— Складно. - бесстрастно похвалил ее Териас и посмотрел так, что демонесса вздрогнула.
— Вы позволите, мой лорд? - вперед вышел архимаг, опираясь на свой посох. Он не смотрел на Владыку, его взгляд был прикован к одной из демонесс-фрейлин.
— Что скажешь, Истарг? - нетерпеливо спросил Владыка, когда молчание старика слишком затянулось.
— Определенно, мы нашли человеческого мага, мой лорд.
— Хоть где-то мы преуспели, - ухмыльнулся оборотень.
Фрейлина, на которую смотрел старый маг, гордо расправила плечи, вскинула подбородок и прошипела старческим голосом.
— Узнал меня?
Истарг замер, жадно вглядываясь в юное тело демоницы. Его ноздри раздувались, словно маг к чему-то принюхивался.
— А так? - фрейлина взмахнула рукой, проводя ею вдоль своего лица.
Иллюзия спала. Теперь, вместо изящной молодой женщины, в кабинете Владыки стояла старуха. Уродливая, безобразная, изувеченная. Всю правую сторону лица покрывали шрамы и струпья старого ожога. Его след тянулся дальше, теряясь в редких седых волосах. На пострадавшей от огня половине отсутствовал глаз, зато целый - смотрел на мага с прожигающей насквозь ненавистью.
— Не ожидал увидеть убиенную тобой сестру, братец? - каркающий хохот отражался от стен кабинета Владыки. - Не мудрено, Истарг. Годы и огонь никого не щадят.
— Боги! Мари... - прошептал Истарг.
— Мари умерла! - выплюнула старуха. - Мари сгорела в том пожаре, который устроил ты, теша свою гордыню!
— Мари! - взвыл маг и бросился на колени перед своей сестрой, отбросив посох в сторону.
Каркающий смех разрушил вдруг воцарившуюся тишину в кабинете Владыки. Истарг обнимал изуродованную женщину за ноги, а она хохотала, простирая к потолку жилистые руки с узловатыми пальцами.
— Когда-то ты говорил, что весь мир будет стоять на коленях перед силой твоей магии. Помнишь, братец? А сейчас ты валяешься у меня в ногах!
Она с силой оттолкнула ногой мага, а потом на концах ее пальцев заплясали синие огоньки, становясь все ярче и ярче. Пока не превратились в крошечные молнии.
Териасу приходилось читать о подобном человеческом заклятье. Osculum estmortis – «поцелуй смерти». Суть его заключается в том, что один маг может забрать у другого не только магические силы, но и жизненные. Этого Владыка допустить никак не мог. Истарг всего лишь человек и совершил немало странных поступков. Он нудный и порой чрезвычайно вредный, но их связывали годы тесного общения. И по-своему эльф испытывал к старому магу нечто вроде привязанности. Какие бы поступки не были совершены стариком в прошлом, сейчас Териас не мог позволить ему умереть.
Древняя эльфийская магия заструилась в его венах. Даже слабый маг-универсал способен на многое, а сестра Истарга отнюдь не слаба. Синие пики разрядов сорвались с пальцев старухи. Губы растянулись в безумной улыбке. С каким предвкушением она наблюдала за своим действом, наслаждаясь каждой секундой происходящего. Выставленный Владыкой воздушный щит выдержал натиск заклятья, постепенно поглощая его. В этот же момент массивные деревянные ножки стола, у которого стояла Мари, пустили корни и проросли. Молодые побеги устремились к ней, сковывая руки и ноги. Быстро и надежно.
Увиденное никого не оставило равнодушным. Лишь Истарг, упиваясь своим горем, продолжал тянуть к сестре руки, валяясь у нее в ногах.
— Встань, старик! - произнес Териас.
Слишком много времени упущено, слишком много событий, требующих немедленного решения. Чем дольше Владыку отвлекают, тем дальше от него Василиса.
— Я приказал - встать! - повысил он голос, и маг, пошатываясь, словно вмиг растерял все силы, начал подниматься.
Увидев сестру, скованную молодыми побегами, он удивленно посмотрел на эльфа. Воздушный щит с остатками смертоносного заклятья все еще висел в воздухе.
— Поцелуй смерти, - кивнул Териас. - Еще несколько секунд и мы бы на этом свете уже не разговаривали.
— Мари, я никогда не желал твоей смерти... Я искал.. Я...
— Достаточно! - оборвал его Владыка и, посмотрев на советника повелителя демонов, спросил: - Вы до сих пор сомневаетесь в причастности вашей дочери?
— Нет! - прибывая в глубоком шоке, отозвался тот. Нетвердой походкой Велиар тер Куасси направился прочь из кабинета.
— Отец, нет! Нет! Не оставляй меня! - завопила безрогая демонесса, бросаясь за ним. Дорогу ей преградили стражники. - Отец!
— Делли, я прощал тебе многие шалости, но предательства не могу! - не оборачиваясь, произнес советник и вышел за дверь.