- Ты прав, я не могу доверять твоим словам.
Гейдж криво усмехнулся.
- А я и не надеялся. Поэтому в самом начале не настаивал на своей невиновности. Я бы тоже не поверил твоим словам при тех же обстоятельствах. - Он сжал губы. - Но между нами одна существенная разница. Я не брошу тебя. Каким бы ни был твой грех, я повторял бы себе, что грешен я.
- Мы совсем разные.
- Между нами гораздо больше общего, чем ты думаешь. Мы оба честны, целеустремленны и безжалостны, когда нам так надо.
Она испуганно посмотрела на него.
- Я не безжалостна.
- В этом отношении ты более жестока, чем любой солдат в моей армии. Ради спасения чьей-нибудь жизни ты перешагнешь, не задумываясь, полмира.
- Не правда.
- О, ты постаралась бы ступать очень осторожно, чтобы ненароком не наступить на кого-нибудь, но не остановилась бы ни перед чем, сметая все и всех на своем пути ради того, чьим здоровьем ты решила заняться.
- Ты ошибаешься. Существует много других способов.
- Я прав. И ты прекрасно это знаешь. Ты считаешь нужным порвать со мной, потому что веришь, что я виновник гибели измывавшегося над тобой и тобою ненавидимого мужа, но ты слишком дальновидна, чтобы винить себя в смерти Делмаса. - Его голос безжалостно доносил до ее слуха каждое слово. Ты отказываешь мне в доверии, которое проявляешь к Эдвине и Малику. Почему?
- Я видела... вилы.
- Будь честной сама с собой, Бринн.
Слезы хлынули у нее из глаз.
- Я не могу...
- Тогда тебя останавливает не чувство вины, а что-то другое. Делмас для тебя - просто предлог, чтобы отгородиться от меня. Почему? Ты знаешь, я женюсь на тебе и стану обращаться с тобой с почтением.
- Батшебе...
- Мы одно целое. Почему ты отвергаешь меня?
- Это не так.
- Неужели ты думаешь, я стал бы бороться с тобой и ради тебя, если бы не был в этом уверен? Черт возьми, мне не по душе, когда женщина руководит моей жизнью. Я могу согласиться на такой расклад при условии, если только сам направляю свою жизнь. Мы станем одним целым. Мы уже стали им.
- Я не руковожу твоей жизнью. Делай, что тебе нравится со мной и всеми вокруг тебя.
- А почему я отправился на этот неприступный остров? Неужели ты считаешь, только ради клада, о котором никто никогда не слышал?
- Ты поверил мне.
- Вернее, хочу поверить, хотя я все равно бы отправился в Гвинтал. Ничто не помешает мне теперь дойти до цели.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что ответ кроется там.
- Ответ?
- На вопрос, почему ты не соглашаешься быть со мной всегда. Хотя мы оба признаем, что нам суждено быть вместе.
Она покачала головой.
- Я уже говорила, что ждет тебя в Гвинтале. Клад - и ничего больше.
- В самом деле? Посмотрим.
В ответ на ее вздох он снова лег на спину. Странные мысли и сомнения от его слов будоражили душу. Прежде ей всегда удавалось оставаться честной с собой, не лгать себе и не лукавить. Зачем же тогда ей отталкивать Гейджа, когда она призналась себе, что любит его? Чего же она все-таки хочет и чего она ждет? И что с ней случится в Гвинтале?
Он, конечно, прав, она всегда доверяла Эдвине и Малику, несмотря ни на что.
С Гейджем все сложнее, он - сама яростная жестокость.
- Я никогда больше не заговорю об этом, - сказал Гейдж. - Но клянусь чем угодно, как и всегда, сегодня ты слышала от меня правду. - Бринн молчала. Он невесело рассмеялся. - А ты еще утверждаешь, что у тебя мягкий нрав. Ты считаешь, что от таких отношений страдаю только я. Верно. А ты представляешь себе физическую боль мужчины, когда он хочет, но не должен излить свое желание, освободить свою плоть?
Она, разумеется, не знала, но догадывалась. Однажды она заметила, как в безумной страсти перекосилось его лицо. Временами он отстранялся от нее, мускулы его сжимались в комок, а спина становилась несгибаемо твердой.
- Ты и вообразить не можешь, какие это адовы муки.
- Тогда не доводи себя до такого состояния.
- Отвергая меня, ты наносишь мне боль. Разве это не оскорбляет твои чувства лекаря?
- Нет. - Ложь. Мысль о физических страданиях Гейджа для нее стала невыносимой.
- Нет? А ведь это твоя вина. Все, что от тебя требуется, - подчиниться мне, и боль уйдет. Я выздоровею.
- И слышать не желаю! - в отчаянии вырвалось у нее.
- Но не забудешь. - Он притянул ее к себе. - Будешь помнить, Бринн?
Она не забудет. Даже сейчас тугое напряжение его мускулов отдавалось нежностью в ее теле. Она закрыла глаза и приказала себе спать.
Наступило продолжительное молчание, пока Гейдж снова не позвал ее:
- Бринн!
- Давай лучше спать.
- Кайт.
- О чем это ты? - Она не сразу поняла, что он уже заговорил о другом.
- Когда мы будем в Кайте?
- Завтра или послезавтра. Уже не помню, сколько дней мне пришлось добираться от уэльской границы до Кайта. Она внезапно разозлилась на себя.
- Правда, не помню, как долго мы шли после Кайта. Я тоже не Господь Бог, и не жди этого от меня.
Он задумчиво сказал:
- Нам не следует идти в Кайт. Мы могли бы сразу отправиться к морю.
- Но надо пополнить запасы, а Кайт - единственная деревня поблизости. С какой стати нам не идти туда?
- Из-за твоей матери.
Бринн почувствовала тяжесть в груди, знакомый холодок сковал ее руки.
- Это случилось много лет тому назад.
- Тебя они тоже хотели сжечь, - мрачно напомнил он ей.
Он и об этом подумал, и он, наверное, прав. Может, найдется причина обойти Кайт?
- Думаешь, там нас может подстерегать опасность?
- Не знаю, но мы, без сомнения, отразим любое нападение фермеров и торговцев.
Ее охватило какое-то безумие и... робость.
- Тогда отправляемся в Кайт.
- Ты подумай еще. Не будет ли тебе страшно?
- Я уже сказала, это было давно, и мы спокойно можем ехать в Кайт. Бринн прикрыла глаза. - А сейчас я устала от этих ненужных разговоров и хочу спать.
***
До деревни Кайт они добрались к концу следующего дня. В тени Кайтского замка притаились домики с соломенной крышей, все, как в любой другой деревне. Обычная мирная деревня. Тишина.
Вопли. Треск пламени. Запах, о Господи, запах!
- Что с тобой? - прошептала Эдвина, взглянув в лицо Бринн. - Ты выглядишь, как...