С самого утра теплую голубизну неба закрыли мягкие перья серебристых облаков. Воздух наполнился запахом хвои, пряностей и волшебства; невесомыми клубами пара растворяется дыхание людей, напряженно торопящихся по обледенелому тротуару в магазины за подарками. Город преобразился, укрытый снежной мантией, чьи кристаллы вспыхивают разноцветным огнем, сияюще отражая переливы гирлянд; многие двери украшают пышные венки, и, когда приближаешься к дому, тебя окутывает легкий запах леса. Во дворах зимними стражами стоят фигурки сказочных персонажей; приводя детей в восторг, пылают радужным светом сотканные из нитей гирлянд животные; из окон домов доносятся звуки праздничной музыки.
Сегодня Рождество.
Сагора подняла ворот куртки и посмотрела в темно-синее небо, где плавно скользят белые корабли облаков. Казалось, они отражают мягкий молочный свет. Это ее пятое рождество, которое она проводит в этом волшебном царстве. Пятое рождество вместе с Наджарой и Сиро. Пятое рождество, когда она чувствует тепло ладони Ма. Улыбнувшись своим мыслям, осторожно спустилась по ступенькам магазина на запорошенную снегом дорожку. Нужно зайти еще в несколько магазинов и можно идти к Наджаре. Уже пора начинать готовить ужин к празднику. Каждый год они собираются в пекарне, озаряемой теплой улыбкой ее владелицы, и, кажется, сам дух Рождества в эти мгновения согревает их сердца беззвучным дыханием.
Сагора попрощалась с продавцом и вышла на улицу, замирая на крылечке. Алмазными кристалликами с небес в причудливом и плавном танце опускались снежинки, мягкой ватой укрывая одежду и волосы прохожих, оседая на деревьях и асфальте. Несколько детей радостно захлопали в ладоши, кружась и пытаясь поймать игольчатый пух языком. Мгновение насладившись снежным вальсом, Сагора направилась в сторону пекарни.
Ослепительно белый снег искрится в свете уличных фонарей и гирлянд, отчего кажется, что сказочный чародей просыпал на землю заколдованную лунную пыль, и теперь весь мир стал волшебным. Из переплетенных веток куста выпорхнул снегирь, крыльями стряхнув с веток иссиня-голубой водопад мягкого снега. Невесомые хлопья рассыпались на сугроб, оставляя легкий след своего мягкого прикосновения; в коричневой паутине деревьев проглядывают алые гроздья ягод, маняще сверкая от инея; раздается, сливаясь с тихим смехом прохожих, трогательная песня снегиря.
Сагора сняла перчатку и провела рукой по заснеженной скамейке. Кончики пальцев колюче поцеловал лед. Тогда была весна, с неба капал обжигающе холодный дождь. И все в мире казалось враждебным.
Пока ее пальцы не коснулись теплой ладони Ма.
Сейчас в воспоминаниях каждый день, проведенный с ним, озаряется солнечным светом. Поежившись, Сагора улыбнулась и поспешила в пекарню.
Наджара уже накрывала на стол, напевая любимую мелодию, только Сагоре в ее взгляде показалась легкая тень грусти. Сиро, балансируя на стуле, украшает стены, а Ма протирает цветы. Скорее раздевшись, вымыла руки под приятно горячей водой и выложила продукты на стол.
Скоро погаснут уличные фонари, позволяя огням гирлянд освещать город, а волшебство этой ночи маленькой сказкой проникнет в каждый дом, бережно укрытый снежным пледом. Дети обнимут свои любимые игрушки, крепко прижимая их к бьющемуся сердечку; взрослые сядут за стол и до рассвета будут слышны их разговоры и веселый смех. С наступлением ночи кто-то побежит на улицу дурачиться и играть в снежки. Если ветер разгонит свинцовые тучи, серебряными волнами на мир хлынет зачаровывающий свет луны; далекие звезды сольются с синевой неба, растворяясь в отблеске огней города.
Сагора провела ладонью по запотевшему окну, оставляя темный след на белизне зимнего орнамента. Ночь совсем опустилась на город. Улыбнувшись белым сугробам за окном, взяла тарелки и вышла в зал. Наджара как раз закончила телефонный разговор и, положив трубку радиотелефона на стол, звонко хлопнула в ладоши. Сиро нажал на кнопку выключателя, и свет немедленно потух, а в следующее мгновение маленькое помещение пекарни озарили мерцающие переливы гирлянд.
Ма поднес огонь зажигалки и постепенно зажег свечи на столе; от бархатного пламени и запаха плавящегося воска по помещению разлилось ощущение трепетного уюта и душевного тепла. Сагора опустилась на стул рядом с Ма и обернулась, глядя на портрет Богини, который сегодня вынесла в зал. Мягкая бумага от времени слегка потрепалась, но огонь жизни в изображение ничуть не угас, напротив, с каждым пройденным днем разгораясь все сильнее, точно время придавало новый сияющий блеск граням ее волшебной силы.