Люси жила в бежевом оштукатуренном доме постройки пятидесятых годов, с черными ставнями на окнах. Все дома квартала походили один на другой, но Люси в своем кое-что переделала к лучшему. Ставни и балкон с узорной железной решеткой под окном придавали дому новоорлеанский шарм времен до урагана «Катрина». Переднюю лужайку размером примерно восемь квадратных футов окаймляла подрезанная живая изгородь, правда, растения с трудом выживали по соседству с океаном. Здесь туман проникал буквально всюду, и большинство домов были покрыты зеленой плесенью, будто находились в аквариуме.
К парадной двери вел узкий проход, напоминающий туннель. Он так зарос папоротниками и клеомой, что мне подумалось — если Люси когда-нибудь захочет им воспользоваться, ей придется взять с собой мачете. Я раздвигала растения, пытаясь найти гнома, и тут кто-то постучал меня по Плечу. Я испуганно подскочила и негромко вскрикнула.
— Простите, вы подруга Люси?
Обернувшись, я увидела сестру-близнеца того самого гнома, старушку ростом примерно четыре с половиной фута в ярко-зеленом спортивном костюме. Сморщенные щечки она ярко нарумянила розовым, голову обрамлял ореол крашеных рыжих волос. Она держала в руках газету в еще нераспечатанной пластиковой упаковке.
— Меня зовут Ида, я соседка Люси. Забираю ее газеты. Если уезжаешь в отпуск, нужно отказаться от доставки почты. Нельзя об этом забывать, это же прямое приглашение грабителям! Я ей и раньше это говорила.
— О, спасибо, Ида. Я отнесу. — Я взяла газету.
— Остальные лежат у парадной двери. Кстати, когда Люси возвращается?
Зачем напрасно волновать старушку?
— Думаю, через несколько дней, Ида. Я ей передам, что вы справлялись.
— Вот и хорошо, — бросила она через плечо, уходя. — И не забудьте про газету. Это же прямое приглашение грабителям!
Еще минута поисков — и гном в детской шапочке, с беззаботным выражением лица нашелся.
Я вставила ключ в замок, и тут меня посетило откровение. Я пришла сюда не только для того, чтобы забрать рисунки. Я надеялась разрешить тайну исчезновения Люси. Мне хотелось найти разгадку, хоть что-то, объясняющее ее внезапное исчезновение, — скажем, выигрышный лотерейный билет, или записку от неизвестного нам бойфренда, или предложение работы в Новой Зеландии. Тогда я избавлюсь от чувства вины за то, что меня стали так быстро продвигать по службе.
Отперев дверь, я положила ключ на старинное бюро с выдвижной крышкой. Справа находилась гостиная, слева еще две двери, предположительно спальни, а прямо передо мной — ванная. Я повернула направо.
Гостиная выглядела очень современно — темно-серые стены, кресла от братьев Имз, квадратный диван, две абстрактные черно-белые картины на стенах и плоский телевизор над камином. Люси определенно зарабатывала больше, чем я, намного больше, раз не снимала этот дом, а купила его. Все здесь было в строгом порядке, в точности в ее стиле, только воскресная газета валялась на кофейном столике, а на ней стояли две чашки из-под кофе. Я посмотрела на газеты у себя в руках. Четыре штуки, с понедельника по четверг. По-видимому, Люси уехала куда-то в воскресенье. Я положила газеты на стол и вздрогнула. В доме было холодно, холоднее, чем на улице.
В кухне воняло чем-то кислым. В миске со свернувшимся молоком сиротливо лежали несколько хрустящих колечек. Я открыла кухонные шкафчики, чувствуя себя по-дурацки, но все же заглянула в них. Внутри стояли сверкающие черные тарелки, все квадратные, и миски тоже. Потом заметила смартфон Люси на кухонной стойке, и в желудке у меня закрутило. Люси никогда никуда не ходила без смартфона. Я взяла его и, несмотря на укол вины, прослушала входящие сообщении. Три сохраненных и четырнадцать новых.
Первое сохраненное сообщение датировано 4 октября, 10.12 утра.
— Привет, Люси, это Хенли из салона, напоминаю, что шестого октября в 11 утра у тебя назначена восковая эпиляция ног у Саши».
Голос следующего сообщения я узнала сразу, низкий, с придыханием.
— «Здравствуйте, Люси, это Моравия. Я знаю, что мы собирались прийти завтра в клуб, но мне кажется, лучше вам этого не делать. Мы с Сулли хотим сначала поговорить с вами. Пожалуйста, позвоните мне сразу же. как услышите это сообщение». — Это пришло в четверг, в 7.45 утра, почти неделю назад.