Глава 9
Еще одно неожиданное нападение
– У меня же нет нектара, – кричала Эйприл. – Вы забыли, что я одна из вас?
Ирен и Кайли оставили ее на удивление быстро и зашлись диким хохотом.
– Если бы ты только видела свою физиономию, Эйприл! – объявила Кайли.
– Первоапрельская дурочка! – выкрикнула Ирен. – Поняла? День дураков в июне!
Обе подружки снова захохотали, довольные своей проделкой.
– Я раз-ззз-орву вас обеих в клочки! – грозно прошипела Эйприл, выставляя свои длинные ногти. Все и всюду издеваются над ее именем – Эйприл-апрель.
– Эй, мы же пошутили, – объяснила Кайли. – А ну-ка, спрячь коготки, если не хочешь их лишиться.
– Чувствую, мы вообще всего лишимся, – пробормотала Ирен, вздыхая. – Из-за голода. Прошлой ночью я в отчаянии прикончила еще одну собаку.
Теперь уже подруги стали потешаться над ней. Потом Кайли повернулась к Эйприл.
– Кстати, о беззащитных тварях, – произнесла она. – У тебя получилось с Джеем прошлой ночью?
Эйприл не смогла сдержать улыбки.
– У вас обеих нет ни единого шанса, – объявила она торжествующе. – Я выиграю пари.
Следующим вечером, едва вернувшись домой после рабочего дня, Билли взялся за телефон. До этого позвонить Джею никак не удавалось.
Трубку взяла мать приятеля.
– Он в своей комнате, – сообщила она. – Ему сегодня нездоровится. Не знаю, что такое. Подожди чуть-чуть, сейчас я его позову.
Билли услышал, как она положила трубку на стол. Через несколько минут раздался голос Джея.
– Привет. Слышал про Мэй-Линн? – спросил он.
– Ага, слышал, – произнес Билли вслух, а про себя подумал: «Не только слышал, но и видел». Затем продолжил: – Когда мы гуляли по пляжу, она была цела и невредима. С тех пор мы не встречались. Легавые мурыжили меня несколько часов. Кажется, они думают, что это я ее убил. С ума сойти…
– Это так жутко, – отозвался Джей. – Только что она была жива, а теперь…
Джей не закончил фразу. Повисла гнетущая тишина. Билли раздумывал над тем, стоит ли говорить другу о следах укуса на шее у Мэй-Линн. Поверит ли ему Джей?
– Ах да, твоя мама сказала, что ты захворал, – произнес наконец Билли.
– Ага. Весь день какая-то вялость, – ответил Джей. – Я так разбит, будто полторы недели не спал.
– Простудился, что ли?
– Не пойму. Сильная слабость. Все тело разламывается, совсем не могу двигаться.
– Надеюсь, это не грипп. – Билли глубоко вздохнул. – Но ты хоть на репетицию спектакля придешь?
– Постараюсь. Хочется увидеться с Эйприл.
– У вас что, уже получается?
– Кажется, – неуверенно отозвался Джей. – Вроде бы. То есть я надеюсь.
– Ладно, увидимся в театре.
Билли поднялся и выглянул в окно. «Не нравится мне это, – подумал он. – Совсем не нравится. Слишком подозрительно». Прошлым летом у Джоэль тоже случались припадки слабости, очень сильные. Чем дальше, тем ей становилось хуже. Она стала ходить как вареная, совсем побледнела. У нее часто кружилась голова, взгляд стал отсутствующим. И все от того, что вампиры сосали из нее кровь. Пока не прикончили.
Билли вздохнул. Может быть, девчонке еще повезло, что она умерла. Смерть куда лучше, чем жизнь в шкуре вампира.
Задумавшись над этим. Билли грохнул кулаком по столу.
– Уж Джея я им не отдам! – выдавил он, скрипя зубами. – Я больше не могу терять друзей.
Парень принялся мерять комнату шагами. Если его предположения верны и кто-то сосет у Джея кровь, то это тот, кто сблизился с ним настолько, что может легко добраться до его шеи.
Эйприл.
Билли попробовал восстановить в памяти облик девушки. У нее светлые волосы и бледная кожа. «Нужно присмотреть за этой красоткой, – подумал парень. – И если она действительно вампир, я исполню свой долг. Уничтожу ее».
Билли собрался и вышел за дверь. По дороге в театр он решил зайти к Нату. Если друг все еще дома, то они пойдут на репетицию вместе.
На улице было темно. Тучи заполонили все небо, заслонив и луну, и звезды. Между домами пролегли тени. «Словно привидения, – подумал парень. – Самое время для охоты на вампиров».
Он обрадовался, добравшись до дачи Ната. Она представляла собой двухэтажное кирпичное здание, как будто по ошибке затесавшееся среди здешних домиков. В этом городке все строилось из дерева или камня. А эта дача совсем не походила на прочие.
Спереди находился небольшой садик с качелями и низенькими скамеечками. Сейчас здесь было так темно, что Билли даже слегка заблудился. Из-за деревьев донесся какой-то шум. Парень остановился, прислушался. Снова тишина. Но все-таки он уловил там какое-то движение. Билли бросил взгляд в сторону дома, затем снова прислушался. Кто-то или что-то, человек или вампир, находилось совсем рядом, следило за ним. Парень был в этом уверен, даже ощущал это.
Вампиры. «Знают ли они, зачем я сюда приехал? Догадываются ли, что на них объявлена охота? Попытаются ли убить меня прежде, чем я их убью?» Он снова услышал тот же шум. Осмотрелся. Среди деревьев трудно было что-нибудь разглядеть, слишком темно. «Никого там нет, – сказал себе Билли. – Просто у меня разыгралось воображение».
Дом отбрасывал длинную и мрачную тень. Парень отыскал более светлое пятно и ступил на него. В этот момент послышался какой-то хруст. Словно кто-то шагнул совсем рядом.
– Здесь никого нет, – прошептал Билли.
Никого. Парень двинулся к входной двери дома. Снова какой-то шум, словно скрежет когтей. Маленьких, как у летучей мыши. «Это какое-то животное, – решил Билли. – Кошка или собака. А может, енот. Всего лишь животное».
В этот момент существо кинулось на него сзади, и парень заорал. Руки обхватили его за плечи и сомкнулись на шее. Пытаясь освободиться, Билли увидел черную фигуру и закричал еще сильнее.
Глава 10
Репетиция смерти
Отбиваясь обеими руками. Билли сделал шаг назад. И услышал смех из темноты.
– Попался! – выкрикнула Линетт, полная счастья.
Билли испустил глубокий вздох.
– Ух… – пробормотал парень, – Я догадался, что это ты.
Да успокоится ли когда-нибудь сердце?
– Ты, наверное, принял меня за вампира!
Теперь лицо Линетт можно было различить среди теней, хотя и не совсем отчетливо. Но Билли знал, что она довольно ухмыляется.
– Никогда не пугай людей таким образом, – проговорил он, еще не оправившись от шока.
– Почему?
– Потому, что это не смешно, – объяснил Билли, направляясь к дверям дачи.
– А по-моему, смешно, – возразила Линетт. – Просто потрясающе!
Билли позвонил. Нат открыл через несколько секунд.
– Здорово, старик. Твоя сестренка – просто чертенок, – объявил Билли.
К театру они шли молча. «Сегодня только первая репетиция, – думал Билли. – Первая репетиция, а звезда постановки уже умерла».
И что там с Джеем? Билли вспомнил, какой бледной стала Джоэль в свое последнее лето, какой она сделалась слабой и разбитой. Неужели с его другом творится то же самое?
Театр стоял на небольшом травянистом пустыре на самой окраине Сэнди Холлоу. Он представлял собой аккуратное прямоугольное здание с зелеными ставнями. Едва ребята переступили порог, они почувствовали, как перепуганы актеры. Все собравшиеся сгрудились на сцене, громко обсуждая смерть Мэй-Линн. «Есть ли среди них вампиры?» – задумался Билли. Поискал глазами Эйприл, но не нашел.
– Ирен уже пришла, – сказал Нат. – Побегу к ней.
Ирен стояла вместе с прочими девчонками на лестнице, ведущей к сцене. Увидев спешащего навстречу Ната, она улыбнулась.
Билли отвернулся и в поисках Джея неторопливо пошел через зал.
– Представляете, ее убил кто-то из живущих в Сэнди Холлоу, – произнесла девушка с каштановыми волосами, когда Билли проходил мимо нее. – Может быть, кто-то из наших знакомых.
– Эй, ты не знаешь, не собираются ли свернуть спектакль? – спросил у Билли какой-то веснушчатый парень.
Билли помотал головой и принялся разглядывать собеседника. Какая бледная кожа. Вампиры не могут загорать, даже в Сэнди Холлоу. Все ребята целыми днями торчат на пляже, но только не они. Может, этот парень и есть вампир? Веснушчатый пошел прочь, нервно поглядывая через плечо. «Запомни его», – приказал себе Билли.