, ждёт её прихода у себя в доме! Это являлось необычной дерзостью со стороны Марселы, о чём он сразу же её оповестит, лишь она появится в дверном проёме.
– Повторю вопрос: ты где была?
– Я тебе уже дала ответ.
– Меня твой ответ не удовлетворил.
Марсела ответила слишком неожиданно:
– Знаешь, Жером, значения никакого не имеет, что я делаю либо произношу – результат то одинаков всегда.
Это что за новый тембр в её голосе? Жером сощурил глаза, стоило Марселе пройти мимо него в зал.
Женщина выждала, когда он пройдёт следом, и договорила:
– Жером, я хочу кое-что с тобой оговорить.
Тот кивнул:
– Могу сказать, что согласен.
Марсела не стала что-либо предпринимать, чтобы смягчить возникшее напряжение между ними. Женщина положила ладонь на спинку кресла и приготовилась сказать. Хоть Марсела внешне сохраняла спокойствие, Жером подметил, что пальцы её дрожат, легонько касаясь тонкой обшивки кресла.
– Когда я с тобой лишь познакомилась, мне думалось, что смогу быть необходимой тебе и отплачу как сумею за твою щедрость, которой одариваешь ты меня. Наша связь не являлась для меня деловой. Ты стал одним мужчиной, с которым я сблизилась после того, как мой супруг умер.
– Конечно, любимая, после смерти супруга, не оставившего тебе ни гроша.
– Да, супруг ушёл из жизни, не оставив мне средств…но он не знал, что умрёт молодым.
– Он считался дураком, транжирившим деньги, и не думал о завтрашнем дне.
– Он восторгался мной! Берёг меня!
– Он так тебя берёг, что оставил голодать, чтобы ты выживала, воруя.
– Его любовь ко мне была недальновидна. Не скрою, после его ухода у меня не было средств, но он меня не унижал.
Вот сказала.
– Ты сердита.
– Нет.
– Ты обиделась на меня за то, что я покинул тебя в последний раз, не сказав «прощай». – Спина Жерома покрылась ознобом, когда Марсела ничего не ответила. – Я расстроен. Ты в курсе, насколько сильно я люблю свою дочь. Я не знаю ничего о ней и не знаю, что мне делать.
– Вовсе не страх за дочь вынудил тебя меня оскорбить.
– Тебя оскорбить? – Жером приблизился к Марселе, которая молча смотрела, как трясутся его руки.
Мужчина шагнул к ней, очутившись рядом.
– Я проявил грубость, но не намеревался тебя оскорбить.
– Ты сделал это.
Он начал всё сильнее паниковать.
– Ты заранее видишь расчёт в простом и бездумном поступке.
Марсела не ответила. С её губ готов был слететь немой вопрос.
– Жером, ты меня ненавидишь?
– Марсела… – Жером приблизился впритык к ней. – Ты сердита, но превосходно знаешь: мне не нужна другая женщина, кроме тебя.
– Да. – Марсела отодвинулась назад, глаза её стали мокрыми. – Вот поэтому ты ненавидишь меня.
– Ты не права.
– Я права. Понимаешь ли, Жером, я прекрасно изучила тебя. Ты зол на меня за то, что видишь во мне что-то, чего не видишь ни у какой другой женщины. Звучит странно, но это так. Мне ощущается, тебя задевает, что ты хочешь меня таким необычным образом. Мне верилось, что пройдёт время и ты поймёшь, как много можно друг другу дать. – Марсела смолкла, по щеке скатилась слеза. Женщина смахнула её и договорила: – Ты заметил, что я не сказала слово любовь, потому что это слово к нашим отношениям не примеримо. Это кощунство.
– Кощунство?!
Жером остолбенел от услышанных слов.
Неужто это Марсела? Она спокойно и холодно говорит об их связи, словно они уже давно прошли? Перед Жеромом стояла особа, которую он никогда не знал. Марсела выглядела столь сильной, что Жером не сумел бы привычно ею управлять, как поступал раньше. Необходимо сменить тактику…ведь, сказать по-правде, он нуждается в ней до сих пор.
Жером продолжил, но теперь в голосе звучала мольба:
– Слово кощунство сейчас больше подходит к твоей речи. Марсела, ты ведь знаешь, настолько я тебя ценю!
– Нет, это не так.
– Это так! Я признаю, что повёл себя грубо в прошлый раз и…
– Ты хочешь давить на жалость, потому что тебе не хочется разрывать наши отношения, до поры, пока не ощутишь, что я тебе больше не нужна.
– Нет!
– Ты считаешь немыслимым потерять то, что принадлежит тебе.
– Ты дорога мне больше, чем представляешь. Марсела, ты нужна мне.
– Ложь!