Та не сумела ещё перевести дыхание после фразы Петрония, когда тот покинул спальню.
Внезапно по лицу Клары ручьём потекли слёзы, и женщина рухнула в объятия Берты.
***
В тёмных предрассветных сумерках Берта с Портерием в молчании крались к монастырской школе. Внезапно замерев, Берта обернулась и подала сигнал Портерию. От успеха сегодняшнего дела зависело очень многое.
Берта пристально поглядела на Портерия.
Парень выглядел уставшим. По его лицу было видно, что накануне он изрядно перепил вина, и буквально выложился по полной с новой девкой в борделе мадам Люсиль, пока Берта долго беседовала с сестрой. Клара, таившая в своей душе любовь к капитанше… Прерванная внезапным приходом Петрония, Берта не нашла в себе сил довести беседу до конца, чтобы её сестра смогла понять, насколько призрачны её мечты из-за девушки, являющейся главным козырём в успешном осуществлении плана отмщения, разработанного капитаншей. Что же касаемо Габриэль Дибос… Берта невольно уважала её. Видно, что дочь полная противоположность своего отца. Берта чуяла нутром, что только лишь передадут требования возвращения Габриэль, Пуанти пойдёт на все условия ради того, чтобы её вернуть. Но она также не сомневалась в том, что этот коварный тип попытается взять реванш. Соответственно надобность соблюдать всякую осторожность усилится в стократно, когда наступит момент вернуть девушку отцу. От такой мысли озабоченность Берты усилилась. Перед тем как пристально оглядеть двор монастыря, Берта ещё разок внимательно посмотрела на Портерия. Она подала сигнал идти за ней и двинулась вперёд. Как только они свернули за угол школы, она дотронулась рукой до письма, спрятанного под кожаным нарядом в декольте.
Информация о заведённых в школе порядках, полученные Портерием через болтливую и любвиобильную повариху Жаклин, пришлись кстати, когда им пришлось передавать письмо с указаниями. Сестра Мадлен постоянно поднималась первой и сразу, выйдя из своей кельи, шла к задним воротам школы. Дойдя, она останавливалась для утренней молитвы, что уже стало ей привычным, оглядывала двор, потом отправлялась на кухню. Тут, согласно плану, монахиня и должна найти у двери послание, адресованное на имя матери-настоятельницы. Она передаст конверт настоятельнице, а та, не мешкая, вручит его мистеру Пуанти. Берта опять почувствовала у себя в душе некую тревогу. Задние ворота школы находились в паре футах, когда она залезла пальцами в вырез своего декольте и вынула послание. Сердце её сильно стучало.
Она сделала знак Портерию не двигаться и ждать конца дела… Внезапно неясный шум послышался за их спинами во тьме.
Кто-то громко приказал:
– Стоять!
Стали слышны топот множества ног.
Появившиеся люди в форме окружили их со всех сторон и вырвали письмо из её рук.
Началась кулачная драка. Стоны Портерия отдавались у него в ушах. Темнота поглотила тени. Стало тихо.
***
Пуанти вдруг проснулся от громкого стука в дверь. Лежа около Марселы, мужчина пару минут отходил ото сна, а потом с колотящимся сердцем поднялся с кровати. Взяв лежавшие на ближнем стуле свои вещи, Жером выбежал в коридор. Отбросив в сторону очутившуюся на дороге Марию, мужчина пробежал к главной двери и резко её раскрыл.
– Мистер Пуанти?
Пуанти кивнул офицеру, обратившемуся к нему и тут же переключил глаза на человека в форме, стоявшего за спиной молодого парня.
Официальные персоны. Это может говорить лишь об одном.
– Извините, что нарушили ваш сон, сэр, но губернатор Клейборос отдал указ сообщить вам без задержек и дал этот адрес. Мы схватили двух человек час назад при попытке передать конверт, который ждёте вы, в монастырскую школу Святой Урсулины. Сейчас они под стражей в каталажке. Губернатор Клейборос приказал нам вас сопроводить, если вы захотите пойти туда.
Пуанти страшно возбудился. Он это предвидел!
Губернатор Клейборос дал команду держать под постоянным контролем его контору и особняк в надежде устроить засаду тому, кто будет передавать конверт с требованиями.
Прошлой ночью, лежа в кровати Марселы, Жером внезапно сообразил, что капитанша Уитос очень хитра, чтобы передавать свои требования по таким легко вычесляемым адресам. Было лишь одно место, где можно было рассчитывать перехватить людей с конвертом капитанши. Монастырская школа.
Всё так и вышло! Жером выиграл! Теперь люди Уитос у него в руках, а за ними в скором времени последует и сама капитанша. Чуточку терпения, и дочь вернётся к нему. Такие думы сильно взбудоражили Пуанти, отчего он не сразу что-либо произнёс.
– Я буду готов через пару минут.
Не обращая внимания на стоявшую в паре шагов Марселу, Жером резко повернулся, опять отпихнул Марию и помчался в комнату.