Он в упор посмотрел на нее, и девушка почувствовала гипнотическую силу его взгляда.
— Ну… ладно, — произнесла она наконец, изо всех сил стараясь отвести глаза.
«Наверное, считает меня полным ничтожеством, — грустно подумала Джессика. — Я всегда такая самоуверенная, такая недоступная. Почему же рядом с ним я совсем теряюсь?»
Они шли по улице, проложенной вдоль высоких поросших травой дюн, в честь которых ее и назвали. Идти пришлось недолго, всего несколько минут. Яркая луна плыла над самой дорогой, окруженная темными облаками, как будто прокладывала им путь.
Перебравшись через дюну, они сняли кроссовки и оставили в высокой траве. Мягкий, влажный песок приятно холодил ступни ног, и Джессика наслаждалась этими ощущениями. Ее радовал и свежий соленый ветерок, и белая луна, освещавшая неспокойные волны океана полосками дрожащего света. И еще она радовалась какому-то новому, незнакомому чувству. Глубоко вздохнув, прикрыла глаза.
— Здесь все дышит такой чистотой, — счастливо произнесла девушка, сложив руки на груди как будто пытаясь согреться.
— Ты замерзла? — заботливо спросил Габри. Джессика открыла глаза и увидела, что парень
как-то странно смотрит на нее.
— По-моему, ты и вправду продрогла, — сказал он. — То есть…
— Знаешь, что я ощущаю? — она покачала головой. — Как будто я бегу.
И прежде чем Габри ответил, она рванула вдоль берега. Ее босые ноги шлепали по мокрому песку, прибой шумел в ушах, а накатывавший с океана ветер развевал ее медные волосы.
Вскоре девушка заметила, что Габри догоняет ее большими скачками, двигаясь по песку, так же как и она, — раскинув руки, словно для полета.
Джессика развернулась и помчалась прочь от берега. Парень наконец поравнялся с ней. Остановился, ухмыляясь.
Держась за руки, ни слова не говоря, они упали на мягкий травянистый склон. Счастливо смеясь, боролись, как малые дети, катались по песку, подминая высокую траву у подножия дюны.
Наконец поднялись, все еще продолжая смеяться без умолку, и принялись стряхивать с одежды песок. И тут парень взял девушку за руки.
Притянул к себе.
Он выглядел таким милым при полной, полной луне.
Девушка знала, что он собирается ее поцеловать.
И ей этого хотелось.
Парень не проронил ни слова. Эти сверкающие глаза, такие серьезные и странно гипнотизирующие.
Прежде чем Джессика опомнилась, его руки обвили ее.
Их лица сближались… Сближались…
Девушка вглядывалась в его глаза, и они зачаровывали ее.
И тут она увидела его открытый рот…
И вылезающие клыки.
Белоснежные и острые, сверкающие при лунном свете.
Нежно, ах как нежно Габри поднял ее подбородок.
И погрузил клыки в ее белую мягкую шею.
Глава 2
Жаждущие
Джессика вскрикнула. Упершись руками в плечи парня, она оттолкнула его.
— Эй. — только и смог вскрикнуть он, изумленный девичьей силой.
— Ты идиот! — выпалила Джессика, снова пихая его. — Я тоже одна из Вечных!
— А? — Габри отступил на шаг, не веря своим ушам.
Глаза Джессики сузились, приобретая в темноте красно — янтарный цвет. У нее тоже начали расти клыки, доставая до подбородка. Она нервно засмеялась.
— Идиот! — повторила Джессика, качая головой. Ее длинные густые волосы колыхались на ветру.
— Ну откуда же мне было знать? — спросил Габри со злостью, убирая клыки. В глазах девушки блеснули огоньки.
— Я, понимаешь ли, обновку надела, и все такое… — пробормотала она.
— Что ж ты ничего не сказала? — проворчал Габри, складывая дрожащие руки на груди.
— Почему я должна была сказать? — рявкнула она с ненавистью. — Привет. Рада познакомиться. Я одна из Вечных. А ты?
С воплем бессильной ярости она поддала ногой песок.
— Свидание с незнакомцем, — медленно протянула девушка. — Нужно было узнать побольше, прежде чем встречаться с местным.
— А ты испортила мне полнолуние!
— Во — во, — отозвалась она насмешливо, — Разбила сердце, да? Сам не видишь, насколько ты жалок? Наверное, всегда так поступаешь? Устраиваешь свидание с незнакомками? Заманиваешь бедных доверчивых девушек? А завести постоянную партнершу духа не хватает, да?
— Ты хоть бы клыки спрятала, — раздраженно пробормотал Габри. — Кроме тебя никто не согласился на свидание со мною. Я думать не мог. Ты такая милая и невинная…
— Это я-то милая? — рассмеялась Джессика. И добавила холодно: — Только для тебя это уже не имеет значения.
— Но мне необходим нектар! — воскликнул Габри с отчаянием и придвинулся к ней. — Без нектара я пропаду!
— Откуда ты взял эту реплику? Из старого ужастика? — усмехнулась Джессика, качая головой. И повторила высоким, трагическим голосом, подражая его интонации: — Без нектара я пропаду!
— Это не смешно. Это очень даже грустно, — отозвался он тихо.
Облака наконец-то растаяли, и засияла луна, будто кто-то нажал кнопку выключателя. При ее ярком свете Габри казался столетним стариком.
«У него, как и у меня, лицо подростка, — подумала Джессика, — но кожа слишком бледная и дряблая. И в глазах светится зло — очень уж ста рое, даже древнее».
— Послушай, Габри. — произнесла она чуть мягче. — Мне тоже нужен нектар, как ты понимаешь. Зима была такая долгая и холодная.
На пляж выскочила стайка подростков с бутылками и серферами. Джессика машинально от кинула волосы назад. Один из пацанов остановился и долго разглядывал ее, затем снова присоединился к компании.
— Мне идет этот наряд, — сказала Джессика, вытирая лоб ладонями. Она проводила глазами удалявшегося мальчишку и вдруг жадно произнесла: — Свежая кровь!
— Свежая кровь, — повторил Габри низким голосом, перекрывшим шум ветра. — Свежая кров" расхаживает по всему этому берегу, а мне попалась именно ты!
— Болван, — хмыкнула Джессика.
Он бросил в ее сторону хмурый взгляд.
— Идиот, это же была шутка! — воскликнула она, играючи опрокидывая его на дюну. — У тебя нет чувства юмора?
— Хватит толкаться, — произнес он угрожающе, затем поднялся на ноги и глянул на нее, слов но коршун на добычу. — У меня пропадает чувство юмора, когда дело касается нектара.
— Ну и что ты сделаешь дальше? — поинтересовалась девушка. — Неважно, Вечный ты или нет. Но ты самый большой недотепа из тех, кого я только встречала.
Он посмотрел на нее холодно, раздумывая, как реагировать на эти слова и что предпринять.
"Хочет меня напугать, — поняла Джессика. — Итак, он сейчас сильно огорошен. Но он может попытаться получить от меня то, что ему нужно. Пусть только попробует. Если он дотронется до меня, разорву его на куски".
Оба стояли в тени. Мимо проходили двое мальчишек. Они спешили присоединиться к тем самым ребятам, что прошли здесь раньше.
— Свежая кровь, — прошептал Габри. — Может быть, еще не поздно…
— Что ты хочешь сделать? — спросила Джессика, не замечая серьезности в его голосе. — Назначить еще одно свидание с незнакомкой?
— Мне нужен нектар, — прошептал он, не обращая на нее внимания. — Он мне необходим. — И, обхватив голову руками, Габри начал кружиться.
Облако закрыло луну, и дюны погрузились во мрак. Океан глухо рокотал. По песку завертелись маленькие вихри.
Габри, невидимый в темноте, продолжал кружиться по травянистой дюне. Когда облако наконец убралось и бледный свет вновь залил окрестности, волны улеглись и ветер успокоился, парня уже не было.
Вместо него Джессика увидела летучую мышь черно — пурпурной окраски. Темные глазки животного глядели на нее с яростью, ротик открылся, демонстрируя клыки, с которых капала белая пена.
Мышь взмахнула крыльями, рванулась к Джессике, но та замахала руками. Тогда, видя бесплодность своей попытки, тварь устремилась вверх и растаяла в черноте неба.