Василиса затаила дыхание. Еще на Земле, работая в библиотеке, она любила открыть книгу и погрузиться в загадочные миры с их тайнами, загадками и легендами. И хоть прекрасно осознавала, что написанные истории всего лишь вымысел, но представляла их настолько реально, что картинки оживали в ее воображении, а порой - жили своей собственной жизнью. И вот сейчас перед ней должна приподняться завеса чужого мира, раскрыться тайна. Это будоражило кровь и заставило ее поерзать от нетерпения.
Старейшина орков заметила ее нетерпение и усмехнулась беззлобно, по-доброму, явив миру все еще крепкие клыки.
— Предки говорят, это случилось, когда наш мир только родился и не имел своего имени, но он не имел и своей магии. Гномий хребет был всего лишь небольшой возвышенностью, отделявшей великий лес от великой степи, а великие народы были всего лишь кучкой диких племен. - Пожилая женщина рассказывала, вглядываясь мудрыми карими глазами вдаль, и даже ее голос изменился, превратившись из старого, каркающего в молодой и певучий.
Догорая, потрескивали кирпичи местного топлива, а все сидящие за столом внимали каждому слову старейшины. И если орчанки слышали рассказ Ши много раз, то пленницам предстояло услышать историю впервые.
— Их мир умирал. Они пришли и поселились там, где трава соединяется с камнем. Горстка чужаков, навсегда потерявших свой дом. вынужденных навеки здесь поселиться, но не сломленных, не отчаявшихся и не озлобленных. Шло время, чужаки, которых теперь называют древними, обжились и полюбили этот мир, а мир ответил им взаимностью, раскрыв многие свои тайны. Но и древние делали мир лучше, чище, справедливее... - голос Ши дрогнул, и она потянулась к кувшину с молоком кхарула. Сделав довольно большой глоток, женщина продолжила: - В те времена, ни один народ еще не владел магическими потоками. Никто из живущих под нашим светилом не видел линий мироздания, способных помогать, менять, исцелять и предвидеть. Никто. Древние научились этому первыми и щедро делились знаниями со всеми, кто хотел научиться.
— А как они сюда попали? - вдруг спросила Лариска. - Тоже через камни судьбы?
Орчанки загомонили, стали переглядываться. Видимо, никто до этого не перебивал старейшину- и, тем более, не задавал ей подобных вопросов. Но Ши лишь улыбнулась. Она протянула к Сербской руку и желтый светящийся шар мягко оттолкнувшись от ее ладони, плавно полетел к Лариске.
— Не бойся, дитя чужого мира, - ласково сказала старейшина, - это всего лишь око истины.
Что такое «око истины», Ларек не знала, поэтому наблюдала за шаром настороженно. Сгусток света облетел вокруг пленниц и вновь устремился к старой орчанке. Едва коснувшись ладони, он растаял. Ши улыбнулась, снова сверкнув клыками, и произнесла:
— Вы с ними так похожи и в то же время слишком разные.
— Не знала, что племена великой степи владеют магией, - задумчиво произнесла наставница.
— Орки давно утратили способность управлять линиями мироздания...
В глазах Ши застыла печаль.
— Но тогда как же объяснить... - эльфийке не дали договорить.
— Око истины? Это всего лишь амулет, принадлежащий проклятому роду - роду, что предал древних и этим наказал всех орков.
Морщинистые руки потянули край кожаной туники, обнажая шею и ключицы. Там, чуть ниже яремной вырезки, на изящной цепочке покоился медальон - фигурка человекоподобного существа, искусно вырезанного из желтого, прозрачного камня.
Рассказ Ши породил массу вопросов, но ни одна из землянок не решилась их задать. Зато леди Идриль, лишь увидев амулет, изменилась в лице и подалась вперед, задавшись целью рассмотреть медальон как можно ближе.
— Неужели это... - шепотом протянула она.
— Это шартис - камень мира древних. В моем роду этот амулет передается от матери к дочери уже очень много лет.
— Мне приходилось видеть подобный медальон, - хрипло призналась наставница.
—-Да, их было четыре. Все, что успели спасти древние - это четыре осколка своего мира, - кивнула ей Ши.
— И они ничего не оставили себе. Пользуясь нашим миром, древние подарили частички своего самым сильным расам Завритара, как залог мира и дружбы. Но я всегда считала, что амулета три! - воскликнула леди Идриль.
— Орки настолько прогневали древних, что те предпочли забыть о моем народе, а вместе с ним и о четвертом амулете, - с грустью ответила старейшина.
Орчанки тревожно переглядывались между собой, но сохраняли молчание.