- Хорошо, особенно сейчас. - На его лице появилось хитрое выражение. Впрочем, возможно, станет еще лучше, но мы это увидим попозже.
Она не могла оторвать от него глаз.
- Ты снова отрастил бороду.
- Решил смилостивиться над теми, кто не так красив, как я.
Господи, ей так не хватало его! Другого такого нет на всем белом свете. Никто в мире не способен на такие шутки. А кто еще так обходителен и благороден? И найдется ли на всей земле такой безумец, к которому бы ей так хотелось броситься и коснуться хотя бы руки?!
- Думаю, мы все благодарны вам за вашу любезность, - перешла она снова на "вы".
- О, я не имел в виду вас! Вы столь же красивы, что и я.
Эдвина рассмеялась.
- Благодарю. Это дает мне право думать...
- Эдвина, скорее!
Эдвина обернулась на крик Бринн, спешившей через весь двор к Алисе, ее поддерживал Лефонт. Капитан был еще бледнее Алисы.
Эдвина поспешила вслед за Бринн.
- Что случилось? - спросил Малик.
- Если бы твой ум был столь же хорош, как и твое лицо, то сам понял бы, - бросила через плечо Эдвина. - Она слишком переволновалась. У нее начались потуги.
***
На следующий день у Алисы, после мучительных схваток ночью, родилась дочь. В эти тяжелые часы Эдвине не раз казалось, что Алиса умрет или потеряет ребенка. Ничего не случилось, и младенец родился здоровым, крепким, огласив громким криком свое вступление в этот мир.
- Разве она не красавица? - с нежностью спросила Бринн, глядя на девочку в руках Алисы. - Каждый раз это похоже на чудо.
- Думаю, я... люблю... ее, - неуверенно произнесла Алиса, дотронувшись до щечки младенца пальцем. - Странно, правда? Пока я носила ее, то не чувствовала к ней никакой привязанности. Мне казалось, что когда она родится, то я возненавижу ее. Я знала, что должна исполнить перед ней свой долг, но не думала... что захочу заботиться о ней.
- Она ведь часть чуда. - Бринн не отводила глаз от малышки. - Может, самая лучшая его часть.
- Правда, - согласилась Алиса и робко взглянула на Эдвину. - Скажи... ты против? Я должна дать ей имя и хотела бы назвать ее Эдвиной.
Замерев от удивления, Эдвина смотрела на нее.
- Ты хочешь назвать ее в мою честь?
- У тебя красивое имя, и ты мой друг. Так что если ты не против... Она замолчала. - Впрочем, вряд ли ты захочешь, чтобы незаконный ребенок твоего мужа носил твое имя.
- Не будь смешной. - В глазах Эдвины засверкали слезы. - Просто я не ожидала, но я буду гордиться, если ты дашь ребенку мое имя. - Она замешкалась. - А теперь я оставлю тебя. Отдохни. Я знаю, ты устала...
Эдвина почти выбежала из комнаты. Остановившись за дверью, она прислонилась к стене, и слезы хлынули у нее из глаз. Надо вернуться, она может понадобиться Бринн. Нет, еще немного. Ну вот она и успокоилась, чтобы...
- Чем я могу помочь? - спросил Малик, присев рядом с ней у стены.
- Ты давно здесь?
- С утра. Мне показалось, что ты, должно быть, слишком устала, чтобы поговорить со мной, пока ребенок не родился. Как Алиса?
- Усталая, но счастливая. - Эдвина вздохнула. - Очень счастливая. Она собирается назвать девочку в мою честь. Как мило с ее стороны, правда?
- Правда, - поднялся он с пола. - И не надо плакать по этому поводу.
- Не поэтому... Просто... малышка такая красивая. - Эдвина вытерла глаза обратной стороной ладони. - Я расстроилась. Просто я эгоистка. Мне бы хотелось, чтобы это чудо стало моим.
Малик обнял ее.
- Может, однажды, это чудо придет к тебе.
Она покачала головой.
- Алиса понимает, что такого не может случиться, поэтому-то и назвала девочку моим именем. Она хотела, чтобы я не чувствовала себя... Как мило с ее стороны!
- Ты разбиваешь мне сердце, - хрипло отозвался он. - Выходи за меня замуж, Эдвина. Дай мне шанс подарить тебе не одно чудо.
Колющая боль ткнулась в сердце и разлилась по телу. Она оттолкнула его.
- Я эгоистка, но не до такой степени. Не хочу и не могу повесить на твою шею себя, бесплодную женщину.
- Ты не хочешь видеть и знать очевидное. Сколько раз я должен твердить тебе, что никогда не стану винить...
- Станешь!
Надо уходить. Она повернулась и побежала через весь зал к лестнице.
- Эдвина!
Он перегнал ее и, остановившись у лестницы, преградил ей путь.
- Убирайся!
- Никогда. - Он не отрываясь смотрел ей прямо в глаза. - Послушай меня. Твой ребенок стал бы для меня самым дорогим сокровищем в мире, но на земле существуют и другие чудеса. Можно смеяться, испытывать страсть и стареть вместе. Можно жить день за днем с женой, заботиться о ней, помогать друг другу, слышать радость и боль друг друга, оберегать от страданий. Все это чудо, и я не откажусь от него. Ты выйдешь за меня замуж, Эдвина.
- Нет.
- Да.
- Ну и что ты сделаешь, если я откажусь? - с вызовом сказала она.
Он опустил голову, размышляя.
- Я брошусь с этой лестницы.
Она взглянула на каменный пол тридцатью футами ниже, и ее глаза широко раскрылись от испуга.
- Что ты сказал?
- Если ты откажешь, моя жизнь кончена. Что мне еще остается делать?
- Хватит смеяться.
- Думаешь, я из любви к холоду просидел у твоего порога в Селкирке? И хлестал себя прутом по лицу.
- Ты не сделаешь этого! - прошептала она.
- Хочешь проверить?
- Нет! - Она вот-вот готова была опять разрыдаться. - Нет, сумасшедший! Я выйду за тебя. - Она бросилась в его объятия. - Только не пожалей потом. Обещай.
С любовной нежностью сжимая ее в своих объятиях, он прошептал:
- Обещаю тебе, Эдвина, никакого раскаяния и все возможные чудеса на свете.
- Как знать? - все еще сомневалась она. Он улыбнулся в ответ.
- Ты еще не знаешь своего мужа.
Эпилог
6 мая, 1068
Гвинтал
- Просто не представляю, куда переставить этот огромный стол. - Бринн была озабочена. - Он занимает много места, и некуда будет поставить кровать малыша.
- Давай выкинем его на конюшню, - предложил Гейдж. - Он просто развалина. Да и зачем он нужен теперь?
- Гевальд так не считал! - сердито посмотрела на него Бринн. - И я так не думаю. Не надо быть неблагодарным.
Он насмешливо поклонился.
- Прошу принять мои извинения вам и Гевальду.
- Я прощу тебя, если найдешь место для стола.
- Может, в спальню у большого зала, - вздохнул он. - Если, конечно, Гевальду не покажется слишком далеко.