– Петроний, я очень рада вас увидеть. День сегодня чудесен, чтобы быть взаперти. Я решила прогуляться по улице, где было моё детство. – Брови Петрония удивлённо вскинулись, а Клара продолжила: – Разве вы не в курсе, что я с сестрой когда-то жила в достатке, за большими дубовыми дверями, как эти? Да, так и было. Странно, как бывает порой извилист путь жизни. Не так ли? – Когда мужчина опустил её руку, Клара слегка прижалась к нему и кокетливо улыбнулась: – Петроний, вы пришли, чтобы пригласить меня на прогулку? Если да, то я в вашем распоряжении. Признаюсь, я уже притомилась своими воспоминаниями.
– Я не мог придумать ничего другого, кроме как с вами провести такой прекрасный день.
Открыв дверь экипажа, Петроний помог Кларе подняться внутрь. Он уселся напротив неё, дал кучеру краткие распоряжения. Потом он поцеловал её в губы. Клара ответила ему страстной взаимностью, и, не хотя, подумала, что Петроний во всех любовных играх столь изощрён, что временами заставляет её поражаться…
Из мыслей Клары вытеснились мысли о Габриэль, стоило Петронию резко отстраниться и прошептать:
– Клара, вы – моя. Хотя бы так следует из соглашения, заключённого между нами… Но когда-нибудь вы отдадите мне своё сердце?
– Моё сердце… мой дорогой… – Клара заулыбалась, дразня мужчину. – Вы, конечно, в курсе, что сердце такой особы, как я, едва ли возможно кому-либо отдать.
– Клара, почему вы так сказали? – Лицо Петрония заполыхало огнём. – Вы превосходно понимаете, что, унижая себя, причиняете боль мне!
От внезапной вспышки Петрония на глаза Кларе навернулись горячие слёзы.
Помедлив, Клара мягко ответила:
– Петроний, извините меня. Я не хотела вас оскорбить.
– Вы не можете не понимать, Клара, – ярость мужчины исчезла быстро, едва успев появиться, – что занимаясь самобичеванием, вы причиняете мне боль…потому что вы являетесь моей частью. Моё сердце безраздельно принадлежит вам, даже если в вашем сердце мне места нет.
– Эта беседа про сердце…
Клара была не в силах принять серьёзность Петрония, схватила мужчину за руку и распластала его ладонь на своей груди.
Тембр голоса её стал ниже:
– Вы слышите, как стучит моё сердце?
– У вас не выйдет ввести меня в заблуждение, милая моя. – Петроний передохнул. – Вы стараетесь меня отвлечь от беседы, которую мы начали. Что ж, вы легко сумеете добраться до своей цели, ведь я всегда хочу вас. Но лишь проходит миг овладевания, желание начинается снова, потому что мои чувства к вам не кончаются. – Петроний сделал паузу, и мягким настойчивым голосом договорил: – Я надеюсь, вы ощутили мои искренние слова, моя хорошая?
– Конечно, Петроний, ощутила.
Петроний наклонился к ней и прошептал:
– Тогда, может, мы задёрнем шторы?
– Да.
У Клары заколотилось сердце, когда Петроний снял с её плеч платье и обцеловал нежную кожу. Раздумья об особняке с дубовой дверью в миг испарились, стоило Кларе очутиться в руках Петрония.
Глава 8
Утро выдалось ясным, ветер дул свежий, и судно подкидывало на волнах, как игрушку.
Команда приготовилась спускать лодку. Они пережили пару трудных часов, пока паруса на рангоуте были натянуты до предела, а люди при этом ужасном ветре работали на реях. Рей знала, что успех их плана предопределён временем. Она превосходно понимала, что нельзя допустить даже малюсенькую ошибку в том опасном деле, ждущем их дальше. Рей осмотрела сияющую округу вокруг них глади океана. Ей не понравились те перемены в первом плане, которые заставили Пуанти появиться на Лесбосе. Рей была вынуждена отказаться от намерения стоять на якоре в заливе Лесбоса, пока преданные люди уйдут в Аргос передать Пуанти требования пиратки, обстоятельства заставили действовать по запасному плану, куда более опасному. Они выбрали для остановки бухту довольно закрытую, но кидать якорь вблизи от Аргоса, утаивая на корабле украденную Габриэль, было очень опасным. Теперь, когда люди губернатора Клейбороса выглядывали появление любого подозрительного корабля, это стало слишком рискованным. Жизненно важно было доставить своих людей на берег незамеченными. Рей про себя ещё раз продумала свой план. Необходимо задействовать двух людей, чтобы они передали требования пиратки. Первый станет подстраховывать второго, ведь степень риска увеличилась во много раз. Пролетело уже достаточно времени, испробованные возможности Пуанти исчерпались, и ему наверняка отчаянно хочется услышать, что дочь жива и невредима. Люди Рей передадут Пуанти ультиматум и дадут ему два дня, чтобы он заявил публично о своём участии в махинациях Гамбироса, а потом ещё два дня, чтобы снять обвинения, выдвинутые против капитанши Рей Уитос и её поддельников. Ещё дадут два дня на размещение в газете оповещания о том, что Пуанти переводит деньги на счёт, которым сумеют воспользоваться наследники пиратов, которые погибли во время атаки на Винтер.