– Петроний… – шепнула искренне Клара. – Я чувствую то же самое.
На лице Петрония появилось наслаждение, столь заметное, что Клара ощутила чувство вины, стоило ей остаться одной у себя в комнате. Она опёрлась о дверь, вздохнула, потом приблизилась к умывальнику и сняла халат. Женщина полностью поглотилась приводить себя в порядок, когда в дверь постучали, что сильно напугало её. Клара посмотрела на часы, обмерла: время уже было позднее. Неужто это…
Женщина чуть слышно шепнула:
– Кто там?
– Клара, отопри дверь.
Берта! Слава Богу… Клара накинула халат, ринулась к двери, трясущимися пальцами отперла замок и дёрнула дверь. Ей стало радостно, что она зашмыгала носом, горло сдавило, стоило ей втащить сестру в спальню и закрыть дверь за собой. Клара обвила сестру руками, прижимаясь к ней. Снова плач невольно вырвался с её губ, когда сестра обняла Клару.
– Клара, что с тобой?
– А что со мной? – Клара отстранилась, рот её искривился улыбкой. – Неужто ты думала, что я не стану переживать? Я была в неведении о вас. Ничего не было слышно об условии выкупа за девушку по фамилии Дибос. А когда мне стало известно, что Жером Пуанти покинул Аргос с непонятной тайной миссией…
– Он посетил Лесбос.
– Это я знаю!
– Капитанше пришлось переиграть обстоятельства.
– Как она?
– Нормально. – Берта внимательно посмотрела в лицо сестры. – Клара, план изменился… Ты – моя сестра, и я прекрасно знаю тебя. Для меня не является тайной, что твои чувства к капитанше глубже, нежели просто дружеские.
Клара не ответила.
– Появились дела, которые мы не предвидели. Капитанша до сих пор привержена общему делу, но она…
Неясный звук в коридоре оборвал речь Берты.
Она застыла и обернулась к двери за мгновение до того, как та открылась. Клара громко завопила, когда ладонь Берты вцепилась за висевший в ножнах меч, а глаза похолодели, словно сама смерть.
Клара ухватила Берту за локоть и, не сознавая, вымолвила лишь одно:
– Нет.
Клара развернулась к Петронию, который стоял на пороге:
– Я думала, что вы уже ушли.
Петроний, дрожа от злобы, зашёл и резко закрыл дверь спальни. Выражение лица его было пылающим, преобрело неестественный цвет.
Мужчина произнёс яростным тоном:
– Я не верю, что это правда!
Клара качнула головой:
– Не понимаю вас.
– Уже дойдя до выхода, я услышал, как Мими очень громко, рассчитывая, что я это услышу, объявила, что Клара ведёт хитрую игру со своей новой покровительницей. Стоит кровати остыть, когда он уходит, она машинально призывает в свою спальню любовницу.
– Любовницу?!
Петроний угрожающе шагнул к Берте.
– Я хочу, чтобы эта особа немедленно ушла из вашей спальни! Клара! Сею же секунду! Я не намерен делить вас с…женщиной!
– Но…
– Сию же секунду!
– Берта – моя сестра!
Петроний оторопело замер. Клара втиснулась между двумя людьми, которые глазами испепеляли друг друга.
Женщина, убеждая Петрония, сказала ему:
– Мими… Немудренно, что она так поступила. Не ожидала от неё такого. Ей завидно моё положение тут.
Лицо Петрония не поменялось.
– Вы не знакомили меня со своей сестрой, Клара.
Клара сказала неуверенно:
– Я рассказывала вам про неё сегодня днём на улице. Забыли? И вот сегодняшним вечером она возвратилась в Аргос.
Сестра посмотрела на Берту. Выражение её лица не поменялось…и пальцы не переместились с рукояти меча на бедре. Клара снова собралась с духом.
– Петроний, хочу представить вас моей любимой сестре Берте. Берта, это мой особенный покровитель – Петроний.
Первым затишье нарушил Петроний, шагнув к ней и вытянув руку Берте:
– Извините меня, пожалуйста, Берта. Заметно, что Клара не обманывает, ведь сходство между вами видно сейчас, когда я трезво поглядел на всё. Я вёл себя идиотски, на миг засомневавшись в честности Клары, но ревность не позволила мне всё понять должным образом. Надеюсь, вы не используете мою оплошность против меня.
Кларе показалось, что прошла вечность, перед тем, как Берта пожала ладонь Петрония, а Клара облегчённо вздохнула.
Ей стало ещё легче, как только Петроний сказал ей:
– Я грубо прервал вашу встречу с сестрой, так что незамедлительно ухожу.
Петроний взял руку Клары и отошёл с ней в сторону.
– Ревность бывает жестокой, а вы, моя дорогая, не обязаны подвергаться жестокости. Моё поведение непростительно. Извинений не хватит за оскорбление, нанесённое вам. Обещаю лишь, что сегодняшнее происшествие больше не случится. Надеюсь, вы сумеете поверить мне.
– Смогу и верю.
Петроний глубоко поцеловал женщину и шепнул:
– Клара, я люблю вас.