Друзья уставились на парня во все глаза. Билли ясно видел, что они не поверили.
- Знаю, это слишком неправдоподобно, - произнес Билли. - И тем не менее, это произошло. Я сам видел следы укуса у Джоэль на шее.
- Может быть, ее покусали комары? - спросил Джей.
- А то я не знаю комариных укусов, - парировал Билли. - Эти были совсем другими. Гораздо крупнее и глубже.
Нат почесал подбородок.
- Но ведь тело Джоэль нашли на берегу?
Билли кивнул.
- И все решили, что она утонула, - сказал Нат. - Никто не додумался до вампиров.
Билли мог бы и дальше распинаться, но от его слов не было никакого толку. Нат презрительно ухмылялся, как бы говоря: "Не думаешь же ты, что я купился на все это, правда?" Лицо Джея не выражало никаких эмоций.
Билли почувствовал, как в душе закипает злость. Он глубоко вздохнул, собирая все силы, чтобы сдержаться.
- Джей, я соврал тебе о том, почему я целый год не ходил в школу, продолжал он. - Тебя не пускали ко мне из-за того, что я лежал не в обычной больнице, а в психушке.
Билли опустил глаза и подумал: "Ну вот, теперь они решат, что я действительно сошел сума".
- От того, что случилось с Джоэль, у меня началось расстройство. Шоковая травма, как говорят врачи. Кажется, я...
- Тогда что-то не въеду, - прервал его Джей, - зачем же ты снова сюда приперся? Если бы такое случилось со мной, я бы больше и носу не показал в этих краях.
Билли снова глубоко вздохнул.
- Я вернулся, чтобы разыскать вампиров, убивших Джоэль, и охотиться за ними, пока всех не истреблю.
- А они настоящие вампиры? - спросила Линетт тоненьким голоском.
- Да, - ответил Билли.
- Нет, - возразил. Нат.
- Ну, а как же та собака? - настаивал Билли.
- Жуть какая-то, - согласился Джей. - Но мы же знаем все о летучих мышах, изучали их на биологии. А может, здешние мыши отличаются от обычных? Может, они постоянно таскают собак?
Нат вздрогнул.
- Тут не до шуток, - возразил Билли. - .Ты не видел, что случилось с Джоэль!
Он отвернулся и ускорил шаги. Остальные поспешили за ним.
- Ну ладно, успокойся, - произнес Джей. - Мы же собирались повеселиться, забыл?
- Правда, старик, - согласился Нат. - Хотели позагорать и познакомиться с какими-нибудь крошками.
- Домой идти еще рано, - продолжал Джей. - Давайте вернемся на Центральную улицу. Самое время действовать.
"Никто из них мне не верит, - понял Билли. - Но я докажу им, чего бы мне это ни стоило".
Эйприл Блейр пряталась в тени. Ждала, приглядывалась. Две летучих мыши приземлились на мягкий песок всего в метре от нее. Оставаясь неподвижной, девушка принялась их разглядывать.
Они начали кружиться, быстрее и быстрее, пока не превратились в два маленьких вихря. Вращаясь, становились выше и шире. У них появились плечи, руки, ноги. Головы, лица. Через секунду на месте мышей стояли две девушки.
"Потрясающие волосы, - подумала Эйприл, рассматривая рыжую девчонку. Такие длинные и пышные. При луне прямо сверкают". Она перевела взгляд на другую девушку. Ее бледное лицо обрамляли потоки золотых кудрей. Они плавно колыхались, когда их хозяйка поворачивала голову.
- Нам нужен человеческий нектар, - воскликнула рыжая. - Собачий очень жидкий. Он совсем не утоляет жажду. К тому же эта псина нас слишком вымотала! А люди никогда не сопротивляются так, как животные.
- Ну, сезон человеческого нектара как раз начинается, - ответила блондинка. - Скоро понаедут дачники.
- Самое время. Я настолько голодна!
"Пора показаться", - подумала Эйприл.
Она выступила из тени и зашагала к двум вампирочкам.
- Эй! - вскрикнула рыжая, и обе девушки кинулись навстречу Эйприл.
Та подождала, пока они приблизятся, и встретилась с ними взглядом.
- Мы еще никогда не голодали так долго, - заявила одна из них. - Нектар сам идет к нам в руки.
Эйприл стояла неподвижно. Она видела, как девчонки выпустили клыки, острые, словно гвозди. Готовые проткнуть ее шею. От голода вампирочки задышали быстрее, со свистом. Первой приблизилась рыжая.
- Не будь дурой, - осадила ее Эйприл. - Своих не узнаешь?
Они замерли.
- Я была здесь прошлым летом, - объяснила Эйприл. - И стала одной из вас.
- Буду я запоминать каких-то дачников! - воскликнула рыжая с презрением. - Для меня они не больше, чем пища.
- Все они - только пища, - повторила блондинка.
Эйприл видела в их глазах жажду, непреодолимое желание поскорее отведать нектара.
- Постой. Я, кажется, тебя помню, - объявила блондинка. - Это Габри сделал тебя Вечной, не так ли?
- Так, - согласно кивнула Эйприл. - Это сделал Габри.
- А как тебя зовут? - спросила светловолосая вампирочка.
- Эйприл Блейр.
- Я - Ирен, - ответила блондинка. - А это - Кайли.
Рыжая приветливо ухмыльнулась, демонстрируя клыки. Эйприл заметила, что Ирен ее изучает. Кайли же интересовало лишь одно - нектар. Ее глаза так и светились жаждой, а в уголках рта выступила голодная слюна.
- Чего мы здесь застряли? - спросила Кайли нетерпеливо. - Мне нужен нектар. Сейчас же.
- Пошли, - согласилась Ирен.
Они полезли на дюну, за которой проходила дорога.
- Как же я рада, что наконец-то пришло лето, - пробормотала Ирен.
- Ненавижу зиму, - проворчала Кайли. - Кругом ни души. Я вся изголодалась.
Они выбрались на улицу. Эйприл подождала, пока Кайли поправит черную заколку в волосах, одернет свою короткую хлопчатобумажную юбку и вспомнит о присутствии новенькой. Ирен поймала ее взгляд и хмыкнула.
- Кайли считает, что для привлечения жертвы нужно выглядеть получше.
- Почему бы вам не воспользоваться силой внушения? - покачала головой Эйприл. - Лишаешь жертву воли и пьешь нектар, сколько влезет.
- Мой способ веселее, - ответила Кайли. - Ну все. Я готова. Идем.
Они стояли на тротуаре возле дюны. Эйприл окинула взглядом Центральную улицу. Здесь было полно народу. Муж и жена с годовалым малышом. Две девчонки в фирменных майках кафе "Хард Рок". Еще одна супружеская пара, оба с каштановыми волосами, разглядывающая витрины магазинов.
- Нектар, - прошептала Кайли.