— Я беру все расходы леди Лоры, - ответил оборотень.
— А я оплачу нужды леди Тамары, - зло сверкая глазами, произнес демон.
— Чудесно, - чарующе улыбнувшись, сказала им Василиса, и Владыка в который раз за вечер залюбовался ею.
— Так выпьем же за успех нашего безнадежного предприятия! - хищно улыбнулась леди Лора и подняла бокал с янтарным эльфийским вином.
— Почему безнадежного? - поинтересовался оборотень, не сводя с рыжеволосой женщины страстного взгляда.
— С судьбой бороться бессмысленно, уважаемый Вадор ван Эльрон, - усмехнулась она.
— Поясните вашу мысль, - настаивал альфа.
— Лариса хотела сказать, что рожденный утонуть - не сгорит, - с бесшабашной улыбкой произнесла Тамара, вызвав еще большее недоумение у мужчин.
***
Ужин закончился, дамы попрощались и покинули общество мужчин. Договоренности были достигнуты. Отчего же тогда в каждом из оставшихся за столом, поселилось стойкое ощущение поражения? Что они не додумали и где допустили промах? Этого не знал никто: ни эльф, ни оборотень, ни демон.
— Я чувствовал, что проблем не возникнет, - радостно воскликнул оборотень, подливая себе светлого эльфийского. - Вот что значит - волчий нюх.
— Хотел бы я, чтобы дело обстояло именно так, - задумчиво изрек демон.
— А мне эти женщины симпатичны, - неожиданно для самого себя усмехнулся Владыка. - Конечно, до такта и обходительности настоящей леди каждой из них далеко, но в этом и прелесть. От их общества я получаю настоящее удовольствие. Следующие полгода будут весьма забавными и увлекательными, не находите?
— Да, что-то в этой рыжей волчице определенно есть! - поддержал его Вадор.
— И я даже знаю, что! - Андрэсу тер Гоуди до сих пор было неприятно вспоминать сегодняшний вечер. - У нее слишком острый язык и полное отсутствие всякого воспитания!
— Да, она непосредственна, но хороша необыкновенно! - ответил оборотень, мечтательно прикрыв глаза. - А вас, как дипломата, уважаемый Андрэс. не красят подобные нападки на даму, которая, согласитесь, дала вам сегодня решительный отпор по всем направлениям.
— Какие у меня с ней могут быть точки соприкосновения? - удивился демон. - Вы не забыли? Ко мне судьба послала леди Тамару. Вот уж кто достоин истинного уважения. Я даже готов простить ей отломанный рог моей... моей...
— Любовницы! - ехидно припечатал оборотень.
— Высокородной леди Аделинды тер Куасси! - вяло возразил Андрэс.
— А ведь мы должны представить дам обществу, - задумчиво изрек Териас. - Слухи о камнях судьбы уже распространились. Будет лучше их со всеми познакомить.
— Да, но как мы потом объясним их исчезновение? - озадачился демон. - Когда боги говорят через камни, наступает эпоха перемен. С этим нельзя не считаться.
— Вот и сделайте вид, что считаетесь с таким выбором, - ответил оборотень, отрезая ломоть мяса. - А потом будете правдоподобно сокрушаться, что судьба забрала свой подарок назад.
— Вы тоже так считаете? - Андрэс тер Гоуди внимательно посмотрел на Владыку.
— Будет странно, если мы станем держаться от дам особняком, - ответил эльф. - Наоборот, их нужно окружить вниманием и ввести в общество. Это будет самым правильным решением, ведь потом нас никто не сможет обвинить в их уходе.
— Я не понимаю, что, ну что они могут дать нашему миру? - воскликнул демон.
— Иногда ответ лежит на поверхности, - ответил Владыка. - Но чтобы его увидеть и понять, требуется время и неимоверные усилия.
— Согласен с вами, Териас. - оборотень положил в тарелку столовые приборы. - Женщины являются хорошими подругами, судьба послала их в самые сильные государства Завритара, притом к тем, кто вершит их политику. Это не может быть совпадением.
— Тут я, пожалуй, с вами соглашусь, - кивнул Андрэс. - Значит, бал?
— Непременно. - Териас пригубил вино. - Нужно разослать приглашения во все соседние государства, чтобы ни у кого не возникло подозрения, что дар судьбы не был принят.
— Это я возьму на себя, - ответил демон.
— Я тоже готов внести свою лепту, равно как и расходы по организации торжества, - оборотень о чем-то размышлял. - Но подыграют ли нам дамы?
— Если мы станем вести себя с ними, как с леди, которым принадлежит все наше внимание, то играть не придется. Женщина всегда остается женщиной, особенно, когда к ней проявляет интерес мужчина, - изрек Владыка.
— Вы правы, Териас, вы правы, - демон последовал примеру эльфа и тоже налил себе вина. - Но полгода воздержания - не слишком ли это сурово?
— Что? - подскочил Вадор ван Эльрон. - Полгода? Это невозможно! Я все-таки оборотень, а мы - натуры пылкие и страстные, воздержание - это не про нас!