— В горах не оставлять ни волоса! Грузить все и всех! - отчеканил Териас.
Значит, все же древние. Слишком велика сила магии этого исчезнувшего народа. Даже те вещи, которые еще чудом сохранились, обладали неимоверными свойствами, которые даже не снились современным магам. Многие тайны предметов, оставшихся от древних, так и не были раскрыты. Артефакты могли принести как великую пользу, так и великий вред. Чтобы не подвергать население Завритара угрозе. Совет запретил использовать их. Любая вещь древних объявлялась вне закона.
Древняя раса... Никто не исчезает бесследно. Лишь немногие древние роды помнили свою историю. Они знали, что в их венах течет кровь последних древних. Знали, но истории своей не помнили.
Дом Амрин, древнейший среди эльфийских родов, не был исключением. Териас тоже унаследовал кровь древних, но истории их не знал. Зато он знал назначение очень многих вещей, оставленных его предками. Предметов было много, и хранились они в тайной сокровищнице Ирилдейла. Ее местонахождение новый Владыка узнавал, лишь вступая на свой великий пост. Тогда же он получал и ключ от своего предшественника.
Когда-то давно и молодой Териас получил ключ от своего отца, пожертвовавшего властью, женой и сыном, ради любимой женщины. Тогда, юный эльф слишком злился, а теперь, когда в его жизнь вошла Василиса, он понимал отца, но все равно не мог избавиться от обид, которые словно ядовитые змеи кусали его изнутри все эти годы.
— Здесь хранится много тайн и еще больше знаний, сын мой. Используй это с умом, - сказал ему тогда родитель, подведя к тайной двери.
Прежний Владыка снял с себя символ власти - толстую золотую цепь с тяжелой крупной подвеской в виде светила Завритара. Его лучи изгибались. И никто не знал, что это и есть ключ от тайной сокровищницы древних. Для того, чтобы открыть дверь, нужно было всего лишь сопоставить лучи с предназначенными для них отверстиями.
Прошло столько лет. а Териас так ни разу' и не подошел к сокровищнице древних. Может, настал подходящий момент? Может, сама судьба говорит ему «пора»? Ответов Владыка всего Мориона не знал, но ради любимой женщины готов был рискнуть.
Покидали площадку в гномьих горах молча. Даже лошади ступали тихо. Когда процессия свернула на вымощенную серым камнем дорогу, ведущую в эльфийские земли, прямо перед Владыкой в воздухе зависла прозрачная сфера.
Внутри пузыря лежал свиток. О подобном артефакте древних знали. Он служил для почтовых пересылок.
Териас протянул руку, и, не встретив преграды, достал послание. Демон и оборотень с величайшим вниманием следили за каадым движением эльфа.
Развернув свиток, эльф внимательно вглядывался в строки. И чем дальше он читал, тем больше хмурился.
— Что там? - не выдержал Вадор, подъезжая ближе. - От кого послание?
— От орков. - ответил Владыка, не отрывая взгляда от бумаги.
— С каких это пор зеленые освоили письменность? - усмехнулся Андрэс. - Насколько мне известно, они не контактируют ни с кем из известных рас Завритара.
— Документ составлен на общем языке, с соблюдением всех норм и приличий. Я бы сказал, что тот, кто его составлял, получил хорошее образование. - Териас потер подбородок и рассеянно посмотрел на спутников.
Андрэс протянул руку, и эльф вложил в нее свиток.
— Да, - пробегая строки глазами, констатировал демон, - сдается мне. что у орков завелся помощник. Причем, действует он в угоду личной корысти, а вовсе не в интересах своих союзников.
Документ плавно перешел в руки оборотня. Вадор от комментариев воздержался. Лишь рычание, зародившееся в его груди, огласило окрестности.
Териас тоже ехал молча. Требования, которые орки выдвигали в обмен на жизнь трех землянок, были непомерными, даже грабительскими. Причем, в свитке перечислялись лишь материальные ценности. В нем не говорилось ни о торговле, ни о каких либо других видах сотрудничества между расами.
Допустим, зеленые настолько алчны и невежественны, что их интересует лишь золото, ткани, предметы роскоши. Но почему они не просят оружие, железо, продукты, наконец? И еще что-то настораживало Владыку, что-то мимолетное, словно написанное между строк.
Он сосредоточенно думал, проигрывая в уме последние события. В том, что дети тер Куасси стали лишь пешками в чьей-то игре, сомнений не возникало. Складывая факты, эльф все больше и больше убеждался, что и сами орки далеко не ведущие фигуры разыгранной партии. Но тогда кто?
Стоп! В требовании говорилось о жизни трех женщин - землянок! Об эльфийке. которая, скорее всего, попала в плен случайно, в документе не упоминалось ни словом. Значит... Значит, само требование составлялось задолго до похищения и составитель просто не знал, что похищенных женщин четверо. И тем не менее, артефакт магической почты сработал уже много позже нападения орков. Соответственно, главного зачинщика не было в поселении зеленых, когда туда доставили пленниц. Он отсутствовал. Тогда, где же он находился в это время?