— Пусть множатся года твои. Владыка Териас коа Амрин.
— Да не иссякнет река жизни твоей.
— Доброй ночи, милорды, - ответил эльф. - С кем имею честь говорить, и что за дела привели вас в Ирилдейл в столь поздний час?
— Вадор ван Эльрон, - вышел вперед оборотень. - Альфа западной стаи свободных территорий оборотней.
— Андрэс тер Гоуди, наследник первого дома, - поклонился демон, качнув витыми черными рогами.
— Прошу, милорды, - эльф жестом пригласил гостей в свой кабинет. - Лерос, подай нам молодого эльфийского, этого урожая.
— Одну секунду, Владыка, - склонился в поклоне секретарь.
Оба имени были хорошо известны Териасу.
Вадор ван Эльрон являлся активным членом Совета Стай и фанатично выступал за чистоту расы оборотней. Слышал о нём он много, а вот увидеть довелось впервые. Высокий, широкоплечий мужчина с густой копной черных волос, слегка посеребренных на висках, внимательно взирал на него умными, чуть прищуренными, ореховыми глазами. Каждое движение оборотня было наполнено достоинством и звериной грацией, в нём чувствовался хищник свирепый, но справедливый. Крупные черты нисколько не портили его, придавая лицу Вадора суровый и мужественный вид.
Андрэс тер Гоуди был старшим сыном и первым наследником Повелителя демонов. Отец гордился им и возлагал на него большие надежды. Сам Андрэс проявил себя, как великолепный дипломат, каждый раз на шаг опережая его советников, и если бы не чистая случайность, то мирное соглашение между их государствами до сих пор бы оставалось мечтой. Териасу не приходилось прежде видеть молодого тер Гоуди, и сейчас он отмечал цепкий взгляд черных глаз. Казалось, от мужчины не ускользает ни одна мелочь. Аристократические черты лица, гордая посадка головы, разворот плеч: все говорило о надменности и холодности демона. И лишь веселые морщинки, притаившиеся в уголках глаз, намекали на то, что первое впечатление о нем ошибочнее и в корне неверное. Каким бы собранным и волевым дипломатом не являлся Андрэс, сейчас он был явно растерян. Его хвост нервно дергался, то и дело мелькала черная пушистая кисточка на конце.
— Так что привело вас ко мне, милорды? - спросил Владыка, когда все расселись, а секретарь наполнил изящные бокалы янтарной жидкостью с божественным вкусом и запахом. Мужчины переглянулись и, повинуясь, молчаливой договоренности, заговорил демон.
— Вы знаете, Владыка Териас, что в каждом домене Завритара есть свой камень судьбы. Кто и зачем создал эти камни, никто из ныне живущих уже не помнит. Однако легенды говорят, что это рука самого провидения, которая посылает то, что так необходимо миру для его равновесия.
— Все именно так, - подтвердил архимаг, пристроившийся на небольшом диванчике.
— Камень судьбы в землях демонов сработал нынешней ночью, отобразив мое имя, - продолжал свой рассказ молодой Гоуди. - Судьба послала мне дар, который... - мужчина судорожно сглотнул, подбирая нужные слова, - несколько меня озадачил.
— Чем же? - Владыка с любопытством взглянул на демона.
— Понимаете. - смуглые щеки мужчины залил румянец, - судьба послала мне.. женщину.
— Вот как, - невозмутимо ответил эльф. - И что же вы хотите от меня? Чтобы я научил вас, как с ней обращаться?
— Нет, - выдохнул Андрэс, потерев рог. - Эта женщина несколько отличается от привычных мне. Она... она очень крупная, гораздо крупнее юных демониц. И хотя прибывшая довольно привлекательна, я бы не хотел принимать от судьбы такой подарок.
— Так не принимайте, - откликнулся Владыка.
— Тут все не так просто, - печально вздохнул демон и кисточка его хвоста нервно дернулась. - Наш оракул сказал, что камни судьбы активировались в трех землях: у демонов, эльфов и оборотней. Значит, кроме моей женщины прибыло еще две, каждая из которых чья-то судьба. А спорить с судьбой, как вы знаете, опасно. Трое мужчин и три женщины объединены в круг, его разорвать нельзя, иначе бедствия коснутся всего Завритара. Но выход из положения есть.
— Какой? - подался вперед Владыка.
— Все шестеро должны добровольно отказаться от дара судьбы в ночь, когда на нашем небосклоне взойдет Великий Саум.
— Это через полгода, - подтвердил Истарг. - И отказ от дара судьбы должен быть добровольный. Каждый из шестерых откажется, пожертвовав камню каплю своей крови, лишь в этом случае круг исчезнет.
— У вас произошло то же самое? - спросил оборотня Владыка.
— У меня еще хуже, - откликнулся ван Эльрон, и все внимательно на него посмотрели. - Женщина пришла не одна...