- Мне сказали... - Цвет лица у него хороший, темные глаза сияют. Он несколько возбужден, но, похоже, проведенный в игре день не повредил ему. Он уже в таком состоянии, когда скука плохо влияет на настроение и выздоровление. Бринн с облегчением вздохнула и улыбнулась. - Может, завтра дашь возможность Лефонту отыграть седло. - Она присела на колени возле него. - Все-таки надо мне было оставаться рядом и не дать тебе переутомиться. Посерьезнев, Малик сказал:
- Это вовсе необязательно. Если... ты нужна Гейджу. - Он помолчал, вглядываясь в ее лицо. - Ты не подралась с ним?
Жар бросился ей в лицо. Она знала, что Малик поймет, что произошло между ней и Гейджем, но не ожидала, что так смутится даже при намеке об... этом. Гейджа в палатке не было, но его присутствие она чувствовала внутри себя.
- Нет. - Бринн опустила глаза.
- Все прошло гладко? Он не обидел тебя? - продолжал допытываться Малик.
- Он не сделал мне больно. - Она откинула покрывало и проверила повязку. - А ты думаешь, он мог бы?
- Вряд ли... - Малик пожал плечами. - Обычно он не обращается жестоко с женщинами, но с тобой... все по-другому. Я рад, что ты решила подчиниться.
- Я не подчинилась. - Его слова больно задели Бринн. - Мы заключили сделку, - Сделку?
- Через два дня мы отправляемся в Редферн. - Она поднялась с колен. Я принесу тебе ужин.
- Бринн... - Малик говорил убежденно. - Мне известно, что внимание миловидного негодяя вроде Ричарда Редфернского льстит тебе, но он не стоит того, даже когда в жизни мало хорошего. В Редферне Гейдж не позволит тебе снова лечь к нему в постель.
- Снова лечь в... - Внезапно Бринн осенило, и ей стали понятны постоянные туманные намеки Гейджа насчет Ричарда. - Ричард сказал ему, что пользовался мной?
- И нахваливал твое рвение и любовное мастерство, - мягко пояснил Малик. - Сама видишь, не стоит он твоей привязанности.
Бринн недоверчиво посмотрела на него.
- Привязанности?
- А разве нет? - Малик испытующе заглянул ей в глаза. - Если у тебя нет к нему никаких чувств, то почему ты так рвешься в Редферн?
Бринн чуть было не рассказала ему об Эдвине. У Малика доброе сердце, он все поймет.
Но и не сможет утаить эту новость от Гейджа Дюмонта, а норманн решит, что она заманила его сокровищами только ради Эдвины. Временами ей казалось, что желание безраздельно владеть ею и инстинкт воина побуждают Гейджа отправиться в поместье Ричарда, сметая с пути любую угрозу своим желаниям.
- Я не сказала, что лорд Ричард мне совсем безразличен, - запоздало ответила Бринн Малику и вышла из палатки. Она направилась к костру, у которого по-прежнему разговаривали Лефонт и Гейдж.
Увидев ее, Гейдж вопросительно поднял брови.
- С ним все в порядке, - ответила она на немой вопрос Дюмонта. Жаждет выиграть завтра другие призы. Похоже, он положил глаз на вашего коня, капитан, - обратилась она к Лефонту, наливая в горшок похлебку из котла.
- С удовольствием, когда он встанет на ноги, - недовольно буркнул Лефонт. - Хотя, надеюсь, к тому времени я тоже смогу устоять.
- Не исключено, - мягко улыбнулась Бринн.
Наспех попрощавшись с Гейджем, капитан ушел.
Бринн кожей чувствовала на себе взгляд Гейджа, и ей стало не по себе. Теперь его присутствие приводило ее в смятение, будоражило ее. Она быстро направилась к палатке.
- Постой, - тихо позвал Гейдж.
- Малик хочет есть. - Она не поднимала на него глаз.
- Почему ты уставилась в землю?
Усилием воли Бринн заставила себя взглянуть ему прямо в глаза. Сможет ли она вообще смотреть на него, не вспоминая о его обнаженном теле, лежавшем на ней, когда его мускулистый живот содрогался в такт движениям внутри нее? Она вдруг ощутила теплое покалывание между ног.
- Так-то лучше, - мягко продолжал Гейдж. Подавшись вперед, он пальцем дотронулся до ее губ. - Опухли. Я слишком грубо обошелся с тобой. В следующий раз постараюсь быть помягче.
Он был груб. Они оба вели себя слишком жестоко, ими двигало ненасытное желание, страсть. "В ответ на его неистовое чувство она ответила ему тем же", - с отвращением к себе подумала Бринн. Грех не насладиться любовью, но ей не следовало забывать о главной цели, ради которой она отдалась ему.
Бринн отступила на шаг, уклоняясь от прикосновения его рук.
- Я не считаю, что ты должен церемониться со мной. Делай как тебе нравится.
Мягкость в его голосе исчезла.
- А ты будешь покорно раздвигать ноги, хочется тебе этого или нет? Гейдж схватил ее за плечи. - Не обманывай меня и не строй из себя невинную жертву. На моем теле остались совсем другие доказательства.
- Я не... - Не закончив фразы, Бринн устало покачала головой. Ложь убивала ее, и она не могла больше скрывать правду, даже от себя. - Я старалась испытывать к тебе отвращение. Но мне почему-то стало так хорошо, и я ничего не смогла с собой поделать, - с трудом выговорила она. - Мне кажется, ты не похож на других мужчин.
- А я знаю, что ты не похожа на других женщин. - Он не сумел скрыть своего удивления. - Я не привык к такой искренности. - Он разжал пальцы и снял руку с ее плеча. - Думаю, ты откровенна со мной. Я почти поверил тебе. Ты ведь необычайно умная женщина.
- Женщина должна быть умной, если не хочет позволять пользоваться собой. - Она пошла к палатке. - А веришь ты или нет - мне все равно.
- Пока не получишь от меня, чего желаешь. - Он горько улыбнулся. - Что будет, если я передумаю ехать в Редферн?
- Малик говорит, что ты всегда держишь свое слово. - Она оглянулась на него через плечо. - А я верю, что он не лжет.
- Кнут и пряник. Интересно, почему твой лорд Ричард не придушил тебя, прежде чем подбросить мне. - Помолчав, он добавил:
- Впрочем, ты права, я не стал бы отказываться от Редферна, хотя бы потому, чтобы понять, ради чего ты отдалась мне.
Ей не стоит обольщаться на свой счет и думать, будто в ее власти пробудить в нем какие-то чувства, кроме страсти и ярости. Не надо даже пытаться или стараться понять его и вообще не надо делать ничего, что привело бы к их сближению. Он необычный человек; для мужчины, жаждущего заполучить королевство, не было места в ее простой жизни, которую она мечтала вести в Гвинтале.
- Тебе не придется долго ждать. Ведь мы едем через два дня.
Бринн вошла в палатку. Весь следующий час, пока она кормила Малика похлебкой, немного поела сама и умыла его, Бринн чувствовала на себе мрачный взгляд Гейджа. Малик уже заснул, когда она, подоткнув вокруг него одеяло, собралась расстелить свою накидку на земле.