Здесь не было никого из ее друзей. Только лишь незнакомые ей люди, которые пили и ели, заливаясь в наигранном громком смехе. Прямо перед ней танцевала пара, где немолодой мужчина в открытую щупал свою молоденькую спутницу за филейную часть. Девушка заливисто смеялась от его действий, нисколько не стесняясь того, что их могут увидеть. Люси было противно и стыдно смотреть на них, поэтому ей пришлось искать новое укромное место. Это так странно, когда ведут себя непристойно другие люди, а стыдно почему-то тебе.
- Вот ты где, - перед ней, внезапно, выросло препятствие, мешающее ей продолжить свой путь. Светлые волосы спадали на темную маску, а на лице появилась самодовольная ухмылка, такая свойственная Стингу Эвклифу. От него сильно пахло дорогим парфюмом и алкоголем, от которого захотелось чихнуть, но она сдержала этот порыв, так же, как и непроницаемую маску на своем лице. – Потанцуем?
- Спасибо, но я пока не хочу, - мягко отозвалась Люси, надеясь от него отделаться, но не тут-то было.
- Послушай меня, принцесса, - похолодевшим голосом отозвался блондин, при этом, не убирая с лица улыбки. Со стороны казалось, что они просто мило общаются. – Я, конечно, понимаю, что у нас с тобой как-то не заладились теплые отношения, но сейчас на нас смотрят десятки журналистов. Поэтому, будь так добра, нацепить на лицо милую улыбку и подарить мне хотя бы один танец. Будь хорошей девочкой, не расстраивай меня.
Не дожидаясь ее ответа, парень с силой сжал ее ладонь в руке и повел ее в центр зала, где уже кружились в танце подвыпившие гости. Их смазанные движения были далеки от грации, которая должна была быть присуща людям их статуса.
Люси было больно от его грубых прикосновений, но она не должна была подавать вида. Как бы тошно ей не было от Стинга, но он был прав. Она знала, что идет на спектакль, где она должна была сыграть главную роль, и настало время сделать это.
Словно специально для них, оркестр сменил мелодию на более плавную, а остальные пары расступились в стороны, позволяя Стингу закружить свою невесту в танце. Надо отдать ему должное, танцевал Эвклиф превосходно. Люси оставалось только плыть за ним по залу, ведомой сильными мужскими руками. Ее платье искрилось и бликовало на свету, разлетаясь по залу золотыми искрами. На миг, Люси даже поймала себя на мысли, что ей нравится этот уверенный точеный танец. Но то был лишь миг.
Замедлив темп танца, Стинг медленно закружился на месте, ласково улыбаясь своей невесте. Его холодные голубые глаза требовательно смотрели в ее карие, словно приказывая не сводить с него взгляд.
- Только попробуй дернуться, милая, - плотоядно прошептал он ей, начиная медленно сокращать сантиметры между их лицами.
Вспышки фотокамер стали все чаще, назойливо зарябив в глазах. Осознание того, что задумал Эвклиф, заставило Люси замереть на месте, прекращая плавные движения. Страх быстро распространился по ее телу, сковав его на месте.
«Нет»
Она была готова к чему угодно: улыбаться, смеяться весь вечер, танцевать, даже принять от него обручальное кольцо, но не это. Ей и в голову не пришло, что Стинг может потребовать у нее ее первый поцелуй. То, что она годами берегла для одного, для того самого. Но не для него. Только не сегодня, она не была к этому готова.
Даже музыка стихла, акцентируя внимание на их паре. Из зала послышались ахи и вдохи умиления. Время замедлило свой ход, когда губы Стинга неумолимо приближались к ее покрасневшему лицу. Она уже могла чувствовать на своих губах его ровное дыхание с ароматом ментола и алкоголя. Не сдержав рвущихся наружу эмоций, Люси отчаянно дернулась, но руки парня крепко сковывали ее, сжав свои тиски еще сильнее, лишь заподозрив сопротивление.
Люси сжалась в комок, пытаясь нашарить глазами хоть какое-то спасение. Но спасение, как ему и свойственно, пришло оттуда, откуда его не ждали.
Один из официантов, видимо, о чем-то сильно задумавшись, споткнулся всего в паре сантиметров от их пары о платье одной пожилой женщины и опрокинул поднос с напитками прямо на светлый костюм Стинга. Опешивший Эвклиф выпустил одеревеневшую девушку из своих объятий и приглушенно зарычал, безуспешно пытаясь отряхнуть свой пиджак от разлитого по нему шампанского. На Люси попало совсем немного напитка, забрызгав ей руки, и она не сразу смогла понять, что спасена.
- Ой, я такой неуклюжий, пожалуйста, простите, мистер, - запричитал официант с растрепанными темными волосами, выглядывающими из-под шляпы, поднимаясь с пола.
- Идиот, пошел вон, с глаз моих, - зарычал блондин и спешно удалился из зала, чтобы найти, во что переодеться.
Джуд, дабы сгладить ситуацию, раздраженно замахал руками в сторону оркестра, который тут же продолжил свою игру, сменив мелодию на более веселую. Гости, перешептываясь, начали расходиться по своим делам. Только тогда Люси смогла выйти из оцепенения, поняв, что спасена, и заметить, что нерадивого официанта за шкирку уводит в сторону выхода охрана.
Ей хватило не больше секунды, чтобы сообразить, что к чему. Пусть неосознанно, но этот несчастный неуклюжий парнишка спас ее. И она не могла остаться перед ним в долгу.
Ей удалось нагнать стремительно удаляющегося охранника уже у выхода из зала. Мужчина, на плечо которого она требовательно опустила руку, требуя к себе внимания, сначала грубо скинул ее ладонь с плеча. Но лишь завидев, кто стоял позади него, виновато обернулся, потупив взгляд.
- Прошу прощения, госпожа Люсьена. Чем я могу вам помочь? – низким басом обратился к ней широкоплечий мужчина, продолжая сжимать в кулаке ткань одежды официанта. Брюнет же, лишь завидев ее, спешно отвернул лицо в сторону, поправляя на лице маску.
«Наверное, стесняется из-за случившегося» - подумала девушка, улыбнувшись скуксившемуся охраннику.
- Я лишь хотела попросить вас, простить этого молодого человека на этот раз, - Люси старалась придать голосу властных ноток, чтобы произвести должное впечатление на мужчину. – Пожалуйста, позвольте ему продолжать работу, я не держу на него зла.
Широкоплечий мужчина неуверенно покосился в сторону Джуда, который обсуждал что-то с компанией статных мужчин и не смотрел в их сторону. Наконец, взвесив все «за и против», он отпустил брюнета и вернулся на свой наблюдательный пост.
- Благодарю вас, госпожа Люсьена, - брюнет едва заметно поклонился ей и удалился, не позволив ей ответить ему. Девушка устало сморщилась, услышав и от брюнета это пресловутое «госпожа».
Ближайшие полчаса Люси смогла насладиться игрой оркестра и великолепными закусками. Она обнаружила укромное местечко сбоку от сцены, где она смогла укрыться за складками ткани от занавеса. В двух шагах от нее находился и стол-фуршет, к которому она периодически наведывалась. Несколько раз она замечала вдалеке Стинга, который, сменив пиджак, мило беседовал с какими-то барышнями и больше не предпринимал попыток найти ее в толпе. Оно и к лучшему.
- Прошу прощения за беспокойство, принцесса, - неожиданно к ней подошел очередной официант с подносом в одной руке. Люси удивленно подняла взгляд на его серо-зеленые глаза, видневшиеся через прорези маски. Он что, назвал ее принцессой? – Я просто не мог не предложить вам фирменный коктейль от нашего шеф-повара. Он приготовил его по особенному рецепту и велел угостить им именно вас, - голос парня был бархатным и ласкал слух, а в глазах она заметила озорной огонек. Видимо, парень улыбался, чего нельзя было сказать наверняка из-за маски.
- Интересно, - Люси благодарно улыбнулась, принимая изящный хрустальный бокал с протянутого ей разноса. – Что же это за особенный коктейль, если не секрет?
- О, уверяю вас, вы будете просто в восторге, - парень слегка наклонил голову, изображая некое подобие поклона. – Он называется «Свобода».
С этими словами официант удалился, оставив ее наедине с ее напитком. Задумчиво покрутив бокал в руке, девушка сделала первый неуверенный глоток, смакуя малую часть напитка, пытаясь понять его вкус. Внезапно появившееся перед глазами воспоминание яркой вспышкой прошлось по ее телу электрическим зарядом.