- Здесь! - Бринн спустилась с лестницы. - Хотя с какой стати я должна терпеть такую грубость...
Он обхватил ее за талию, приподнял и покружил вокруг себя.
- Я видел вдали Лефонта. Они всего в нескольких милях отсюда. Пошли встретим их.
Они приехали. Буря смешанных чувств захлестнула ее. Она всегда знала, что этот момент настанет, и думала, что готова к нему. А сейчас ей захотелось просто убежать и спрятаться где-нибудь. Отстранив его, она через силу улыбнулась.
- Иди. Я побегу и обрадую Эдвину и Алису. Гейдж направился к двери, но внезапно остановился и повернулся к ней.
- Что случилось?
Она должна была догадаться, что он почувствует ее состояние, несмотря на свою большую радость. Чем дольше они были вместе, тем более чутким он становился к каждому ее душевному всплеску. Как же ей объяснить ему, если она сама не разобралась еще в своих ощущениях?
- Новое... все теперь изменится.
Он изучающе смотрел ей в лицо.
- Мы уже обсуждали это. - Он бережно поднял ее и поставил на лестницу. - Говори.
- Но ты же хотел пойти и встретить...
- У меня еще есть время. - Он вновь снял ее со ступеньки, подтолкнул к залу и закрыл за собой дверь. - Ну, теперь рассказывай, что случилось.
Она задумчиво оглядела торжественный зал заседаний военных советов. Этой зимой они провели здесь так много счастливых часов. Дни тянулись медленно, перемежаясь в сладкой истоме страстными длинными ночами. Теперь все станет прошлым. Ну а на что она, собственно, надеялась? Не появись тут даже Малик и Лефонт, чудесному времени рано или поздно пришел бы конец. Гейдж выздоравливал, и с каждым днем ему становилось все скучнее и скучнее сидеть на месте. Она это видела. Он не из тех, кто любит нежиться в райском саду.
- Мне будет тоскливо без этого дома. Когда мы уедем, я буду скучать по нему.
- Я тоже, - улыбнулся он. - Впрочем, надеюсь, мы часто будем возвращаться сюда.
- Правда? - обрадовалась она.
- А чему ты так удивляешься? Глупо бросать столь прекрасный замок в запустении. Мы непременно поручим Лефонту заняться его ремонтом.
- Вряд ли его это обрадует. - Бринн обняла его и спрятала лицо у него на груди. - Я поеду с тобой, куда ты захочешь. Тебе не надо... Я хочу, чтобы ты был счастлив.
- Тогда не делай из меня мученика. Ты же прекрасно знаешь, как я буду страдать, видя, что ты изнываешь по Гвинталу. - Он взял ее лицо в свои ладони и невесело улыбнулся. - Ты убедилась, что я теперь чувствую все, что происходит в тебе, чего бы это ни касалось.
- Я не хотела становиться частью тебя. Так получилось, - в который раз принялась объяснять она ему свое вынужденное вторжение. Она вскинула подбородок. - Иначе ты умер бы. Я сделала все, чтобы вернуть тебя обратно. - Бринн посмотрела на него. - Мне от этого тоже не по себе. Отдельные годы твоего прошлого очень нелегки и для меня, но теперь они часть меня. Если бы я порой не обуздывала себя и не заставляла думать о другом, то, наверное, не удержалась бы от ужасных поступков, какие совершал ты.
- Не могу представить себе такое. - Он провел губами по ее брови. - Но вижу, мне придется остерегаться твоего гнева.
- Очень мудрое решение. - Она едва сдерживала слезы. - Со временем ты научишься заботиться обо мне. Тебе повезло, что я полюбила тебя.
- Я не могу стать абсолютно таким, каким ты хочешь меня видеть, Бринн, - тихо сказал он. - Я не такой доблестный воин, как твой Гевальд, счастливо проживший здесь остаток своих дней. А для меня в мире всегда найдется, что посмотреть и что сделать. Ты ведь тоже не захочешь задерживаться здесь. В последнее время ты тоже заскучала. Признайся хотя бы себе.
- Я всю жизнь хотела вернуться сюда, - возразила она. - С какой стати мне отказываться от своей заветной мечты?
- Я не могу ответить за тебя. Ты сама скажешь мне. Она уже думала об этом.
- У меня есть дар, а в Гвинтале он почти не нужен. Жители деревни не болеют, а войн здесь нет.
- Верно. Не каждый день наткнешься на солдата, который настолько глуп, что позволил убийце напасть на себя в таком райском саду.
Не опровергнув замечания Гейджа о его собственной глупости, она говорила ему о своем, заветном:
- И я задумалась: почему моя мать решила покинуть остров, последовав за моим отцом? Похоже, здесь ей тоже стало не хватать простора.
- Может быть. - Он ласково погладил ее по волосам. - Хорошо, когда душа просит пространства. Нам всегда будет не хватать чего-то, что можно найти в другом месте. Мы всегда будем стремиться к новому, неизвестному, но где бы мы ни оказались, мы постараемся быть довольными своей жизнью и не очень сердиться на себя.
Хорошая участь. Великолепная доля. Бринн едва слышно рассмеялась.
- Господи, какой же ты умный и хитрый! Ты не только незаметно уговорил меня, покинуть Гвинтал, но и убедил в том, что это моя собственная идея.
Он лукаво усмехнулся.
- А почему бы нет? В хорошей сделке выигрывают обе стороны. Я не могу жениться на святой мученице. - Его лицо стало серьезным. - Я хочу сделать тебя счастливой, Бринн. Что нужно для этого от меня? Хочешь, чтобы наш первый ребенок родился здесь, в Гвинтале?
Она подняла глаза на гобелен с изображением Гевальда, жена которого так и не родила ему, и улыбнулась.
- Думается, мы все очень хотели бы этого.
***
Прошло немного времени. Гейдж, Бринн, Алиса и Эдвина вышли навстречу колонне солдат, вступившей во двор замка.
Малик вернулся! Загорелый и улыбающийся, он был так красив, что глазам становилось больно смотреть на это совершенство природы. Эдвина изо всех сил старалась не показать своей радости и нетерпения.
Поймав взгляд Гейджа, Малик широко улыбнулся.
- Отлично выглядишь, дружище! Окреп за то время, пока меня не было здесь.
- Что нового от Вильгельма?
- На Рождество его короновали на трон Англии, и с тех пор он весь в делах, раздает земли своим сторонникам. Если тебе что-то интересно знать, то я готов ответить на любые твои вопросы.
- Вряд ли. На будущей неделе я собираюсь отплыть в Англию. Так что у нас достаточно времени, чтобы приготовиться к путешествию.
Малик повернулся к Эдвине.
- А как вы, миледи? Надеюсь, в добром здравии?
- Спасибо, хорошо! - Ее голос дрожал от волнения, как ни старалась она справиться с ним. - Как вы?