- Немного задержалась в институте, - улыбнулась девушка, рассматривая брошюры с изображением домов. – Что это?
- Разработчики добавили вчера ночью в игру новую функцию. Теперь можно будет покупать или снимать свой собственный дом, - восторженно объявил ей Саламандр, ожидая со стороны девушки бурную реакцию. Но та лишь недоуменно уставилась на него, легонько поглаживая Хеппи и ожидая продолжения. – Ты что, не читаешь новости об обновлениях? – Парень окинул ее подозрительным взглядом и, поняв, что она не шутит, вздохнул. - Если ты будешь выходить из игры, оставляя персонажа в доме, то он будет «отдыхать» все, то время, что тебя не было в игре. От этого, твой опыт и уровень, после, будет повышаться быстрее. К тому же, в доме можно будет устроить мастерскую и качать там профессии. Кулинарию, алхимию, портняжное дело, что угодно. Это удобнее, чем искать где-то в городе свободную плиту или ткацкий станок. – Саламандр глубоко вдохнул, так как сообщил всю информацию на одном дыхании, продолжая негодовать неосведомленности девушки. Он-то ожидал похвал за то, что он целый час искал эти листовки. – А еще там можно будет хранить вещи, которые ты боишься потерять при смерти персонажа.
- И ты хочешь купить дом, – Подвела итог Люси, заставляя Саламандра обреченно стукнуть себя по лбу.
- Дошло, наконец? – Ухмыльнулся парень, ловко перепрыгивая через стол и усаживаясь рядом с ней, приготовившись выбирать дом. – Это будет штаб нашей команды! Тебя же еще не переманили в другую? – Саламандр скосил на нее подозрительный взгляд, сложив руки на груди, явно давая понять, что такого дезертирства он не потерпит.
- Пытались, но я-то помню твою доброту, - заставив Саламандра довольно улыбнуться, Люси, наконец, придвинула к себе листовки и принялась внимательно изучать их, откладывая в сторону понравившиеся ей варианты. – В городе или у леса?
- У леса, - сама же ответила на свой вопрос девушка, понимая, что Саламандр сказал то же самое с ней в унисон. Маги удивленно переглянулись и не смогли сдержать смеха, наблюдая, как вытянулись у обоих лица.
Люси, с удивлением, отмечала, что они понимали друг друга практически без слов. Девушка только начинала комментировать один из вариантов, а Саламандр тут же, прервав ее на полуслове, заканчивал ее же мысль за нее. Это и восхищало, и пугало ее одновременно, ведь они знают друг друга всего несколько дней, а ощущение, будто бы всю жизнь. Несколько раз ей казалось, что она видела в его веселых зеленых глазах восторг, но не была уверена в этом. Ей было, немного, страшно. Она постоянно одергивала себя, вспоминая слова Эльзы о том, что она слишком доверчива. Но было так тяжело не доверять этому доброму и веселому парню, который, словно, читал ее мысли.
Наблюдая за их общением, Хеппи, молчавшего до этого времени, вдруг осенило. Его лапа спешно прикрыла кошачью морду, подавляя ехидный смешок.
- Сладкая парочка, - ошарашил он своим заключением напарников, за что получил от покрасневшей Люси по ушам.
Они остановили свой выбор на маленьком, но уютном одноэтажном доме прямо на опушке леса. Из его стен причудливо торчали стволы деревьев, создавая ощущение, будто этот дом скоро сам превратится в дерево. Их привлекло то, что он находится в двух шагах от леса, где они смогут тренироваться, да и просто любоваться работой дизайнеров этой игры, которую они выполнили на славу.
- Отлично! А рядом с домом поставим табличку с именами членов нашей команды: Саламандр, Люси и Хеппи, - довольный их обоюдным выбором, воскликнул парень и выхватил с разноса у проходящей мимо Миры, две большие кружки, одну из которых протянул своей напарнице.
- Подожди, ты забыл про Плю, - возразила Люси, а Хеппи, сидящий у нее на коленях и уже успевший забыть о том, что недавно провинился, согласно закивал, смотря на своего хозяина с укором. Быть может он просто решил принять сторону Люси, чтобы она простила его и снова начала гладить?
- Чего? Какой, вообще, смысл от твоего сопливого покемона? – Возмутился Саламандр, разводя руками и выливая часть содержимого своего стакана на пол. – Сама подумай, я крутой и горячий убийца драконов, Хеппи умеет летать, а ты наш талисман. А твой Плю умеет только трястись, это не очень полезный навык, - говоря, Саламандр делал возмущенное лицо, но тень улыбки, все же, проскальзывала на его лице.
- Какой я тебе талисман, ящерица? Вот пусть Плю талисманом и будет, - надулась Люси, скрестив руки на груди, но, Саламандр не забрал своих слов назад, как она планировала. Тогда девушка решила воспользоваться куда более весомым аргументом. – Люсин пендаль?
Саламандр, который в это время осушал свой кубок до дна, подавился и долго не мог откашляться. Все это время Люси прожигала его взглядом, не собираясь сдаваться.
- Хорошо-хорошо, страшная ты женщина! – Сдался Саламандр, обреченно прикрывая глаза рукой, больше не в состоянии сдерживать улыбки. – Люси – крутой маг, Плю – талисман. А теперь пошли на задание, дом, все-таки, денег стоит.
Оказалось, что Саламандр, пока ждал ее появления, успел и листовок с домами набрать и задание для них выбрать. Про себя Люси отметила, что парень подошел к делу очень серьезно. Суть задания была вот в чем: недалеко от города, в лесу, жил старец, который приручил демона-пантеру. Но, когда старец умер, пантера начала буйствовать и крушить лес, оставшись без хозяина. Нужно было избавить лес от этой пантеры, обезопасив жителей, которые, иногда, натыкались на нее в лесу. Задание было для игроков десятого уровня. Если бы Саламандр взял задание сложнее, Люси, с ее третьим уровнем, убили бы с одного удара.
В Магнолии стояла ясная погода, солнце еще не успело закатиться за горизонт. От гильдии до места задания можно было дойти пешком, лес находился в пятнадцати минутах ходьбы от города, и Люси радовалась возможности еще раз полюбоваться городом, продуманным до мелочей. Всю дорогу Саламандр предлагал отнести Плю к целителю или, вообще, к экзорцисту, утверждая, что с ним явно что-то не так и ей достался бракованный питомец, а Люси, насупившись, нежно прижимала своего духа к груди, продолжая шагать в сторону леса.
Когда насмешки над дрожащим покемоном, которому было на них откровенно наплевать, парню наскучили, он решил показать Люси, как пользоваться картой, которая была встроена в ее меню. А также, отслеживать по ней местоположение игроков, которых она добавила в список своих друзей. Объясняя, он приблизился к ней очень близко, позволяя ей чувствовать жар его тела. Девушку захватили неведомые ей ранее ощущения, которые она, безрезультатно, пыталась отогнать, чтобы, наконец, начать вслушиваться в объяснения парня. Так, за разговорами, они и дошли до леса. Дело осталось за малым, найти демона-пантеру и обезвредить.
- Ммм, груша или яблоко? – Пока они пробирались сквозь лесные заросли, Саламандр решил узнать девушку поближе, задавая ей разные вопросы, касаемые ее предпочтений, с удивлением отмечая, что, почти на все, она отвечает точно так же, как ответил бы он сам.
- Груша, - отозвалась девушка, идя сзади, пытаясь прислушаться к лесным звукам, которые заглушались ударами ее собственного сердца.
«Да что со мной!»
- Ассасины или тамплиеры? – Саламандр отодвинул низко висящую ветку от своего лица и, пройдя мимо, резко отпустил ее, отправляя в свободный полет назад.
- Конечно, ассасины! – Горячо отозвалась девушка, получая веткой по лицу. – Эй!
Обернувшись и увидев ее оскорбленное лицо, на котором остался красный след от ветки, Саламандр громко расхохотался. От его громкого смеха, эхом разнесшегося по лесу, с ближайших деревьев шумно слетели птицы и отправились прочь.
- Тише ты, вдруг пантера нас услышит? – Испуганно отозвалась Люси, хватая напарника за руку.
- Разве мы не этого хотим? – Бровь парня взметнулась вверх, а пальцы крепче сжали ее ладонь.
До этого момента девушка тщательно отгоняла от себя страх, который следовал за ней по пятам. Но чем дальше и темнее лес, тем больше и опаснее он становился, протягивая к ней свои ледяные руки. Одно дело собирать кроликов на лугу, а другое сражаться с огромной пантерой. Хоть это и была всего лишь игра, но все же, выглядело как настоящее!