Войдя в лабораторию, Леонид Палыч тут же принялся готовить полукомплект к эксперименту. С упоением слушая шум компьютерного вентилятора и любуясь при этом веселым миганием индикаторных огоньков на панели исполнительного блока, Леонид Палыч позвонил Ане.
— Анюта, я готов. А ты как?
— Неотступно сижу у аппаратуры, жду твоих распоряжений, — задорно ответила Аня, словно ей было не сорок девять, а лет на тридцать меньше.
— Умница. Отправляю. Ну, что? — тревожно спросил он и замер в ожидании.
Несколько секунд в трубке царило молчание, но потом послышался шорох и возбужденный голос Ани:
— Есть, Леня! Компьютер сообщает: «Объект принят»! Что дальше делать? Я забыла, Леня!
— Кликни «о-кэй» и открой бокс. Ну как, открыла?
Леонид Палыч снова замер в напряженном ожидании.
— Есть! Есть! Просто поверить не могу! — радостно прокричала Аня.
— Ну? — крикнул он в нетерпении.
— Что «ну»? — недоумевала она.
— Что ты получила, Анечка? Назови, пожалуйста.
— Ну, этот… калькулятор твой!
— Включи и проверь! Работает? — с волнением кричал Леонид Палыч.
— Сейчас. Как проверить? Я растерялась — не соображаю ничего! — нервно ответила Аня.
— Умножь два на два или что-то в этом роде, — посоветовал Леонид Палыч.
— Все в порядке! Считает! И множит, и делит, и даже логарифм двойки верно выдал! — радостно сообщила она.
— Теперь передай его мне назад, — попросил Калинич.
— Леня, напомни, как. Я совсем сдурела — забыла все, что ты мне говорил, — сокрушалась Аня.
— Да что там напоминать! Вложи калькулятор в бокс, задвинь заслонку, кликни на слове «Передача», потом «окей». Вот и все. Ну, с Богом, — возбужденно сказал Леонид Палыч и принялся ждать.
Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем исполнительный блок мигнул огоньками светодиодов и монитор сообщил, что объект принят. Как и следовало ожидать, в боксе спокойно лежал все тот же калькулятор. Леонид Палыч небрежно сунул его в ящик стола и выключил аппаратуру. Потом снова позвонил Ане и спокойно распорядился:
— Все в порядке, Анюта. На сегодня достаточно. Отбой. Выключай полукомплект. Спасибо огромное. С твоей активной помощью и при непосредственном твоем участии первый этап эксперимента по передаче материальных объектов на расстояние успешно завершен!
— Да? А я только разохотилась. Давай еще что-нибудь передам. Или приму, — предложила она.
— Нет, Анечка. На сегодня достаточно. Я уже выключил полукомплект и разбираю схему. Сейчас приеду к тебе с шампанским, и мы отметим это историческое событие. Вдвоем, как Мастер и Маргарита. Не возражаешь?
III
Было уже совсем темно, а Леонид Палыч и Аня сидели в креслах у журнального столика друг напротив друга, не включая света. Аня была в коротких джинсовых шортах и белой футболке, плотно облегающей ее аккуратный бюст и тонкую изящную талию. Ее тяжелые светло-русые волосы колокольчиком ниспадали на шею и плечи, придавая ей особый шарм. Да, несмотря на возраст, женственности ей было не занимать. Тем более в сумеречном свете уличных фонарей, проникающем в открытое окно. Забыв о полупустой бутылке шампанского, едва начатой бутылке коньяка и давно остывшем ужине, они тихо беседовали. Сначала они делились впечатлениями о проведенном эксперименте, потом попытались было отвлечься от злободневной темы. Но о чем бы они ни начинали разговор, все равно возвращались на круги своя.
— Теперь нам нужно попробовать передать живое существо. Например, мышь, птичку, какого-нибудь жука или таракана, — мыслил вслух Леонид Палыч.
— Нет, Леня. Не спеши. Это потом. На следующем этапе. Сначала нам нужно обдумать, как тебе обставить свое сенсационное сообщение на вашем научном семинаре.
— Да что тут обдумывать?.. Хоть сейчас могу публично сделать вывод своих уравнений, подробно изложить принцип телепортации и продемонстрировать комплект в действии, — возразил Леонид Палыч. — Представляю, какой будет переполох!
— Вот этого я как раз и опасалась! Ты разболтаешь все по простоте душевной, а потом кто-то из ваших горлохватов сделает это же тайком от тебя и доложит перед той же или даже более высокой публикой. И скажет, что ты к этому делу вообще никакого отношения не имеешь. И ты останешься при бубновых интересах, — возразила Аня.
— Да что ты, Анечка! Стыдись такое о людях думать. У нас все всегда свои новинки докладывают, на все вопросы честно отвечают. Это же ученые, а не какая-нибудь банда разбойников, — возмутился Леонид Палыч.