Сафронова улыбалась подбегающим малышам. Зеленая кожа на крошечных телах была очень светлой, почти салатовой, а молочные клыки появлялись в зоне видимости только тогда, когда ребятня от души хохотала.
Женщины, тем временем, расстелили кожи вдоль шатра и расставляли на них нехитрую снедь. Усаживались орчанки строго по иерархии. Две юные девушки привели под руки седую старуху и бережно усадили ее напротив пленниц. Несмотря на почтенный возраст, взгляду нее был острый и внимательный.
— Старейшина Ши, - представила ее Тхари, а потом зашептала сидящей рядом с ней Томке: - Ши была женой авухеро перед Хартом. Могучий Теберим - хороший авухеро, много побед много женщин, но нет ребенка.
Старейшина слышала каждое слово толстушки, но ничем не выдала этого, лишь кивнула, приветствуя гостей племени. Василиса прониклась симпатией к этой достойной орчанке. Да и все остальные смотрели на нее с уважением. Похоже, авторитет Ши был намного выше, чем у первой жены вождя.
Леди Идриль улыбнулась старухе и получила в ответ такую же приветливую улыбку. Несмотря на возраст, зубы у Ши оказались отменными, а клыки все еще внушительными. Эльфийка дотянулась до стопки листьев, сложенных горкой на коже, ловко подцепила самую запеченную и аппетитную рыбку и молча протянула седовласой орчнке.
Та не спешила принимать угощение. Карие глаза внимательно изучали гостью. Только после того, как наставницу изучили от светлых волос на макушке до носков туфлей. Ши протянула жилистую руку и взяла рыбу. Скорее всего, это был какой-то местный ритуал, потому что все женщины наблюдали за реакцией старейшины, даже малыши притихли в тот момент.
Орчанка отделила сочное белое мясо от хребта и положила себе в рот. Громко чавкая, она зажмурилась. За первым кусочком рыбы последовал еще один, и еще. пока на листике не остался один хребет. Все это время никто не двигался. Василисе показалось, что женщины даже дышали через раз. Старейшина открыла глаза и посмотрела прямо на эльфийку, но та спокойно выдержала взгляд.
— В степь пришла настоящая жрица! - возвестила старуха скрипучим, но достаточно приятным голосом.
— Ола! Ола! - закричали женщины, при этом они дотрагивались до своего лба правой ладонью, а затем протягивали руку к эльфийке.
— Женщины степи приняли тебя, длинноухая! - Ши снова улыбнулась, обнажив клыки.
— За это надо выпить! - усмехнулась леди Идриль и отхлебнула из тыквы, а затем протянула ее старейшине.
Жизнь снова вошла в свою колею. Снова все загомонили, женщины стали брать угощение, раздавать его друг другу и детям. Орки пробовали рыбу, довольно жмурились и кивали, подтверждая великолепный вкус продукта.
Василиса тоже попробовала небольшую местную рыбешку. То ли голод о себе дал знать, то ли рыба из степной реки действительно была удивительной, но Сафроновой показалось, что ничего вкуснее она в своей жизни не ела. Обед на свежем воздухе, в приятной компании прошел замечательно. Никто не торопился расходиться.
Наставница о чем-то тихо беседовала с Ши. Сербскую и Томку развлекала первая толстушка, что-то показывая на татуированных зеленых руках. А Василиса внимательно осматривалась вокруг.
Рядом с жилищем вождя разложили намокшие корзины, которыми ловили рыбу. Сафронова смотрела на изящно переплетенные стебли, которым придали весьма интересную форму, и думала о том, как племя, не знающее рыбной ловли, научилось плести подобную красоту-. Ведь кроме корзин она видела и блюда, и тарелки, и даже подобие ящиков, в которых орчанки хранили прессованный навоз для костров.
— А кто у вас делает такие красивые плетеные вещи? - поинтересовалась у Тангвы.
Девушка улыбнулась, дотронулась пальцами до корзики и бережно погладила переплетения.
— Мудрая Ши и делает. С помощницами. Большая честь стать ее ученицей! - ответила третья жена авухеро.
Ши, услышав свое имя, прервала беседу с эльфийкой и переключила свое внимание на Василису.
— Почему ты спросила об этом дитя иного мира? - спросила старейшина.
— Потому что мне непонятно, как народ, умеющий делать подобные вещи, до сих пор не научился сам разжигать огонь и ловить рыбу! - Сафронова пожала плечами.
— Твои глаза зорки, ум пытлив, а наблюдательность достойна похвалы, - ответила ей орчанка. - Я расскажу тебе историю, которую поведала мне моя мать, а ей ее мать, а до нее еще 30 поколений женщин передавали эту историю из уст в уста, а до них еще и еще.