- Не стоит, когда сравниваешь золото и человеческую Жизнь. Мы берем ее с собой.
Поколебавшись, Гейдж утвердительно кивнул.
- Ладно, берем. Но ей придется держаться.
- Я помогу ей, - отозвался Малик. - Не беспокойся, Гейдж. Все будет хорошо.
- Хотелось бы надеяться. - Гейдж изучающе посмотрел на Бринн. Довольна?
- Не совсем. - Она собралась с духом. - Алиса тоже едет с нами.
- Что?!
- Я знаю, она беременна, - не давала ему опомниться Бринн, - но она всего на четвертом месяце, и у нее крепкое здоровье. Она рассказывала мне, что ее мать работала в поле до самого момента ее рождения.
- Так пускай ее мать и заботится о ней до рождения ребенка.
- Ее отец не примет незаконнорожденного в своем доме. Это позор. Ей некуда податься. Я хочу забрать ее в Гвинтал.
- И там ее примут, надеюсь?
Бринн согласно кивнула.
- Они более справедливы к женщинам.
- Ты говорила, что уехала оттуда девятилетней девочкой и несчастливо жила в Кайте. Почему ты так уверена, что детские воспоминания не подведут тебя? Не смотришь ли ты на Гвинтал глазами ребенка?
Как только он может сомневаться! Ей такая мысль и в голову никогда не приходила. Гвинтал все годы оставался для нее отчим домом, самым лучшим местом, земным раем.
- Мать рассказывала мне... Этого не может быть... Я все отлично помню. Мир и покой... - Она повернулась к повозке. - Не станем попусту терять время! Не мешай нам. Мы заберем Алису, и все будет готово.
Внутренне она приготовилась отстаивать свое право взять с собой кого посчитает необходимым. Вряд ли Гейдж согласится с ней.
- Прекрасно, - медленно выговаривая слова, ответил он. - Бери свою Алису.
Взглянув на него, она испытала чувство неловкости. Ей показалось, что он жалеет ее.
Не может быть, ей просто это почудилось - его лицо такое же бесстрастное, как и всегда. Он развернул лошадь и направил ее во главу колонны.
- Думаю, я должен только радоваться, что ты не решила взять с собой весь Редферн, - уже издалека донесся его равнодушный голос.
***
- Я задерживаю вас. - Эдвина устраивалась на сложенных внутри повозки одеялах. - Прости меня, Бринн, я думала, что окрепла больше, чем оказалось на самом деле.
- Никто и не надеялся, что ты здорова так же, как и все мы. - Бринн набросила меховую накидку на плечи Эдвины. День оказался гораздо холоднее. Чувствовалось приближение зимы. Пока не выпал снег, они должны добраться до жилья. - С каждым днем ты становишься все сильнее. Когда мы выехали, ты могла держаться в седле всего несколько часов. Вчера ты вообще не садилась в повозку до полудня, а сегодня села в нее еще на три часа позже. Скоро ты вообще сможешь продержаться в седле весь день.
Эдвина вздохнула.
- Если так, то лорд Гейдж останется крайне доволен.
- Разве он упрекнул тебя в чем-нибудь?
- Нет, он крайне терпелив, но я вижу, как тяготит его, что мы задерживаемся.
- Он просто стремителен по характеру. Не обращай на него внимания.
Эдвина задумчиво посмотрела на нее.
- Как ты?
- Разве я пренебрегаю им? - Бринн увернулась от взгляда Эдвины, закутывая ее ноги покрывалом. - Я отвечаю, когда он заговаривает со мной.
- Но этим все и заканчивается. Уверена, ему твое поведение не по вкусу. В последнее время он выглядит крайне недовольным.
- Тут уж ничего не поделаешь.
Бринн постарается не думать о настроении Гейджа. Главное, ей надо держать его подальше от себя, оградиться от всякого интереса к нему, иначе она не сможет сопротивляться своему чувству.
- Неплохо было бы тебе вести себя с ним чуть-чуть поласковее. Заметив удивленный взгляд Бринн, Эдвина добавила:
- Ведь он проявил такую доброту к несчастным в Редферне. Немногие решились бы восстанавливать то, чего они не разрушали. Какой благородный человек!
- Уверяю тебя, он не так сострадателен, как тебе кажется.
Эдвина стояла на своем:
- Думаю, ты несправедлива к нему.
- А я думаю, тебе надо поберечь свои силы и не беспокоиться о лорде Гейдже. - Вылезая из повозки, она похлопала Эдвину по руке. - Укройся, солнцу не пробиться в эти густые леса. Скоро совсем стемнеет, и мы сможем остановиться на отдых.
Малик задержался у лошади Бринн и помог ей забраться в седло.
- Как она? - негромко спросил он.
- Просто устала. Она переносит дорогу гораздо лучше, чем я ожидала.
- У нее очень сильная воля. - Его губы плотно сжались. - Но душу ей сломали много лет назад. - Он сел в седло, но ехать не спешил. - Знаешь, она страдает.
- По лорду Ричарду? Ты ошибаешься, она не стала бы...
- Нет, не из-за этого негодяя. Она тоскует по детям, которых потеряла.
- Эдвина никогда не говорит о них, - нахмурилась Бринн. - Младенцы рождались еще до срока и умирали. Она никогда их не видела, Малик.
- И все-таки она страдает. Эдвину лишали естественной потребности тосковать по неродившимся детям. Она старается не вспоминать о них, но они в сердце нашей хрупкой богини. Как мне хотелось бы развеять ее тоску! Малик через силу улыбнулся. - Но она не доверяет мне. Подумать только, какая слепота, она не видит во мне благородного человека!
- Не могу представить себе, - мягко ответила Бринн.
- Бринн! - позвал ее Гейдж из головной части колонны.
- Он торопится, - сказал Малик. - Поезжай вперед, а я буду следовать за повозкой и разговаривать с Эдвиной. Иногда мне удается рассмешить ее.
Он мог развеселить их всех. Без Малика, без его легкого нрава дорога показалась бы им гораздо длиннее и труднее. Впрочем, сейчас Гейджу было не до смеха, поняла она. Развернув жеребца, он мчался ей навстречу. Пришпорив лошадь, она быстро подъехала к нему.
- Она устроилась. Мы можем трогаться.
- Благодарю вас. - Голос его источал желчь. - Но с сегодняшнего дня, где и когда нам остановиться или нет, буду решать только я один.
Бринн нахмурилась.
- Эдвина хорошо себя чувствовала. Ей просто нужен отдых.
- Надо было подождать, пока мы выедем из леса на открытое место.
- Какое это имеет... - Вдруг она поняла свою оплошность. Вокруг заросли кустарника и застившие небо густые кроны деревьев вдоль тропы. Лорд Ричард? Его видели?
- Нет, но движущуюся цель труднее поразить.
- Что может сделать он один?
- Мы не знаем, один ли он. Возможно, он собрал своих людей по стране в надежде захватить неприятеля, когда он слабее.